El presidente y director ejecutivo de Sony, Kazuo Hirai, pronuncia un discurso de apertura frente a una imagen de un Sony Betamax en el International 2014 conferencia CES. Cuando Sony anunció recientemente que retiraría la desafortunada línea de videocasetes Betamax en marzo de 2016, la respuesta del público en general fue algo así como "¿Qué es un Betamax?"
Y para los que recordamos los días en que las tiendas de alquiler de películas se dividían en dos secciones, una para Betamax y otra para VHS, fue un momento de nostalgia y desconcierto. La mayoría de nosotros probablemente no nos dimos cuenta de que esos casetes toscos todavía se estaban haciendo. Resulta que, aunque Sony dejó de producir grabadoras Beta en 2002, sigue fabricando varios casetes cada año desde entonces.
Un anuncio de alrededor de 1978 para el reproductor de videocasetes Sony Betamax. El retiro oficial de Betamax se produce 40 años después de la introducción del formato de casete Beta, y décadas después de que JVC derrotara a Sony en la "guerra de formatos" para decidir cómo consumiría el público el video. Las cintas también se están descartando a medida que los discos DVD y Blu-Ray que eventualmente reemplazaron a los casetes VHS se desvanecen en el olvido. Aún así, no todos aceptan necesariamente la noticia de que el formato de video japonés se dejará de lado. Hay un pequeño, pero dedicado grupo de Beta-heads que atribuyen a los casetes el cambio en la forma en que vemos la televisión y las películas.
"El anuncio de Sony de que iban a dejar de fabricar cintas Betamax fue recibido con gran tristeza por los fanáticos de Betamax en todo el mundo", dice Alan Barnett, que opera un sitio web dedicado al formato de video.
El caso de Betamax es más o menos así:si no fuera por esa tecnología de cinta temprana, es posible que no tenga el lujo de ver películas y programas de televisión cuando lo desee. Fue Betamax, no el formato de cinta Video Home System que finalmente se convirtió en un elemento fijo en las salas de estar de todo el mundo, lo que sentó el precedente legal para la grabación de TV y películas para uso personal. En una decisión histórica de 1984, una Corte Suprema dividida de los EE. UU. dictaminó que los usuarios de Betamax podían grabar programas y películas de sus televisores domésticos para usarlos más tarde sin violar la ley de derechos de autor.
Verás, hubo un momento en el que tenías que estar en casa un viernes por la noche si querías seguir el ritmo del clan Ewing y el resto del elenco de "Dallas". No pasó mucho tiempo después de la decisión del tribunal superior que los televidentes domésticos comenzaron a usar grabadoras VHS para grabar sus programas y películas favoritas. Pasarían décadas antes de que la tecnología detrás de TiVo y otras grabadoras de video digital aparecieran en escena, pero esos primeros días de grabar programas en casetes vírgenes ayudaron a trazar el camino legal.
Eso sin mencionar el hecho de que a algunas personas les gustan las cintas Betamax. Se creía ampliamente que el formato ofrecía videos de mayor calidad que VHS, lo que se ganó el corazón del público en general solo porque los casetes eran más baratos y podían contener más tiempo de grabación. Más de una década después de que Sony dejara de vender dispositivos reproductores/grabadores Betamax, una comunidad de entusiastas de Betamax aún intercambia consejos de limpieza y mantenimiento, compra y vende cintas e incluso ofrece sus más sinceras condolencias por una tecnología que nunca llegó al horario de máxima audiencia.
"Así como los autos o las motocicletas clásicas son apreciadas y mantenidas en marcha por quienes las aman, veo a Betamax viviendo de esta manera", dice Barnett. "Solo tiene que mirar los sitios de subastas para ver que las máquinas Betamax tienen valor".