Si tiene cableado telefónico subterráneo en su vecindario, a diferencia del cableado telefónico que corre en el aire en postes, entonces verá con frecuencia estas pequeñas cajas en todo su vecindario, una por cada dos o tres casas más o menos. Un cuadro típico en el sureste de los Estados Unidos podría verse así:
Esta caja mide dos o tres pies (alrededor de un metro) de alto y quizás 8 pulgadas (20 cm) cuadrados.
Si ha leído el artículo de HSW titulado Cómo funcionan los teléfonos, entonces sabe que lo que llega a su casa para cada línea telefónica es un par de cables de cobre. Lo que atraviesa su vecindario es un cable subterráneo grueso que contiene quizás 25 o 50 pares de cables de cobre. La pequeña caja verde es un lugar donde el cable de 50 pares sale del suelo para que un empleado de la compañía telefónica pueda empalmarlo. Están construyendo una nueva subdivisión cerca, y así es como se ve una de las cajas durante la construcción:
Se puede ver que esta es una instalación muy simple. Tomaron el cable, quitaron su revestimiento protector exterior para revelar todos los cables y luego lo empalmaron en varios de los pares para las dos o tres casas que comparten la caja (los pequeños bloques de plástico transparente son los empalmes). Pequeños cables de dos pares van bajo tierra desde la caja hasta las casas. A veces, los empalmes no serán tan simples:habrá una placa de plástico o cerámica en el interior con un bloque de unión en lugar de empalmes directos.
Entonces, ¿de dónde viene el cable de 25 o 50 pares? Si buscas en tu vecindario, encontrarás una caja más grande que se ve así:
Esta caja tiene quizás 4 o 5 pies de altura (1,5 metros). Un cable más grande con cientos de pares de hilos pasa por este punto, y uno o más hilos de 25 o 50 pares empiezan aquí. Dentro de la caja hay un gran panel perforado donde los empleados de la compañía telefónica conectan cada par del cable más pequeño a los pares correctos del cable más grande.
El cable más grande a menudo comenzará en una caja como esta:
Esta caja mide aproximadamente 6 pies (2 metros) de alto y 12 pies (4 metros) de ancho. Puede ver a la derecha que esta caja también tiene su propio medidor de potencia y, por lo tanto, tiene energía (a diferencia de las cajas anteriores, que no contenían nada más que empalmes pasivos). Dentro de esta gran caja con alimentación hay digitalizadores. Los pares de cada casa se conectan a los digitalizadores para que todas las llamadas telefónicas en el área se puedan realizar en un juego de cables mucho más pequeño. Esta caja puede aceptar varias líneas más grandes (como líneas T1 o T3) que transportan canales de voz, y los digitalizadores dividen las líneas multiplexadas en pares individuales. Las líneas multiplexadas pueden viajar por el camino como cables de cobre, fibra óptica o coaxiales.
Eventualmente, las líneas multiplexadas llegan a un conmutador que podría verse así:
Este edificio no tiene ventanas y tiene quizás 50 pies (15 metros) cuadrados. Consulte la Pregunta 354 para obtener detalles sobre lo que sucede en el interruptor.