Olvídese de su lujoso teléfono inteligente y déjelo por la primera computadora analógica del mundo, el astrolabio. Aquí está el pronóstico de amor de Tauro para una semana reciente en abril, según la página de horóscopos de The Huffington Post:"La luna nueva del sábado en Tauro es tanto una oportunidad como un desafío. Si estás atrapado en una rutina y te resistes a probar diferentes experiencias, entonces tus esperanzas de romance disminuirán".
La ciencia considera las predicciones astrológicas como esta como una tontería supersticiosa en la actualidad. Pero en el mundo antiguo, la astrología y la astronomía eran la misma disciplina. Muchas élites políticas contrataron astrólogos profesionales y observadores del cielo para monitorear y catalogar los movimientos del sol, la luna y los cinco planetas visibles (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno). Para ello, establecieron una especie de mapa celeste basado en la trayectoria aparente del sol en el cielo. Llamaron a este camino la eclíptica , y luego se refirió al cielo que se extiende por encima y por debajo de la línea imaginaria como el zodíaco . A medida que el sol siguió la eclíptica en el transcurso de un año, se movió a través de 13 constelaciones, 12 de las cuales formaron los signos del zodíaco.
Un horóscopo , originalmente expresado como un diagrama, definía las posiciones de los planetas y signos del zodíaco en un momento y lugar en particular. Los astrólogos usaron el diagrama para predecir el futuro de una persona, creyendo que las posiciones de los objetos celestes influyeron en la vida en la Tierra, especialmente en los asuntos humanos. Por ejemplo, el Pronóstico de amor de Tauro que mencionamos obtiene sus atributos únicos debido a la posición de la luna nueva, el momento en el que la luna aparece como una luna creciente estrecha.
Para mapear el cielo nocturno con precisión, los astrólogos se basaron en gráficos detallados y fórmulas matemáticas complejas. Esto resultó engorroso hasta que, alrededor del año 400 d. C., unos pocos eruditos brillantes inventaron un dispositivo conocido como astrolabio. . A los navegantes les gustaba para hacer mediciones astronómicas, mientras que a los marineros les resultaba útil en el mar para determinar la altitud del sol o de una estrella, que luego podía usarse para calcular la latitud. Fue, sin duda, la regla de cálculo de la Edad Media:la primera computadora analógica del mundo.
Las Tecnologías del Tiempo
Diagrama de astrolabio Su astrolabio típico e indispensable tenía cinco partes básicas:
Con un astrolabio, cualquier persona con un poco de conocimiento práctico de matemáticas y astronomía podría calcular la posición de los objetos celestes, la época del año, la altitud de cualquier objeto, la latitud y mucho más. Claramente, los astrólogos habrían encontrado indispensable tal herramienta, ya que habría proporcionado los datos necesarios para hacer predicciones. Por ejemplo, la parte posterior del astrolabio llevaba escalas tanto del zodiaco como del calendario. Usando estas escalas juntas, los astrólogos podrían encontrar la posición del sol para un día determinado o el día en que el sol está en una posición zodiacal determinada. También pudieron determinar qué constelaciones eran visibles en ciertas épocas del año y dónde mirar en el cielo para verlas.
Una de las funciones más importantes de un astrolabio era decir la hora del día o de la noche. Durante el día, los astrólogos basaban sus cálculos en la altura del sol. Por la noche, usaron la altitud de una estrella visible. De cualquier manera, podían encontrar el tiempo en un proceso de cuatro pasos que involucraba dos operaciones con la alidada y luego dos operaciones con la rete y la regla. Era una forma precisa de obtener la hora, pero no era tan fácil como abrir un reloj de bolsillo.
Afortunadamente, el interés por los relojes mecánicos floreció casi al mismo tiempo que los astrolabios. Los primeros cronometradores de tic-tac datan de alrededor de 1300 y llevan el invento de marca registrada que los hizo posibles:el escape [fuente:Andrewes]. Los primeros ejemplos, conocidos como escapes de borde , consistía en una rueda de escape en forma de corona, un eje vertical conocido como el verge , y una barra horizontal, con pesos en cada extremo, conocida como foliot . El arcén llevaba dos salientes rectangulares (palets ) que se turnaba atrapando los dientes de la rueda de escape. A medida que la rueda giraba, giraba el foliot del borde, lo que hacía que oscilaran de un lado a otro. Así, el escape controlaba la rotación de la rueda de escape y sostenía la oscilación del reloj. Esto a su vez regulaba la velocidad a la que operaba el reloj.
Convergencia de grandes ideas
El reloj astrolabio de Praga ha estado impartiendo todo tipo de información a sus numerosos observadores a lo largo de los siglos. ¿Hora? Controlar. ¿La posición del sol en el zodiaco? Controlar. la altitud del sol? Controlar. Un astuto inventor no tardó mucho en casar el reloj mecánico con el astrolabio. Pero los astrolabios mecánicos, o relojes astronómicos , no apareció inmediatamente después de que se inventó el escape de borde. Tomó algunos retoques para perfeccionar la tecnología de cronometraje para que pudiera controlar con precisión múltiples caras y manos.
Buenos ejemplos de estos relojes astronómicos existen hoy en día. Por ejemplo, el reloj astrolabio de Praga en la República Checa data de 1410, aunque ha sufrido algunas renovaciones a lo largo de los años. Con un vistazo rápido, un observador puede obtener la hora, la posición del sol en el zodíaco, el tiempo sideral (basado en la posición de la Tierra en relación con las estrellas distantes) y la altitud del sol. Todo esto viene con una jugosa leyenda:que el pueblo de Praga cegó al relojero que diseñó el instrumento para que no pudiera replicar la hazaña en otra ciudad.
Los relojes astronómicos como el de Praga pueden parecer extraordinariamente complejos según los estándares actuales, pero estaban obligados a hacer más. Debido a que el tiempo en el mundo antiguo estaba íntimamente ligado al movimiento del sol, la luna, las estrellas y los planetas, los relojes tenían que realizar un seguimiento de estos ciclos celestiales. Y debido a que la gente también creía que la disposición de los cielos influía en la vida en la Tierra, el seguimiento de las constelaciones del zodíaco era igualmente importante. Es posible que los astrólogos no hayan tirado sus astrolabios cuando se construyeron los primeros relojes astronómicos, pero sin duda habrían apreciado lo fácil que era obtener la hora y el pronóstico del amor para Tauro en una semana particular de abril.
Nota del autor
Mi hijo adolescente no usa reloj, prefiere buscar la hora en su teléfono inteligente. (También podría usar el dispositivo para obtener su horóscopo y un mapa interactivo del cielo nocturno, si así lo deseaba). Me hizo preguntarme si un fabricante de astrolabios de la Europa medieval se habría lamentado del declive lento y constante de su oficio como mecánico. Los relojes se hicieron más populares. Quizás el astrolabio podría servir como una lección para las compañías de relojes modernas. ¡Timex, toma nota!