El WEEE Man de Londres representa la cantidad de desechos electrónicos que produce un residente promedio del Reino Unido a lo largo de su vida. La estructura pesa 3,3 toneladas y mide 7 metros (23 pies) de alto. Piense por un minuto en la procesión de computadoras, televisores, teléfonos celulares, radios, consolas de juegos y reproductores de música que han pasado por sus manos a lo largo de los años. ¿Qué pasa con el flujo interminable de productos como aspiradoras, microondas, secadores de pelo, cepillos de dientes eléctricos, despertadores, lámparas, cortadoras de césped y detectores de humo que han entrado y salido de tu vida?
Estos son solo algunos ejemplos de dispositivos que forman parte del creciente fenómeno conocido como e-waste . E-waste es el término utilizado para describir los productos electrónicos y eléctricos desechados. En las últimas décadas, la demanda mundial de dispositivos se ha disparado e, inevitablemente, se han comenzado a acumular más desechos. A medida que las economías bulliciosas de China e India se modernizan y siguen más tendencias occidentales, la generación mundial de desechos electrónicos ha alcanzado proporciones astronómicas.
Entonces, ¿qué sucede con todos esos desechos electrónicos? Los desechos electrónicos contienen una bonanza de componentes tóxicos y peligrosos que, en su mayoría, actualmente se están desviando a vertederos. . Gran parte de la porción restante se exporta a las naciones en desarrollo, donde muchos trabajadores, que trabajan en condiciones inseguras y no reguladas, reciclan esta basura electrónica. El trabajo que realizan estos trabajadores, si bien proporciona algunas materias primas que se pueden reutilizar, tiene algunas consecuencias graves.
Trabajadores en Lagos, Nigeria, descargan televisores y monitores de PC importados, la mayoría de los cuales se enviarán a los vertederos locales. A partir de ahí, serán recogidos para su reciclaje y luego quemados. En la actualidad, apenas estamos comenzando a darnos cuenta de cuán graves son esas consecuencias. La exposición a largo plazo a pequeñas dosis de toxinas se comprende menos que los efectos de esas toxinas en dosis más grandes. Con toda probabilidad, es peligroso pasar el día tocando fragmentos de metales tóxicos como el plomo y el mercurio. El sentido común implica que inhalar los humos de los productos químicos retardantes de llama y los ácidos altamente corrosivos no es una buena idea. Y verter los subproductos de este proceso de reciclaje en las fuentes de agua potable no puede ser bueno para nadie.
El resultado es que la gente ha comenzado a darse cuenta de estas condiciones, y varias iniciativas para proteger el medio ambiente y la salud humana han cobrado impulso recientemente. Los gobiernos de todo el mundo están aprobando regulaciones para reducir los desechos electrónicos, y cada día surge un número cada vez mayor de mejoras industriales.
En la página siguiente, veremos qué hay exactamente en los desechos electrónicos que los hace tan peligrosos y por qué su vieja tostadora no está tratando de matarlo (bueno, al menos no a propósito).
Contenido- Peligros de los desechos electrónicos
- Regulaciones de desechos electrónicos
- Reducir, reutilizar, reciclar desechos electrónicos
Peligros de los desechos electrónicos
Un hombre en Guiyu, China, calienta una combinación de ácido nítrico y clorhídrico, mientras inhala vapores ácidos , cloro y anhídrido sulfuroso, sin protección respiratoria. Los ácidos sobrantes y los lodos se vierten en el río. En muchos casos, la única parte visible de un producto electrónico es su capa exterior. A menos que la carcasa esté rota, rara vez vemos las innumerables placas de circuito, el cableado y las conexiones eléctricas que hacen que el dispositivo realmente funcione.
Pero son esos órganos mecánicos internos los que son tan valiosos y tan tóxicos. Todo un ramo de metales pesados, semimetales y otros compuestos químicos se esconden dentro de su aparentemente inocente computadora portátil o televisor. Los peligros de los desechos electrónicos provienen de ingredientes como plomo, mercurio, arsénico, cadmio, cobre, berilio, bario, cromo, níquel, zinc, plata y oro. Muchos de estos elementos se utilizan en placas de circuito y comprenden partes eléctricas como chips de computadora, monitores y cableado. Además, muchos productos eléctricos incluyen varios productos químicos retardadores de llama que pueden presentar riesgos potenciales para la salud. Para obtener más información sobre los peligros de un componente tóxico común como el plomo, lea ¿Por qué los CRT contienen plomo?
Cuando estos elementos están encerrados de manera segura en nuestros refrigeradores y computadoras portátiles, los peligros de los desechos electrónicos no son un gran problema. Los problemas pueden ocurrir cuando los dispositivos se rompen, intencionalmente o accidentalmente. Luego pueden filtrarse y contaminar su entorno inmediato, ya sea en un vertedero o en las calles de una región llena de trabajadores en apuros. Con el tiempo, los productos químicos tóxicos de los desechos electrónicos de un vertedero pueden filtrarse en el suelo (posiblemente ingresando al suministro de agua) o escapar a la atmósfera, afectando la salud de las comunidades cercanas. Como discutimos en la página anterior, el jurado todavía está deliberando sobre el nivel de peligro de esta contaminación por desechos electrónicos, pero es seguro asumir que los resultados probablemente no sean buenos.
Se empieza a hablar de la gravedad de esta contaminación en términos de bioacumulación y biomagnificación . La bioacumulación ocurre cuando las personas, las plantas y los animales acumulan niveles de sustancias tóxicas en sus cuerpos más rápido de lo que pueden deshacerse de ellas. La biomagnificación ocurre cuando los niveles de toxinas se acumulan dentro de la cadena alimentaria. Por ejemplo, el plancton podría absorber niveles bajos de mercurio. Luego, los peces que comen grandes cantidades de plancton ingieren una dosis aún mayor y menos saludable. El problema continúa cuando las aves o los humanos comen el pescado contaminado con mercurio.
Los investigadores del Programa de Investigación de Metales Tóxicos de Dartmouth han compilado una lista de los efectos que algunas de estas toxinas tienen en el cuerpo humano. Tenga en cuenta que esta no es una lista exhaustiva de todos los posibles efectos sobre la salud de estos metales. Además, esta lista menciona solo algunos de los productos químicos y compuestos utilizados en productos para el hogar.
[Fuente:Programa de Investigación de Metales Tóxicos de Dartmouth]
Ahora que conocemos las partes peligrosas que acechan detrás de las pantallas de nuestras computadoras y nuestros dispositivos electrónicos favoritos, concentrémonos en lo que se está haciendo para abordar el problema de los desechos electrónicos.
Regulaciones de desechos electrónicos
Mujeres en Guiyu, China, clasifican cables que se han arrancado de computadoras desechadas. Los cables se clasifican durante el día y se queman por la noche, lo que libera hidrocarburos cancerígenos y dioxinas cerca de las zonas donde viven muchas familias. Si no quiere dañar el medio ambiente, ¿se supone que debe transformar su armario de almacenamiento en un cementerio de productos electrónicos? No temas, los lentos pero constantes mecanismos de la conciencia social han estado trabajando en esto desde hace un tiempo, y el movimiento está comenzando a suceder. Los aportes sobre las regulaciones de desechos electrónicos provienen de varios frentes, incluidas organizaciones de base, órganos gubernamentales y líderes industriales.
Muchas organizaciones han reconocido el potencial de los peligros de los desechos electrónicos durante años. Sin embargo, el tema pasó recientemente al primer plano de los medios de comunicación en 2002, cuando Basel Action Network (PROHIBICIÓN ) se estrenó el documental "Exporting Harm". BAN trabaja para reducir los efectos nocivos de la exportación de desechos electrónicos y promueve soluciones sostenibles a los problemas de residuos en todo el mundo. Los llamados recicladores y corredores de chatarra estaban comprando desechos electrónicos de regiones desarrolladas de todo el mundo y vertiéndolos en países en desarrollo. En algunas partes de estos países, la gente desmantelaba los aparatos electrónicos en las esquinas de las calles, en lugar de en las instalaciones de reciclaje.
Imagínese algo como esto:montañas de televisores y monitores de computadora desechados se elevan sobre las calles llenas de baches de una comunidad urbana de bajos ingresos. Para ganarse la vida, cientos de personas trabajan a la sombra de este montón de desechos electrónicos. Algunas personas encienden fogatas que queman y eliminan el plástico de los cables de cobre, lo que genera oleadas de humo nocivo. Otros trabajadores hacen girar placas de circuitos en tinas de ácido nítrico y clorhídrico para liberar la soldadura y los metales preciosos, al mismo tiempo que liberan gas que les pica los ojos. Los chips de plástico, obtenidos al romper dispositivos como teclados y carcasas de computadoras, se rompen en pedazos pequeños y se clasifican cuidadosamente antes de quemarlos y derretirlos en un trozo vendible. Y al final del día, todos los subproductos que no tienen más propósitos útiles, como placas de circuito carbonizadas y compuestos ácidos usados, generalmente se vierten en campos abiertos y ríos o se queman.
Estos son algunos ejemplos de los procesos de reciclaje que todavía ocurren a diario en algunas regiones en desarrollo. Pero, como se mencionó anteriormente, muchos países están aprobando nuevas leyes para tratar de detener el proceso y solucionar el problema.
Por ejemplo, la Unión Europea tiene una serie de directivas y reglamentos destinados a aumentar la recuperación, reutilización y reciclaje de desechos electrónicos y colocar la carga del reciclaje en el fabricante. La esperanza es que esto reduzca los desechos electrónicos y las exportaciones de desechos electrónicos, y aliente a los fabricantes a crear productos nuevos y más ecológicos. Idealmente, estos productos serían más seguros y fáciles de actualizar, reparar y reciclar. La UE también aumentó las regulaciones sobre diferentes sustancias comunes en los desechos electrónicos, limitó el uso de estas sustancias en los países miembros y prohibió la exportación de desechos peligrosos.
Algunos críticos dicen que las directivas de la UE no son lo suficientemente limitadas, mientras que otros críticos dicen que son demasiado restrictivas. Otros critican y culpan a los legisladores de EE. UU., que no han aprobado ninguna legislación sustancial para abordar el problema de los desechos electrónicos. Un puñado de estados de EE. UU. ha promulgado su propia legislación sobre desechos electrónicos y muchos más ahora están abordando el problema. Países como Japón y China también se están subiendo al carro. Las leyes chinas con respecto a los desechos electrónicos son similares a las de la UE y se centran en prohibir la importación de desechos electrónicos (aunque todavía se produce contrabando ilegal). Las naciones objetivo de los envíos de desechos electrónicos, como India, tienen algunas regulaciones sobre desechos electrónicos, pero los defensores están presionando para que se incrementen.
¿Empiezas a sentirte un poco inquieto por tu papel actual en todo esto? ¿Se pregunta qué puede hacer para ayudar a aliviar la carga de los desechos electrónicos? Lea la siguiente página para averiguarlo.
Reducir, reutilizar y reciclar los desechos electrónicos
La gente de Encino, California, aprovechó la celebración del Día de la Tierra WorldFest 2006 para dejar su electrónicos viejos para que una empresa local los recicle. ¿Te animas a empezar a enviar tus viejos aparatos electrónicos y electrodomésticos a un buen hogar?
Primero, verifique si el fabricante de su dispositivo aceptará la devolución del producto. Programas de devolución se están expandiendo lentamente y muchas empresas permiten que los clientes devuelvan al menos algunos modelos y equipos de computadora cuando ya no los quieren. Apple, Dell, Hewlett Packard, Sony y Toshiba son algunas de las empresas que recuperan algunos de tus viejos dispositivos electrónicos. Es posible que se le cobre una pequeña tarifa para devolver su computadora y, como dice el refrán, se pueden aplicar otras reglas y restricciones. Algunas empresas aceptarán cualquier marca de productos electrónicos; otros solo aceptarán sus productos. A partir de ahí, el fabricante puede reciclar completamente sus desechos electrónicos o reacondicionarlos para uso futuro.
Otra opción es reciclar los desechos electrónicos llevando sus desechos electrónicos y eléctricos viejos a un reciclador legítimo de desechos electrónicos que practique el reciclaje en el sitio. El proceso generalmente utiliza una máquina de reciclaje costosa, que es bastante común en Europa pero menos en los EE. UU. La máquina rompe los componentes electrónicos y los baja por una cinta transportadora. El proceso utiliza pantallas vibratorias y campos magnéticos para extraer diferentes elementos. Otra forma común involucra a los trabajadores (usando el equipo de protección adecuado) en una línea de desmontaje, que desmontan los componentes electrónicos pieza por pieza y clasifican el contenido. Luego, diferentes máquinas rompen las distintas piezas hasta el punto en que pueden reutilizarse. Nuevamente, es posible que se le pida que pague una pequeña tarifa dependiendo de lo que traiga.
No permita que sus armarios de almacenamiento y garajes se conviertan en cementerios electrónicos. Visite los enlaces en la página siguiente para obtener más información sobre los desechos electrónicos y el reciclaje legítimo.
Excelencia en desechos electrónicosEl reciclaje de desechos electrónicos ayuda a recuperar importantes recursos naturales, como la plata y el oro, para su reutilización y disminuye la necesidad de minería a cielo abierto. El reciclaje es una mejor solución ecológica para encontrar estos metales en los productos existentes, en lugar de excavar la tierra y afectar la silvicultura cercana.
El reciclaje adecuado de sus desechos electrónicos también puede ayudar a proteger su privacidad. El uso de métodos estándar para eliminar su información personal de un dispositivo electrónico probablemente no funcionaría si cayera en las manos equivocadas y expertas en tecnología. Llevar sus desechos electrónicos a una instalación de reciclaje en el sitio puede brindarle la tranquilidad de saber que su información personal está segura.