Un nuevo iPhone 5 se muestra en una Apple Store el 21 de septiembre de 2012 en San Francisco, California. Durante años, tras el lanzamiento del iPhone original de Apple en 2007, estos dispositivos estuvieron "bloqueados" exclusivamente a un proveedor: AT&T. Además, requerían un contrato con AT&T, lo que limitaba la flexibilidad para cambiar de teléfono o plan. Incluso al finalizar el contrato, no se podía cambiar de operador. Si no te convencía AT&T, su contrato o tarifas, mala suerte: Apple exigía ese operador para disfrutar de un iPhone.
Esto cambió. La mayoría de usuarios sabe que la información del operador reside en la tarjeta SIM (módulo de identificación del suscriptor), intercambiable entre teléfonos. Así, la mayoría de smartphones permiten elegir operador. Sin embargo, el iPhone original incorporaba un "bloqueo de SIM" (o "bloqueo de operador") que solo aceptaba SIM de AT&T en EE.UU.
Los hackers pronto descubrieron métodos para insertar SIM no autorizadas, proceso conocido como "desbloqueo". No obstante, Apple no lo aprobaba y podía generar problemas de conectividad.
En 2011, Apple expandió su oferta a Verizon y Sprint, aún bloqueados a estos. Más tarde ese año, lanzó iPhone genuinamente desbloqueados, compatibles con cualquier operador GSM. Los fans de Apple celebraron.
Ahora, un iPhone desbloqueado en Apple Store permite cualquier SIM, pero su precio sorprende: el modelo de 16 GB bloqueado (solo AT&T, Verizon o Sprint) cuesta 199 USD, mientras el desbloqueado asciende a 649 USD. Diferencias similares en modelos de mayor capacidad hasta 64 GB.
La pregunta clave no es por qué los desbloqueados son caros, sino por qué los bloqueados son tan asequibles. Las operadoras subsidian parte del costo a cambio de contratos y pagos mensuales. Sin subsidio en desbloqueados, pagas el precio completo, pero ganas libertad: sin contratos ni ataduras.
Nota del autor
Divulgación: uso un Android, elegido por su flexibilidad sin contratos obligatorios. ¿Cambiaría a iPhone desbloqueado? Mi pareja, fan de Apple por dos décadas, probablemente sí. El mercado móvil es complejo: contratos, subsidios, tecnologías Edge/3G/4G. Apple simplifica con opciones desbloqueadas, aunque añade confusión. Más alternativas siempre es positivo.