Ilustración de uno de los primeros diseños de sillones de masaje de Roland Labbe. Imagina este escenario:llegas a casa después de un largo día. Tu espalda está rígida, tus hombros duelen y tus pies palpitan de dolor. Te quitas los zapatos, te sientas en una silla reclinable y tomas un control remoto. Pero no está a punto de mirar televisión:le está contando a su silla todos sus dolores y molestias. Entonces tu sillón te da un masaje.
Los sillones de masaje robóticos existen desde hace algunas décadas. En los Estados Unidos, son artículos de lujo que pueden costar varios miles de dólares. Si bien los sillones de masaje tienen un mercado relativamente pequeño en los Estados Unidos, ese no es el caso en todas partes. Muchos sitios web afirman que los sillones de masaje son mucho más comunes en Japón; algunos sitios estiman que más del 20 por ciento de los hogares japoneses tienen uno.
La idea detrás de un sillón de masaje robótico es bastante simple. Un dispositivo sobre o dentro de la silla proporciona a la persona sentada en ella la sensación de recibir un masaje. Algunas sillas solo tienen elementos vibradores simples. Otros contienen maquinaria compleja diseñada para imitar las técnicas de un terapeuta de masaje humano. Todos ellos están diseñados para brindar comodidad y alivio a las personas cansadas con ingresos disponibles.
Si bien muchos de los sillones de masaje en el mercado se basan en un enfoque mecánico, los inventores han ideado varias otras técnicas para perfeccionar el sillón de masaje. Algunos han creado diseños que usan agua para masajear la tensión y el estrés. Otros usan una serie de bolsas de aire para apretar los músculos y promover la circulación sanguínea. Varios fabricantes de sillones de masaje utilizan una combinación de tecnologías en sus productos.
¿Cómo funcionan estas máquinas? Siéntese, relájese y ponga su silla en "shiatsu" mientras lo guiamos paso a paso. Comencemos con el enfoque mecánico.
Contenido- Sillones de masaje:el masaje mecánico
- Mantenerse seco con masaje con agua
- Alucinado por el masaje con aire
- Control del sillón de masaje
Sillones de Masaje:El Masaje Mecánico
La mayoría de los sillones de masaje se basan en una combinación de motores, engranajes, rodillos y mecanismos vibratorios. Este tipo de silla data de hace más de medio siglo. En las últimas décadas se han vuelto mucho más sofisticados.
Los sillones de masaje más simples utilizan una serie de superficies vibratorias para proporcionar un masaje. Para crear las vibraciones, los fabricantes usan pequeños dispositivos que contienen una rueda o engranaje con peso. El peso no está centrado en la rueda, lo que hace que la rueda esté desequilibrada. Cuando el motor eléctrico del dispositivo gira la rueda rápidamente, la rotación provoca una vibración. Los teléfonos móviles con función de vibración contienen una versión pequeña de este tipo de dispositivo. Un sillón de masaje necesita varios de estos dispositivos para generar vibraciones en su superficie sin desequilibrar todo el sillón.
Si bien no hay dos fabricantes de sillones de masaje que utilicen exactamente el mismo diseño, existen algunas técnicas generales de diseño que se aplican a la mayoría de los modelos. Si quitara la tapicería de la silla, vería un marco que soporta un sistema de motores, engranajes y rodillos.
Cuando recibe un masaje en un sillón de masaje, son los rodillos los que actúan como las manos de un humano. Los rodillos se mueven en patrones determinados por la estructura del marco. Algunos rodillos de sillones de masaje tienen un rango de movimiento limitado:solo pueden moverse hacia arriba y hacia abajo en el respaldo del sillón porque viajan a lo largo de un riel unido al marco. Los motores eléctricos proporcionan la energía para los rodillos.
Otros sillones de masaje tienen más complejidad. En estas sillas, el fabricante monta los rodillos en un brazo mecánico que puede moverse tanto lateral como verticalmente. Esto significa que los rodillos pueden moverse hacia la izquierda y hacia la derecha, o incluso en círculos. Nuevamente, un motor eléctrico impulsa los movimientos del brazo mecánico. Un microprocesador en el sillón de masaje almacena patrones grabados que el fabricante preprograma en el sillón.
Muchos sillones de masaje permiten al usuario ajustar la intensidad del masaje. Hay dos formas principales de ajustar la intensidad. Una es cambiar qué tan lejos se alejan los rodillos del marco cuando está en modo de masaje. La segunda es montar el marco en un pivote en el respaldo, lo que le permite acercarse o alejarse de la espalda del usuario.
Dado que muchos sillones de masaje son sillones reclinables, los fabricantes tienen que diseñar sistemas eléctricos y mecánicos que puedan operar en múltiples posiciones. Algunos sillones de masaje tienen un sistema de reclinado motorizado. El usuario puede cambiar la posición del sillón presionando un botón en el sistema de control del sillón de masaje. Otras sillas requieren que el usuario tire de una manija de liberación antes de empujar físicamente contra el respaldo de la silla.
No todos los sillones de masaje se basan en un enfoque puramente mecánico. Un diseño usa agua, pero los usuarios permanecen completamente secos. ¿Cómo funciona? Descúbrelo en la siguiente sección.
amaso un masajeMuchos sillones de masaje pueden realizar una variedad de técnicas de masaje, como:
Leer másMantenerse seco con masaje de agua
Una alternativa al enfoque puramente mecánico es usar agua. Ese es el principio detrás del diseño de la silla de hidromasaje inventada por Frank J. Arzt. El diseño de Arzt permite que el usuario experimente un masaje tonificante con chorros de agua, pero permanece perfectamente seco.
Su diseño incluye una membrana impermeable similar a la que se encuentra en una cama de agua. El respaldo de la silla contiene la membrana. El frente de la membrana, el lado que está en contacto con la espalda del usuario, está sujeto por una serie de barras. Sin las barras, la membrana se deforma cada vez que cambia la presión del agua en su interior. Las válvulas en el extremo superior de la membrana permiten a los usuarios o al fabricante llenar el cojín de membrana con agua.
A lo largo de la parte posterior de la membrana hay una serie de boquillas. Las boquillas se conectan mediante tubos a una bomba eléctrica ya un sistema de calefacción y refrigeración. La bomba recircula el agua dentro de la silla, empujándola a través de las boquillas para crear la sensación de masaje. El usuario se recuesta en la silla y recibe un masaje de los chorros de agua. El sistema de calefacción y refrigeración puede ajustar la temperatura del agua según las preferencias del usuario.
La patente de Arzt sugiere que las boquillas podrían incluir un rotor dentro del pasaje central de la boquilla. La rotación del rotor hace que el chorro de agua también gire, aumentando el área de impacto sobre el usuario. Al impulsar el agua a través de las boquillas, el sillón podría simular la sensación de golpeteo que se obtiene con algunos sillones de masaje mecánicos.
Aunque Arzt presentó su patente en 2000, el mercado no se ha inundado (juego de palabras) con sillas de hidromasaje. Esto podría deberse al hecho de que los sillones de masaje siguen siendo un mercado pequeño para gran parte del mundo o quizás el proceso de fabricación es demasiado complejo. Pero hay camillas y colchones de hidromasaje secos en el mercado, por lo que es posible que veamos una variación de silla en el futuro.
Algunos sillones de masaje utilizan otra técnica que se basa en el aire. ¿Cómo usan los sillones de masaje el aire para relajar una espalda dolorida? Sigue leyendo para averiguarlo.
Accidentes felicesLos primeros diseños de sillas de hidromasaje de Arzt revelaron un problema desafiante. Los chorros de agua hicieron que la membrana impermeable se dilatara y estirara de formas que Arzt no había previsto. El respaldo de la silla sobresaldría por la presión del agua. Para contener la membrana, Arzt agregó barras a lo largo del marco, haciéndolo parecer una escalera. Las barras mantuvieron la membrana en su lugar. Pero la membrana todavía sobresalía cerca de la parte superior de la silla. No hay problema, afirmó Arzt. Se envolvería alrededor del cuello y los hombros del usuario para proporcionar un apoyo cómodo para la cabeza.
Alucinado por el masaje con aire
El presentador de televisión Ryan Seacrest toma una siesta rápida en un sillón de masaje iJoy. ¡Seacrest fuera! Una técnica común utilizada por los terapeutas de masaje es agarrar y apretar los músculos grandes con firmeza durante unos segundos antes de soltarlos. Esto puede ayudar a aliviar la tensión en los músculos tensos, incitándolos a relajarse. Algunos fabricantes de sillones de masaje vieron la oportunidad de incorporar estas técnicas en sus propios productos. Pero, ¿cómo se hace un dispositivo que aprieta a un usuario sin convertirlo en una máquina peligrosa más adecuada para una película de terror?
Una solución es utilizar bolsas de aire. Varios sillones de masaje de alta gama tienen múltiples bolsas de aire. Dos áreas principales de concentración son los brazos y las piernas del usuario. Eso es porque es más fácil aislar las extremidades. Tampoco es probable que lesione al usuario ni obstaculice su capacidad para respirar.
Algunos sillones de masaje usan múltiples bolsas de aire para apretar cada brazo y pierna. Un pequeño compresor de aire dentro de la silla infla las bolsas de aire. El compresor de aire se conecta a las bolsas de aire a través de una serie de tuberías o tubos. Algunos sillones de masaje incluyen un interruptor que abre y cierra los conductos de aire para que el sillón pueda inflar un juego de bolsas de aire sin afectar a los demás. Otros sillones de masaje usan múltiples compresores, cada uno dedicado a un conjunto específico de bolsas de aire.
Un multiprocesador integrado en el sillón se conecta al compresor y le dice cuándo activar las bolsas de aire durante un masaje. Algunos sillones de masaje permiten a los usuarios ajustar la intensidad del masaje con aire. La intensidad es proporcional al inflado:una bolsa de aire completamente inflada proporcionará una compresión más firme.
Algunos sillones de masaje también usan bolsas de aire en el asiento y el respaldo. Al inflar y desinflar rápidamente las bolsas de aire, la silla puede simular el método de masaje con golpecitos. Inflar las bolsas a un ritmo más lento simula enrollarlas o amasarlas. Pero la mayoría de los sillones de masaje se basan en medios mecánicos para proporcionar la mayoría de estas características y usan bolsas de aire como un dispositivo de masaje complementario.
¿Cómo controlas un sillón de masaje y qué pasa con los sillones que pueden sentir el tamaño de tu cuerpo? Descúbrelo en la siguiente sección.
¡Busca la silla cómoda!La primera vez que usa un sillón de masaje con bolsas de aire puede sentirse un poco extraño. En el Consumer Electronics Showcase de 2008, el autor probó varios sillones de masaje con función de bolsa de aire. A pesar de la sensación de tener las piernas y los brazos esencialmente atrapados por una silla, la sensación de opresión en realidad era muy reconfortante y nunca demasiado intensa.
Controlar el sillón de masaje
Si no puede pagar un sillón de masaje, considere un cojín removible con elementos de masaje y calefacción. Muchos sillones de masaje vienen con una lista preprogramada de terapias de masaje. Un usuario se sienta en la silla y selecciona la terapia que desea de una lista, generalmente usando un control remoto. Dado que hay poca o ninguna necesidad de operar un sillón de masaje de forma remota, la mayoría de los controles remotos de los sillones de masaje están conectados directamente al sillón.
Un microprocesador dentro del sillón almacena la información de cada patrón de masaje. Cuando un usuario selecciona una terapia en particular, el microprocesador envía comandos a los diversos aparatos de masaje del sillón. Aunque un usuario no puede modificar los patrones de masaje de una silla, muchas sillas permiten a los usuarios ajustar la intensidad del masaje con el control remoto. Luego, el microprocesador envía comandos al aparato apropiado, que ajusta su intensidad.
Algunas sillas tienen dispositivos interactivos complejos. Si busca un sillón de masaje de alta gama, es posible que vea uno que incluya un escáner corporal infrarrojo. Estos escáneres son en realidad solo una serie de sensores infrarrojos que pueden detectar en qué puntos el cuerpo de un usuario entra en contacto con la silla. Los sensores envían la información al microprocesador, que luego realiza algunos cálculos y envía nueva información al aparato de masaje.
Dado que varias personas pueden usar el mismo sillón de masaje, es importante poder hacer estos ajustes. Por ejemplo, la espalda de un usuario de seis pies (1,8 metros) de altura hará más contacto con el respaldo de la silla que un usuario que solo mide cinco pies (1,5 metros) de altura. Un masaje de cuello para el usuario de seis pies de altura probablemente se sentiría muy extraño para alguien mucho más bajo, si fuera lo suficientemente alto como para sentirlo. Al escanear el cuerpo del usuario, la silla se puede ajustar para que los puntos de contacto de cada persona tengan la altura y el ancho adecuados.
Algunos sillones de masaje monitorean las respuestas del usuario al masaje, ajustando la intensidad y concentrándose en áreas específicas sobre la marcha. El sillón de masaje Zero Gravity de Sanyo incluye sensores que controlan la respuesta galvánica de la piel . Este es el mismo tipo de tecnología que usan las máquinas detectoras de mentiras para monitorear la respuesta de una persona al interrogatorio. Los sensores galvánicos miden el pulso y la transpiración del usuario. Cuando el sillón detecta un aumento en estas métricas, interpreta los datos para indicar que el área que se está masajeando actualmente está particularmente tensa o rígida. El microprocesador de la silla altera el patrón normal para pasar más tiempo en esa área [fuente:Sanyo].
Algunos sillones de masaje incluyen software de respuesta de voz. Este software puede interpretar y responder a los comandos vocales del usuario. La lista de comandos suele ser un pequeño subconjunto de las capacidades generales del presidente.
¿Alguna vez los sillones de masaje saldrán del mercado de lujo y se volverán comunes en los hogares de los Estados Unidos? Esa es la esperanza de muchos fabricantes. Pero por ahora, parece que el precio de los sillones de masaje seguirá limitando el tamaño del mercado.
Para obtener más información sobre los sillones de masaje y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
Realidad y ficciónAlgunos fabricantes de sillones de masaje utilizan términos que irritan a los escépticos. Uno de esos términos es reflexología . La reflexología es una práctica que se centra en la creencia de que puntos específicos de los pies se corresponden con otras partes del cuerpo. Algunos profesionales de la reflexología afirman que pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas en todo el cuerpo frotando estos puntos en los pies. Los escépticos cuestionan la validez de la reflexología y sugieren que el único beneficio de que alguien o algo te frote los pies es que se siente bien.