Como puede ver en esta foto del producto Swatch Beats de alrededor del año 2000, el reloj mostraba la hora local y la hora de Internet. -- y era @423 Hora de Internet cuando se tomó la foto. Internet Time, un concepto desarrollado por el fabricante de relojes suizo Swatch a fines de la década de 1990, básicamente se reduce a esto:Caramba, ¿no sería genial si pudiéramos deshacernos de todas esas zonas horarias internacionales y regionales confusas, de modo que en todas partes en Tierra, ¿el reloj de todos mostraba exactamente la misma hora?
En una época en la que estamos cada vez más interconectados con personas de países lejanos, tener la misma hora en todas partes tendría grandes ventajas. Por ejemplo, si está en Nueva York y tiene una cita para llamar a alguien en Barcelona o Beijing a las 2 p. significaba las 2 de la tarde su tiempo, lo que significa que tendrías que hacer el mismo cálculo a la inversa.
Pero hay un poco más que eso. ¿Qué pasa si también nos deshacemos de ese engorroso sistema de horas, minutos y segundos, y los puntos y comas que usamos para separar esos números? Y, ¿qué pasa si nos deshacemos de la mañana y la tarde? distinción también? ¿Por qué no tener un solo número de tres dígitos, precedido por un signo de arroba para un momento determinado? Después de todo, cuando haces cola para recoger tu pedido en una pizzería, el número que aparece en el recibo suele ser algo fácil de recordar, como "124", y eso parece funcionar bastante bien, ¿no es así?
Esa es más o menos la idea. En el sistema de hora de Internet de Swatch, el día se divide en 1000 "latidos de Swatch", cada uno de los cuales equivale a un minuto y 26,4 segundos. Cada día comienza en @ 000, que coincide con la medianoche en Biel, Suiza, donde se encuentra la sede de Swatch [fuente:Harmon].
En 1999, el fundador de Swatch, Nicolas Hayek, dijo a The New York Times que Internet Time era la ola del futuro. "Internet ha hecho que los seres humanos sean globalmente más conscientes de estar en un pequeño planeta donde todos somos realmente iguales", dijo Hayek. "El tiempo de Internet es la vara de medir perfecta para esta era". La compañía imaginó hacer una menta vendiendo relojes de $ 70 que mostraran "Swatch beats" junto con la hora local [fuente:Harmon].
Pero como puede haber deducido de la escasez de personas que le envían correos electrónicos para programar una cita en @ 84 o @ 242, Internet Time nunca se puso de moda. Hoy en día, la compañía todavía ofrece una calculadora en su sitio web que le permite convertir la hora local en latidos de Swatch y viceversa. Pero no es muy útil, ya que la empresa ya no vende relojes que muestren la hora de Internet. ¿Por qué la idea no se volvió viral?
¿Por qué no hemos cambiado a la hora global?
¿Podría el mundo algún día operar en horario global? Desde un ángulo, la idea de hacer que todos en el planeta tiren sus relojes de 12 horas existentes a la basura y cambien a un nuevo sistema parece tan loco como hacer que dejen de hablar sus idiomas nativos y cambien a Esperanto, el idioma artificial. creado por un lingüista polaco del siglo XIX que mezcló fragmentos de varias lenguas romances europeas [fuente:Britannica]. Pero no es tan loco si se tiene en cuenta que prácticamente ya ha ocurrido en Internet, donde a finales de la década de 2000 el inglés se había convertido en el idioma dominante, si no universal, [fuente:Mydans].
Es aún menos loco si se considera que a fines del siglo XIX, las compañías ferroviarias crearon el actual sistema de zonas horarias estándar que cubrían regiones y obligaron a ciudades y países enteros a dejar de usar la hora solar local y cambiar a su nuevo sistema. Por supuesto, los barones ferroviarios tenían un poco de influencia poderosa; si no se adaptaba a su nuevo sistema, es posible que no pudiera tener servicio de tren, lo que en esos días significaría la desaparición de cualquier comunidad [fuente:Mansfield].
Por el contrario, Swatch, que hace que la gente compre sus relojes haciéndolos lucir geniales, no tenía la influencia para obligar a nadie a adoptar su nuevo sistema. Y mucha gente se burló de él como si fuera el producto equivalente de Newton, esa tableta de mano que Apple intentó vender a principios de la década de 1990 antes de que Steve Jobs regresara a la compañía [fuente:Hormby].
E Internet Time, como señalaron rápidamente los críticos, no resolvió otro problema más importante que interfiere con las interacciones globales. Incluso si las personas usaran el mismo estándar de tiempo artificial en todo el planeta, sus ritmos circadianos, es decir, el patrón en el que sus cuerpos liberan hormonas en reacción a la exposición a la luz y otras influencias, seguirían siendo diferentes. Como Judah Levine, físico del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, señaló a The New York Times:Cuando eran las 430 en el ciberespacio, los neoyorquinos podían estar despiertos, pero los residentes de Beijing aún estarían dormidos en sus camas. "Ellos [Swatch] tienen los mismos problemas con la Tierra girando alrededor del Sol como siempre", dijo. "Internet no puede cambiar eso" [fuente:Harmon].
Y no fue así. Si todavía está realmente intrigado con la noción de Internet Time, es posible que pueda encontrar un Net-Surfer antiguo o uno de los otros modelos que muestra los ritmos de Swatch en eBay [fuente:eBay]. Pero cuando le sugieres a alguien que tienes esa conferencia telefónica en @637, no esperes que sepa de lo que estás hablando.
Nota del autor
Tengo que admitir que de alguna manera me perdí por completo la campaña publicitaria de Swatch que impulsaba Swatch Beats e Internet Time a fines de la década de 1990, tal vez porque estaba demasiado ocupado preocupándome por cómo el error Y2K detendría la civilización a la medianoche del 1 de enero. 2000. Recuerdo marcar AOL esa noche con mi viejo módem de teléfono analógico y ver pasar los últimos segundos del siglo XX, solo para ver si Internet seguiría funcionando o no. Swatch Beats y Y2K formaron parte de una era en la que la idea de un planeta conectado las 24 horas del día, los 7 días de la semana, todavía parecía nueva, peligrosamente vanguardista y emocionante. Hoy, sin embargo, esa conectividad es solo una parte ordinaria y aceptada de nuestra vida cotidiana.