Aquí está el theremin. ¿Pero de dónde proviene? "¡Haz música con el movimiento de una mano! ¡Suena como una estrella de ópera! ¡Tan fácil que cualquiera puede hacerlo!" Estos fueron los puntos clave de venta del primer theremin comercial, lanzado por Radio Corporation of America (RCA) alrededor de 1930. Aclamado como el instrumento electrónico más antiguo del mundo, este dispositivo parecía más un escritorio compacto que el futuro de la música electrónica. Hecho de madera hueca con una tapa inclinada sobre cuatro patas delgadas y sus dos antenas prominentes, encajaba perfectamente en cualquier salón.
El sonido del theremin se describe como "un saxofón purificado y magnificado" [fuente: Beckerman] o "un cruce entre el silbato de un niño amplificado, una voz humana y graznidos de radios antiguas" [fuente: Taub]. Dentro, circuitos de tubos de vacío, osciladores, bobinas y cables generan campos electromagnéticos alrededor de las antenas. Los intérpretes modulan tono y volumen moviendo manos y dedos cerca de ellas. Principiantes producen balidos atonales, pero maestros como Clara Rockmore lo hacen sonar como una aria en el Carnegie Hall.
¿Qué relación tiene con la tecnología de espionaje rusa? Lo exploramos a continuación.
Contenido- Historia del Theremin
- Cómo funciona: la ciencia detrás de la magia
- Manos fuera: cómo tocar un Theremin
- Variaciones sobre un Theremin
Historia del Theremin
Léon Theremin muestra su invención. En los años 1920, el físico ruso Léon Theremin investigaba sensores de proximidad para el gobierno soviético, buscando un detector de campos electromagnéticos similar a un sonar terrestre. En su lugar, inventó el theremin.
Lo demostró a Vladimir Lenin, quien lo "adoraba" [fuente: Beckerman]. Lenin lo envió en gira mundial con conciertos de "ondas de éter". En 1928, patentó el "Thereminvox" en EE.UU.
Compositores como Joseph Schillinger lo adoptaron; en 1929, estrenó su "Primera Suite Airfónica" en Nueva York con Theremin como solista. RCA compró los derechos y promocionó un theremin por salón [fuente: Beckerman]. Aunque un fracaso comercial, el modelo de 1930 es el "santo grial" [fuente: Michael Rogers]. Virtuosas como Clara Rockmore y Lucie Rosen crearon un culto leal.
En 1954, R.A. Moog Co. produjo theremins antes de sus sintetizadores, asociándolos a bandas sonoras sci-fi [fuente: Theremin.info]. Hoy, aparece en sinfónicas y rock como Tom Waits. De 485 unidades originales, su legado perdura en cine y música.
Sin acordes ni digitaciones, parece fácil, pero muchos lo llaman el instrumento más difícil. Averígualo en la siguiente sección.
Cómo funciona: la ciencia detrás de la magia
En 1920, en el Instituto Físico-Técnico de San Petersburgo, Theremin notó que su cuerpo alteraba la frecuencia de un oscilador de radiofrecuencia al entrar en su campo electromagnético, debido a la capacitancia humana [fuente: Harrison]. Como violinista aficionado, ideó un instrumento sin mecánica: "como un director de orquesta" [fuente: Mattis, 1989].
El circuito de tono usa dos osciladores: fijo (frecuencia estática) y variable (antena vertical). Por heterodino, su diferencia se amplifica en tono audible. El circuito de volumen (antena horizontal) modula la amplitud interrumpiendo su campo.
Estos principios inspiran theremins modernos y dispositivos DIY. Parece simple, pero su dominio es un arte.
Sin manos: cómo tocar un Theremin
Jimmy Page de Led Zeppelin en 1977. Figuras clave: Clara Rockmore (técnica precisa), Lucie Rosen (estudiante de Theremin, theremin en Caramoor [fuente: Thereminvox.com]) y Samuel Hoffman (bandas sonoras como 'The Day the Earth Stood Still' [fuente: Theremin.info]).
Antena vertical: tono (movimientos precisos como "alas de mariposa" [fuente: Wakin]). Antena horizontal: volumen (mano izquierda). Maestros bailan con manos para melodías, vibrato y dinámicas. Requiere oído absoluto, control muscular y práctica. Ver Cómo tocar un Theremin.
Modelos sin volumen son más simples. Descubre variaciones siguientes.
Variaciones sobre un Theremin
Barbara Buchholz demuestra su atractivo eterno. Circuitos simples lo hacen ideal para DIY: desde válvulas hasta LEGO. Popular: Moog Etherwave (antenas, controles de onda/sensibilidad), Etherwave Plus (controlador MIDI) y kits personalizables.
Theremins valvulares recrean sonidos vintage; Theremin.us ofrece kits y guías [Arthur Harrison], advirtiendo sobre altos voltajes.
Otros: kits básicos, portátiles, digitales. Infinitamente misterioso, inspira generaciones.
Publicado originalmente: 25 de julio de 2011
Preguntas frecuentes sobre el Theremin
¿Cómo funciona un theremin?
Te paras frente al instrumento y mueves las manos cerca de las antenas: una controla tono/frecuencia, la otra volumen. El sonido se amplifica y sale por altavoz.
¿Cuánto cuesta un theremin?
De 100 USD (principiante) a 200-400 USD (calidad media) y hasta 650 USD (profesional).
¿Qué es un kit de theremin?
Un kit incluye piezas e instrucciones para armar tu propio theremin sin experiencia técnica avanzada.
¿Se sigue usando el theremin?
Sí, revivió con 'Theremin: An Electronic Odyssey' (1993). Usado por Pixies, Rolling Stones, White Stripes.