He aquí el theremin. ¿Pero de dónde vino? "¡Haz música con el movimiento de una mano! ¡Suena como una estrella de ópera! ¡Tan fácil que cualquiera puede hacerlo!" Tales fueron los puntos clave de venta del primer theremin disponible comercialmente. Aclamado como el instrumento electrónico más antiguo del mundo, el theremin de Radio Corporation of America (RCA) parecía más un pequeño escritorio que el futuro de la electrónica. Construido alrededor de 1930, el theremin RCA consistía en un cubo de madera hueco con una tapa inclinada sobre cuatro patas delgadas y afiladas. Si no fuera por sus dos antenas prominentes, el theremín RCA habría parecido como en casa en casi cualquier salón.
El sonido del theremin se ha descrito como "un saxofón purificado y magnificado" [fuente:Beckerman] y "un cruce entre el silbato de diapositivas de un niño amplificado, una voz humana y los graznidos que emanaban de los primeros altavoces de radio" [fuente:Taub] . Dentro de los primeros theremins, un circuito de tubos de vacío, osciladores, bobinas y cables creaban campos electromagnéticos alrededor de las dos antenas del instrumento. Los jugadores agitaban los dedos y agitaban las manos cerca de las antenas para subir o bajar el tono y el volumen del Theremin. Los jugadores inexpertos a menudo no creaban nada más que balidos y balidos atonales. Los maestros del theremin, sin embargo, hicieron que el instrumento sonara tan hermoso y cautivador como cualquier aria de ópera que se haya escuchado en el Carnegie Hall.
Entonces, ¿qué tiene que ver el theremin con la tecnología de espionaje rusa? Hablamos de la enredada historia del instrumento en la siguiente sección.
Contenido- Historia del Theremin
- Cómo funciona:la ciencia detrás de la magia
- Manos fuera:cómo tocar un Theremin
- Variaciones sobre un Theremin
Historia del Theremin
León les muestra cómo se hace. A principios de la década de 1920, el físico Léon Theremin estaba investigando sensores de proximidad para el gobierno ruso. Estaba tratando de desarrollar algo así como un dispositivo de sonar terrestre que usaba un campo electromagnético para detectar objetos que ingresaban a una zona determinada. En cambio, a Theremin se le ocurrió un instrumento musical:su homónimo, el theremin .
Demostró su creación al líder ruso Vladimir Lenin, de quien se decía que "adoraba" el nuevo instrumento [fuente:Beckerman]. Lenin envió a Theremin a una gira mundial para mostrar la nueva tecnología, y Theremin deleitó al público de toda Europa con sus conciertos de "ondas de éter". Theremin finalmente llegó a los Estados Unidos, donde patentó el "Thereminvox" en 1928.
Aclamado como el primer instrumento electrónico del mundo, los compositores de vanguardia como Joseph Schillenger reconocieron de inmediato el potencial del dispositivo de Theremin. En 1929, Schillenger estrenó su "Primera Suite Airfónica" en la ciudad de Nueva York, y su solista de theremin, Léon Theremin, se convirtió en la comidilla de la ciudad. RCA rápidamente adquirió los derechos de fabricación del Thereminvox y desarrolló una campaña publicitaria diseñada para vender un theremin para cada sala de estar del país [fuente:Beckerman].
Aunque el "Theremin" de RCA fue un fracaso comercial, muchos todavía consideran que su dispositivo de la década de 1930 es el santo grial de los theremins [fuente:Michael Rogers]. En una época anterior a las guitarras eléctricas y los sintetizadores, el theremin asombró al público con sus capacidades aparentemente mágicas. Las virtuosas interpretaciones de maestros del theremin como Clara Rockmore y Lucie Rosen aseguraron un culto leal al instrumento.
En 1954, antes de que comenzara a trabajar en el sintetizador que lleva su nombre, la compañía de Robert Moog, la R.A. Moog Company, comenzó a producir theremins. A partir de ahí, los seguidores del instrumento crecieron aún más y se asoció con espeluznantes lamentos en películas de ciencia ficción [fuente:Theremin.info]. Hoy en día, el theremin todavía disfruta de seguidores de culto y aparece ocasionalmente en todo tipo de música, desde conciertos sinfónicos hasta la música de Tom Waits.
Para un instrumento que solo vendió 485 unidades originales, el theremin ha disfrutado de una larga historia, especialmente en el cine. Estos son solo algunos programas que han presentado el invento único de Léon Theremin [fuente:Theremin.info]:
Sin acordes complicados ni digitaciones, a primera vista, el theremin parece que debería ser muy fácil de tocar. Entonces, ¿por qué muchos entusiastas lo consideran el instrumento más difícil del mundo? Descúbrelo en la página siguiente.
Cómo funciona:la ciencia detrás de la magia
Allá por la década de 1920, cuando Léon Theremin trabajaba en el Instituto Físico-Técnico de San Petersburgo, Rusia, notó que cuando movía su cuerpo dentro o fuera de un campo electromagnético producido por un circuito oscilante de radiofrecuencia, cambiaba su frecuencia [fuente:Harrison]. El cuerpo humano tiene cierta capacitancia natural (la capacidad de retener una carga eléctrica). Lo que Theremin observó cuando usó su cuerpo para interrumpir el campo electromagnético del oscilador fue el efecto de esta capacitancia. Tal vez porque era músico y violonchelista por afición, Theremin comenzó a reflexionar sobre cómo explotar la capacitancia para crear un nuevo instrumento musical.
En una entrevista de 1989 con Olivia Mattis, Theremin dijo:"Concebí un instrumento que crearía sonido sin usar energía mecánica, como el director de orquesta" [fuente:Mattis]. Theremin soñó con un instrumento electrónico con dos circuitos primarios:un circuito de tono y un circuito de volumen. El circuito de tono usaba dos osciladores sintonizados (radiofrecuencia):un oscilador fijo y un oscilador variable. El oscilador fijo generaba ondas a una frecuencia estática. El oscilador variable era capaz de producir un rango de frecuencias y estaba conectado a una antena vertical. A través de un proceso llamado heterodino, las señales de los osciladores fijos y variables se mezclaron. La frecuencia de un oscilador se restó de la del otro. La diferencia se amplificó y, finalmente, se emitió como un tono musical audible.
El segundo circuito (el circuito de volumen) controlaba el nivel del tono generado por el circuito de tono. Al igual que en el circuito de tono, utilizó un oscilador conectado a una antena. La interrupción del campo electromagnético alrededor de esta antena aumenta o disminuye el volumen del tono musical generado por el circuito de tono.
Hoy en día, los piratas informáticos y los manipuladores musicales de todo tipo utilizan estos mismos principios para crear todo tipo de Theremins y dispositivos similares a Theremins. Dado que un simple aleteo de dedos es todo lo que se necesita para hacer ruido en un Theremin, parece que el Theremin sería muy fácil de tocar. Descubra por qué muchos entusiastas consideran que el Theremin es el instrumento más difícil del mundo en la siguiente sección.
Sin manos:cómo tocar un Theremin
Jimmy Page de Led Zeppelin luce un theremin durante un concierto en 1977. Mucha gente ha tocado el theremin, pero solo unos pocos lo dominan. A continuación, enumeraremos tres de los jugadores más importantes en la historia del theremín.
Clara Rockmore:Clara Rockmore, probablemente la thereminista más célebre del mundo, desarrolló una intrincada técnica de digitación para el theremin que permitía un control de tono preciso.
Lucie Bigelow Rosen:estudiante de Léon Theremin, Lucie Rosen mantuvo un cuaderno detallado sobre el diseño y la construcción de theremin [fuente:Thereminvox.com]. Su theremin, diseñado por el propio inventor, todavía está a la vista en su antigua casa, Caramoor.
Samuel Hoffman:Hoffman prestó sus habilidades con el theremin a numerosos programas de televisión y bandas sonoras de películas, como "It Came From Outer Space", "The Day the Earth Stood Still" y "The Delicate Delinquent" [fuente:Theremin.info].
Con solo dos antenas para manipular, parece que sería muy fácil tocar el theremin. Las apariencias, sin embargo, pueden ser engañosas. En manos de un maestro, el theremin puede cantar con la precisión, el vibrato y la profundidad de una mezzosoprano experimentada. Cuando es operado por un novato, por otro lado, produce poco más que gritos y graznidos ensordecedores.
Un theremin funciona generando campos electromagnéticos alrededor de dos antenas. Una antena vertical recta controla el tono; Una antena en bucle horizontal controla el volumen. Un jugador magistral realiza movimientos muy pequeños y precisos de los dedos y las manos en el campo alrededor de la antena vertical para cambiar el tono y crear melodías. ("Tienes que jugar con alas de mariposa", dijo la virtuosa thereminista Clara Rockmore [fuente:Wakin].) Además de controlar el tono, un jugador de theremin también debe controlar el volumen. Ella logra esto colocando su mano (generalmente la izquierda) sobre la antena horizontal del instrumento. Los movimientos bruscos y agitados exagerados son contraproducentes. Una maestra de theremin experimentada parece estar bailando con sus manos, dibujando una canción de la nada, como magia.
El secreto de la gran interpretación del Theremin reside en el perfecto control del tono. Un gran jugador debe poseer buen oído, buen control muscular y amplia coordinación. La primera vez que un nuevo ejecutante se acerca a un theremin, es más probable que su interpretación suene ebria y atonal que distinguida o experta. Sin embargo, muchas horas de práctica ayudan al ejecutante a desarrollar la audición y la memoria muscular necesarias para mantener afinada una melodía. Una vez que haya dominado esos conceptos básicos, puede progresar para agregar vibrato y dinámica a su forma de tocar. Un verdadero maestro del theremin puede hacer volar un instrumento con el fortissimo de Pavarotti o desvanecerse hasta el más delicado de los susurros. Si quieres aprender aún más sobre el arte de tocar el theremin, echa un vistazo a nuestro artículo Cómo tocar un Theremin.
Los theremins con controles de volumen fijos pueden ser algo más fáciles de tocar ya que solo tienen una antena. ¿Tienes curiosidad por los diferentes tipos de Theremins disponibles? La página siguiente lo tiene cubierto.
Variaciones sobre un Theremin
Puede que no esté usando un Moog, pero Barbara Buchholz, una famosa thereminista moderna, sin embargo, demuestra el atractivo perdurable de el theremin Los circuitos relativamente simples junto con una cierta novedad de culto hacen del theremin uno de los instrumentos más pirateables que existen. Desde antiguos dispositivos de tubo de vacío hasta juguetes musicales hechos con ladrillos LEGO, hay theremins y kits de theremin para todos los gustos.
Probablemente la versión más popular en el mercado hoy en día es el Moog Etherwave Theremin. El Moog Etherwave estándar cuenta con antenas de tono y volumen, así como potenciómetros giratorios para controlar la forma de onda y la sensibilidad. El Moog Etherwave Plus contiene todas las funciones de la versión estándar, además de que puede actuar como un controlador para otros dispositivos analógicos de Moog. Por último, pero no menos importante, Moog Etherwave también está disponible en forma de kit, lo que permite a los usuarios personalizar la carcasa y los circuitos de su theremin.
Los theremins analógicos construidos con circuitos de válvulas también son de gran interés para los amantes del theremin que buscan recrear los escurridizos tonos de los primeros dispositivos. El experto en theremin Arthur Harrison ha creado un sitio web, Theremin.us, dedicado a difundir conocimientos sobre los theremin y la construcción de theremin. Ofrece kits a la venta, así como artículos instructivos detallados, incluidos esquemas, sobre la construcción de theremins accionados por válvulas. Incluso Harrison, sin embargo, advierte contra los peligros que implica la construcción de estos dispositivos, que utilizan voltajes de CA letales.
Otros tipos de thereminas incluyen:
Infinitamente espeluznante y magníficamente misterioso, el theremin ha inspirado a músicos, científicos, creadores y artistas durante generaciones y, sin duda, seguirá haciéndolo en las generaciones venideras.
Encuentra mucha más información sobre esta novedad negra en la siguiente página.
Publicado originalmente:25 de julio de 2011