Solo piense:todas estas tarjetas podrían consolidarse en el dispositivo iCache. La persona promedio lleva nueve tarjetas de crédito, débito y fidelización de tiendas [CNN Money]. Eso es mucho volumen para llevar en la billetera. ¿Qué pasaría si pudiera reemplazar esa billetera llena de plástico con un solo dispositivo delgado que funcionaría como cada una de sus tarjetas?
Eso es exactamente lo que tienen en mente los creadores de iCache. Al darse cuenta de que la tecnología detrás de la tarjeta de crédito o débito no ha cambiado mucho en los últimos 40 años, los creadores de iCache decidieron actualizar la forma en que realizamos nuestras transacciones comerciales diarias [CNN Money]. El dispositivo iCache es tan delgado como un teléfono celular Razr y su estilo elegante se asemeja a un iPod. Básicamente, el iCache alberga datos de cada crédito, débito, lealtad (por ejemplo, su tarjeta de descuento de supermercado) o tarjeta de regalo que posee. El diseño del dispositivo está destinado a atraer a consumidores jóvenes y expertos en tecnología, así como a aquellos que buscan una forma segura de realizar transacciones. Es el primer dispositivo de este tipo:una billetera digital protegida por la huella digital del propietario.
El iCache no solo podría alterar las compras diarias, sino que también podría cambiar la forma en que la gente viaja. En lugar de llevar una billetera llena de tarjetas de crédito y débito mientras viaja a nivel nacional o internacional, con el dispositivo de viaje iCache, puede optimizar todas sus tarjetas en un solo dispositivo.
Hasta ahora, el dispositivo solo ha sido distribuido por bancos y otras instituciones financieras a unos pocos clientes selectos. Pero es un buen vistazo al futuro potencial de hacer transacciones. De hecho, Jonathan Ramaci, director ejecutivo de iCache, con sede en Cambridge, Massachusetts, anticipa que se venderán 7 millones de unidades para fines de 2009 [CNN Money].
Pero, ¿cómo exactamente puede un dispositivo reemplazar todas sus tarjetas de crédito? Continúe leyendo para conocer la mecánica de iCache y cómo usar este dispositivo de viaje único.
Mecánica del iCache
El nombre de iCache no es casualidad. Según los fabricantes, la 'i' denota la personalización del producto:solo una persona única puede usar el dispositivo. La parte "caché" del título es un juego de palabras tanto con "efectivo", una unidad de dinero, como con "caché", una colección de datos almacenados en otro lugar. Pero, ¿cuáles son exactamente los mecanismos de iCache? Echemos un vistazo a cómo funciona este gadget.
Una vez que tenga su iCache, lo conecta a su computadora usando un cable USB. Ingresa los números de su tarjeta y las fechas de vencimiento, que luego se cargan directamente en el dispositivo iCache. Puede ingresar información para casi cualquier tipo de tarjeta (tarjetas de regalo, tarjetas de gasolina, tarjetas de lealtad para tiendas como supermercados) en su iCache. Activas la tarjeta colocando tu huella dactilar en su tira biométrica. Luego marca a través de una lista de tarjetas en la pantalla LCD y elige la tarjeta que desea usar.
Entonces, supongamos que desea usar su tarjeta Visa para realizar una compra. Simplemente haga clic en Visa en la pantalla de iCache y esa información se cargará en una tarjeta separada, una tarjeta de plástico con una banda magnética que luego sale del dispositivo. La tira se carga temporalmente con datos de la tarjeta que eligió. Deslizas la tarjeta como deslizas cualquier otra tarjeta de débito o crédito y luego la vuelves a deslizar en el iCache. La información se almacena en esa tarjeta durante unos 10 minutos más y luego se borran los datos.
Además de las tiras de tarjetas magnéticas, también puede cargar códigos de barras en iCache. Entonces, si se conecta a Internet y encuentra un cupón para una de sus tiendas favoritas, puede descargar el cupón en su PC y cargarlo en su iCache. Una vez que esté en la tienda, puede llamarlo en la pantalla de iCache y el empleado puede pasarlo por el escáner de código de barras.
Uno de los mayores puntos de venta de iCache es su seguridad. El iCache es un buen dispositivo de viaje para aquellos a quienes les preocupa que les roben sus tarjetas en el camino. ¿Qué hace que esta tarjeta sea tan segura? Una combinación de cifrado de datos y seguridad de activación de huellas dactilares. Los datos en el iCache están encriptados a través de microchips internos. Toda la información se carga directamente en el dispositivo a través del cable USB; no se almacena información en su computadora, donde permanece encriptada. Básicamente, esto significa que, aunque el servidor iCache realiza una copia de seguridad de sus datos, se divide en partes que solo su dispositivo iCache puede volver a unir. Sus datos no se envían a ninguna parte a menos que use su huella digital para confirmar. Y debido a que iCache usa tecnología biométrica para leer su huella digital, puede estar seguro de que ninguna otra persona puede usar su tarjeta.
El iCache solo aceptará nuevas tarjetas cuando esté conectado a su computadora personal. Todos los datos cargados en el dispositivo deben coincidir con la información que proporcionó durante la configuración inicial del dispositivo. Si alguien robara una tarjeta de crédito e intentara cargarla en el iCache, no se reconocerían los datos falsos de la tarjeta.
Además, si alguien intenta manipular la tarjeta, no se puede usar; si se abre el dispositivo o se manipulan sus partes internas, el dispositivo quedará inutilizado. Solo funcionará si identifica positivamente su huella digital. En cuanto a la seguridad, los estándares de iCache superan con creces los de las tarjetas de crédito convencionales [fuente:XConomy:Boston].
Ahora que conoce la mecánica de iCache, aprendamos a usar este dispositivo de viaje.
Uso de iCache
Una billetera perdida es mucho más triste que un iCache perdido. Aunque la tecnología de iCache es bastante compleja para garantizar la seguridad de sus datos, se puede utilizar en cualquier tienda equipada para leer bandas magnéticas o códigos de barras.
Aunque el iCache es bastante fácil de usar, no resuelve todos los problemas con el uso de tarjetas de crédito y débito, especialmente si lo usa como dispositivo de viaje. En primer lugar, aún debe llamar a cada una de las compañías de tarjetas de crédito para las tarjetas que planea usar mientras viaja para informarles que podría estar usándolas internacionalmente o en otra parte del país. Entonces, el iCache no te ahorra ese paso.
Si planea usar el iCache como su dispositivo de viaje de dinero de una sola parada, pueden surgir algunos problemas más serios. Como dice el adagio, con iCache, estás poniendo todos tus huevos en una canasta. Entonces, si lo pierdes o te lo roban, lo pierdes todo. En otras palabras, no tendrá esa acumulación de tarjetas de crédito en su billetera y también en sus paquetes de viaje para usar como respaldo. Aunque nadie más podrá usar su iCache sin su consentimiento, no tendrá ningún otro recurso de la tarjeta al que recurrir si está lejos de casa. Por otra parte, perder su iCache es tan malo como perder toda su billetera, excepto que con el iCache no tiene que preocuparse de que otras personas usen sus tarjetas. Mientras viaja, debe llevar consigo su iCache y una tarjeta de crédito adicional en otro lugar de su equipaje.
Otro problema que puede encontrar con su dispositivo es que los empleados de la tienda pueden no estar familiarizados con el dispositivo. Si lo usa para viajar, es posible que vea este problema con más frecuencia. Si bien los símbolos de Visa o Mastercard son reconocidos internacionalmente, iCache no se ha acercado a alcanzar la misma popularidad internacional. Un empleado de una tienda en una villa toscana remota podría sospechar cuando marca Visa en su peculiar dispositivo de viaje. La tarjeta que sale de su iCache no tendrá el conocido símbolo de Visa azul, blanco y dorado. En cambio, tendrá la insignia iCache roja y blanca menos conocida. Además, debido a que iCache se basa en la banda magnética, no se puede usar en lugares que solo usan lectores de tarjetas de crédito deslizantes anticuados que graban los números de tarjeta en papel.
Otro problema potencial para iCache es que la tecnología podría quedar obsoleta rápidamente. Como gadgets como el iPhone y Blackberry combinan teléfono, correo electrónico, conexión a Internet, cámaras y música, parece lógico que se empiecen a añadir tarjetas de crédito a este tipo de gadgets. Quizás el iCache contribuya a la continua revolución de dispositivos todo en uno.