Una nueva aplicación puede detectar si tiene AFib. Los relojes solían simplemente dar la hora. Ahora, la variedad inteligente puede rastrear los pasos dados, los hábitos de sueño e incluso si tiene o no un tipo de ritmo cardíaco irregular conocido como fibrilación auricular (AFib). De hecho, la fibrilación auricular se puede detectar con una precisión de alrededor del 97 % mediante una aplicación llamada Cardiogram junto con un reloj inteligente, como el Apple Watch.
Estos hallazgos son cortesía del estudio Health eHeart y fueron presentados por el Dr. Greg Marcus de la Universidad de California en San Francisco en la Sesión Científica Anual de la Heart Rhythm Society. "La idea era usar la tecnología que ahora está disponible en todas partes", explica Marcus, director de investigación clínica de la división de cardiología de la UCSF.
AFib es la forma más común de arritmia cardíaca y afecta a aproximadamente 2,7 a 6,1 millones de personas solo en los Estados Unidos, ya sea de forma permanente o temporal. Se caracteriza por latidos irregulares en las cavidades superiores del corazón, lo que hace que la sangre no fluya tan bien como debería.
Los relojes inteligentes logran la impresionante hazaña de identificar la fibrilación auricular mediante un sensor para detectar el pulso. "Esencialmente, hace brillar una luz y observa los cambios en el tono de la piel que reflejan un pulso", dice el Dr. Marcus. "Cada vez que hay un pulso, el color de la piel cambia solo un poco, pero lo suficiente como para que un dispositivo lo detecte". Esta variación alerta al sensor de que algo podría estar mal.
Sin embargo, el proceso no fue tan simple como probar una aplicación. UCSF se asoció con Cardiogram para entrenar el algoritmo de la aplicación para identificar cuándo una persona experimenta AFib con la ayuda de muchos pacientes con AFib conocida. Después de que se "enseñó" al algoritmo a reconocer la fibrilación auricular, pasaron a la siguiente fase.
"Una vez que entrenamos el algoritmo, lo probamos en personas con fibrilación auricular documentada, donde aplicamos descargas al corazón para que regrese al ritmo normal", explica el Dr. Marcus. Aunque la mayoría recibió una descarga para volver al ritmo normal, algunos se convirtieron usando medicamentos. "Les colocamos el Apple Watch con la aplicación descargada. Luego, usamos la aplicación durante la fibrilación auricular y, posteriormente, durante el ritmo normal. Entonces, vimos ambos ritmos en la misma persona".
Determinar si una persona está experimentando AFib es más complicado de lo que parece, por lo que el desarrollo de la aplicación como herramienta de detección es una adición bienvenida al proceso de diagnóstico. "Una característica clásica de la fibrilación auricular es que la frecuencia o el ritmo cardíaco es irregular. No hay un patrón, es completamente aleatorio", dice el Dr. Marcus. De hecho, si una persona usa un monitor cardíaco durante el tiempo suficiente, es probable que eventualmente experimente algún tipo de ritmo irregular.
AFib a menudo acecha en silencio. Muchas personas tienen síntomas leves, si es que presentan alguno. Aquellos que lo hacen reportan una sensación de latido irregular del corazón (palpitaciones), sensación de falta de aire, fatiga o desmayo. Aunque puede representar una amenaza grave en términos de riesgo de accidente cerebrovascular, la fibrilación auricular puede controlarse con medicamentos, por lo que es mejor identificarla lo antes posible. Cualquiera puede usar la aplicación, pero es más probable que se beneficien las personas con factores de riesgo, como presión arterial alta, insuficiencia cardíaca, diabetes, enfermedad de las arterias coronarias y antecedentes de accidente cerebrovascular, además de tener más de 60 años.
Aunque parezca aterrador, la fibrilación auricular no es un ritmo que ponga en peligro la vida de forma inminente. En cambio, los médicos quieren identificarlo para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular a muy largo plazo. "Para la gran mayoría del público individual con palpitaciones cardíacas, por lo general no son nada peligroso o potencialmente mortal. El propósito principal de la evaluación y el tratamiento es ayudar con la calidad de vida", dice Marcus.
Sin embargo, no crea que puede usar la aplicación para diagnosticar la fibrilación auricular por sí sola. "Necesitamos implementarlo de una manera útil que minimice los falsos positivos", dice el Dr. Marcus. "No creo que esto sea suficiente para diagnosticar la fibrilación auricular, sino que sería una forma de identificar la fibrilación auricular potencial". Pero una vez en uso, requeriría confirmación mediante un electrocardiograma".
La aplicación Cardiogram y sus capacidades se unen a una ola de dispositivos similares diseñados para identificar crisis de salud inminentes, como básculas de baño que pueden detectar arritmia cardíaca o arteriosclerosis.