De Cómo funcionan los CD, aprenderá que un CD normal usa golpes microscópicos para almacenar datos. La superficie del CD es un espejo y las protuberancias alteran la superficie perfecta del espejo. El láser que lee el CD puede detectar la diferencia entre un espejo perfecto y una imperfección provocada por un golpe debido a la diferencia de reflectividad. Al interpretar "espejo perfecto" como un "1" y "golpe" como un "0", es fácil almacenar información digital en un CD. Las protuberancias de un CD se moldean en el plástico cuando se fabrica, por lo que son permanentes.
Para crear un CD grabable (CD-R), debe modificar la superficie de un CD para poder grabar datos en él, convirtiéndolo en un CD-R. No hay golpes en un CD-R. Una capa de tinte transparente cubre el espejo del CD. Un láser de escritura calienta la capa de tinte lo suficiente como para volverla opaca. El láser de lectura en un reproductor de CD detecta la diferencia entre el tinte transparente y el tinte opaco de la misma manera que detecta los baches:detecta la diferencia en la reflectividad.
Para crear un CD regrabable (CD-RW), necesita una capa de tinte que se pueda cambiar entre opaca y transparente. Esta página analiza el material especial que utilizan los CD-RW. El material tiene la propiedad de que puede cambiar su transparencia dependiendo de la temperatura. Calentado a una temperatura, el material se enfría a un estado transparente; se calienta a otra temperatura, se enfría a un estado turbio. Al cambiar la potencia (y, por lo tanto, la temperatura) del láser de escritura, los datos del CD se pueden cambiar o "reescribir".
Un CD-R puede ser leído por casi cualquier reproductor de CD. Los discos CD-RW no son tan versátiles:muchos reproductores de CD antiguos no pueden leerlos.
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