Para entender qué es 1080p, repasemos brevemente la evolución de la tecnología televisiva. Los antiguos televisores CRT (tubos de rayos catódicos) generaban imágenes mediante un haz de electrones que escaneaba la pantalla línea por línea, de arriba hacia abajo. Para evitar que la imagen superior se desvaneciera mientras se dibujaba la inferior, se usaba el entrelazado: solo la mitad de las líneas se actualizaban por ciclo (líneas pares e impares alternas), a unos 50 o 60 campos por segundo. Esto podía causar distorsiones en movimientos rápidos.
La llegada del escaneo progresivo revolucionó todo. La "p" en 1080p significa precisamente progresivo (frente a "i" de entrelazado en 1080i). En un TV 1080p, se muestra la imagen completa de una vez, como en el cine, sin líneas alternas, lo que resulta en mayor fluidez y nitidez, ideal para deportes o acción.
El "1080" se refiere a la resolución vertical: 1080 líneas horizontales, con 1920 píxeles por línea (1920x1080 total). Comparado con los CRT analógicos (576 líneas en PAL), los TVs HD ofrecen hasta cuatro veces más detalle. Hoy, 1080p representa la Full HD estándar, con la mejor calidad de imagen disponible en este formato para una experiencia visual superior.