Un estudio reciente revela un método innovador para localizar depósitos de litio en lagos de antiguos supervolcanes, como el Crater Lake en Oregón. La transición hacia energías limpias requiere reducir el uso de combustibles fósiles. Los vehículos eléctricos representan una solución clave para disminuir las emisiones de CO₂, pero su viabilidad depende de baterías eficientes ricas en litio.
Este metal ligero es cada vez más escaso. Actualmente, el suministro global proviene principalmente de rocas ígneas en Australia y salinas en Chile. Con el aumento en la demanda para dispositivos electrónicos, vehículos eléctricos y otras aplicaciones, urge identificar nuevas fuentes viables.
La isla Samosir, en el lago Toba (Sumatra, Indonesia), ocupa la caldera de un supervolcán. Un estudio publicado en Nature Communications por investigadores de la Universidad de Stanford y el Servicio Geológico de EE. UU. identifica depósitos de litio en supervolcanes de América del Norte.
Los supervolcanes generan erupciones hasta 10.000 veces más potentes que las de volcanes típicos, expulsando hasta 1.000 km³ de magma y formando calderas que se convierten en lagos. En estos entornos, el litio se acumula durante miles de años en arcillas como la hectorita.
El equipo analizó muestras de calderas en Nevada, Wyoming, Colorado, México y Sicilia, confirmando el potencial económico de estos yacimientos.
"Incluso con concentraciones moderadas de litio en el magma, se forman depósitos significativos", explica la coautora Gail Mahood, profesora de Ciencias Geológicas en Stanford. "No se requieren niveles extraordinariamente altos".
Este hallazgo podría asegurar suministros nacionales de litio en EE. UU., vitales para baterías de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía renovable.
"Necesitamos identificar recursos domésticos para evitar dependencias geopolíticas", añade Mahood.