El presidente y director ejecutivo de Sony, Kazuo Hirai, pronunció un discurso de apertura frente a una imagen del icónico Sony Betamax en la conferencia CES International 2014. Sony ha anunciado recientemente la discontinuación de su línea de videocasetes Betamax en marzo de 2016. La reacción general del público fue de sorpresa: "¿Qué es un Betamax?"
Para quienes recordamos la época en que las tiendas de alquiler de películas dividían sus estanterías entre Betamax y VHS, esta noticia evoca nostalgia y desconcierto. La mayoría ignoraba que Sony aún fabricaba estos casetes, aunque dejó de producir grabadoras Beta en 2002 y continuaba con una limitada producción anual de cintas.
Este retiro llega 40 años después del lanzamiento del formato Beta y décadas tras la victoria de JVC en la "guerra de formatos" contra VHS. Las cintas Betamax se despiden mientras DVDs y Blu-ray también pierden relevancia. Sin embargo, una comunidad dedicada de aficionados, conocidos como "Beta-heads", lamenta su fin y reconoce su impacto en el consumo de video.
"El anuncio de Sony ha causado gran tristeza entre los fanáticos de Betamax en todo el mundo", afirma Alan Barnett, administrador de un sitio web especializado en este formato.
El legado de Betamax es profundo: estableció el precedente legal para la grabación personal de TV y películas. En 1984, la Corte Suprema de EE.UU. falló a favor de los usuarios de Betamax, declarando legal grabar contenidos para uso privado, allanando el camino para VHS, TiVo y servicios modernos.
Antes, ver "Dallas" requería estar en casa los viernes. Tras la sentencia, las grabadoras VHS popularizaron esta práctica. Además, Betamax ofrecía mejor calidad de video que VHS, aunque este último ganó por ser más asequible y con mayor duración de grabación.
Más de una década después de que Sony dejara de vender reproductores Betamax, los entusiastas intercambian consejos de mantenimiento, compran cintas y las coleccionan. "Al igual que autos clásicos, Betamax perdurará entre sus apasionados", concluye Barnett. Basta revisar sitios de subastas para ver su valor perdurable.