Los códigos telefónicos específicos de cada país facilitan llamadas internacionales, como la realizada por el presidente George W. Bush al presidente chino Hu Jintao. Ver más fotos de presidentes de EE. UU. En 1980, los estadounidenses dedicaron 2 mil millones de minutos a llamadas telefónicas internacionales. Para 2004, esa cifra aumentó a 64 mil millones de minutos [fuente: Comisión Federal de Comunicaciones]. ¿Cuál fue la causa de este incremento?
Las llamadas internacionales son mucho más asequibles que en 1980, lo que permite a los inmigrantes contactar fácilmente con sus familias. Además, el auge de los negocios y viajes internacionales ha impulsado esta demanda. Los destinos más populares desde EE. UU. son Canadá, México, Reino Unido, Alemania e India, que representan el 38% de todas las llamadas [fuente: Comisión Federal de Comunicaciones].
El primer cable telefónico transatlántico entró en servicio en 1956, manejando solo 36 llamadas simultáneas a $12 por tres minutos (equivalente a $92 en 2007). Esto mejoró las primeras llamadas por radio de 1927, que costaban $75 por tres minutos ($872 actuales) [fuentes: AT&T y The Inflation Calculator].
Construir y mantener una red telefónica global es un desafío que requiere la colaboración de gobiernos y empresas de telecomunicaciones. Organismos como la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), agencia de la ONU, establecen estándares internacionales de numeración y protocolos para enrutar llamadas de forma segura a través de océanos y continentes.
¿Cómo operan los sistemas de numeración internacional? ¿Cómo se originaron y por qué son esenciales? Continúa leyendo para descubrirlo.
La Red Telefónica Pública Conmutada (PSTN)
Los turistas dependen de teléfonos públicos para llamadas en viajes, facilitadas por los códigos internacionales. La Red Telefónica Pública Conmutada (PSTN), también conocida como Servicio Telefónico Antiguo (POTS), es el sistema alámbrico para llamadas fijas basado en conmutación de circuitos. La llamada se ruta a través de conmutadores locales, regionales, nacionales o internacionales, estableciendo un circuito dedicado entre los teléfonos.
Inicialmente, las señales analógicas viajaban por cables de cobre dedicados, requiriendo operadores para conectarlas manualmente. Las llamadas de larga distancia eran costosas por el alquiler del cable.
Desde los años 60, la digitalización de la voz y la conmutación electrónica automatizada permitieron multiplexar múltiples llamadas en un solo cable [fuente: WirelessCenter]. Los cables de fibra óptica ahora transportan miles de llamadas simultáneas, pero mantienen la esencia de la conmutación de circuitos.
El enrutamiento usa el número telefónico como mapa. En EE. UU., son de 10 dígitos. En empresas, las extensiones se gestionan vía central telefónica privada (PBX).
Para llamadas internacionales, se marca el código de salida (generalmente 00 o 011, con excepciones como 119 en Cuba o 009 en Nigeria) seguido del código de país (1-3 dígitos). Ejemplos: EE. UU./Canadá (1), México (52), Arabia Saudita (966). Consulta la lista completa de códigos.
Ahora, veamos quién define estos estándares internacionales.
El Sector de Normalización de las Telecomunicaciones (UIT-T)
Los profesionales viajan más y usan códigos internacionales para mantenerse conectados con hogar y oficina. El Sector de Normalización de las Telecomunicaciones (UIT-T) pertenece a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), con sede en Ginebra y 191 países miembros, que desarrolla tecnologías de comunicaciones globales.
La UIT-T investiga y recomienda normas para transmisiones de voz y datos en redes fijas y móviles, incluyendo VoIP, SMS y tarifas internacionales.
Fundado en 1925 como CCITT, impulsó estándares para fax, módems y email. En 1993 se renombró UIT-T para adaptarse a cambios tecnológicos [fuente: Unión Internacional de Telecomunicaciones].
Publica recomendaciones (no obligatorias) vía 13 grupos de estudio con expertos públicos y privados. Estos abordan preguntas durante 2-4 años.
Los grupos de discusión profundizan en temas específicos. Las recomendaciones son públicas y gratuitas.
A continuación, la recomendación clave para la numeración internacional.
El Plan de Numeración E.164
Los números internacionales identifican país, región y usuario para llamadas directas. La recomendación E.164, "plan de numeración de telecomunicaciones públicas internacionales", fue aprobada por la UIT-T en 1997. Establece un marco para números nacionales compatibles globalmente.
Un número E.164 incluye: código de país (+), código nacional significativo (máx. 15 - n dígitos, n = dígitos del código país) y número de suscriptor. Países pequeños usan menos dígitos; grandes, más (hasta 100 billones de combinaciones) [fuente: SearchNetworking].
EE. UU. sigue el Plan de Numeración de América del Norte (código 1 + área 3 dígitos + suscriptor 7 dígitos), creado por AT&T en 1947 y alineado con E.164 [fuente: Plan de Numeración de América del Norte].
México varía: 8 dígitos en grandes ciudades, 7 en otras, siempre cumpliendo E.164.
E.164 evoluciona hacia ENUM, que unificará URIs para todos los dispositivos. Aún en desarrollo.
Para más detalles sobre códigos telefónicos, consulta los enlaces relacionados.