El servicio de comunicaciones personales (PCS) es muy similar al celular digital y, en algunos casos, los dos términos son intercambiables. PCS es un servicio de telefonía inalámbrica que enfatiza el servicio personal y fue desarrollado especialmente para una amplia movilidad. Ambos sistemas operan a través de una red de celdas repartidas por cada área geográfica. Las áreas se dividen en celdas que usan diferentes frecuencias, para que el usuario pueda viajar, pasando por diferentes celdas en la red de comunicaciones, y obtener conectividad telefónica continua. PCS también incluye otros servicios en el mismo paquete, como identificador de llamadas, correo electrónico y buscapersonas.
Los teléfonos móviles se desarrollaron originalmente para su uso como teléfonos de coche. El servicio telefónico de PCS fue diseñado desde el principio con la movilidad en mente. Las celdas en las que se ejecuta la red son más pequeñas, con más antenas que cubren cada área. Las frecuencias que usa PCS, bandas de 1850 MHz a 1990 MHz, son diferentes a las que normalmente usan los teléfonos celulares en los EE. UU., que son de 824 MHz a 894 MHz. El servicio celular digital generalmente tiene una separación entre canales de 30 kHz y tres intervalos de tiempo, mientras que PCS tiene una separación entre canales de 200 kHz y ocho intervalos de tiempo.
Los teléfonos celulares tienen diferentes opciones para los modos de operación. Los teléfonos de banda múltiple funcionan en un modo, pero pueden cambiar de frecuencia según sea necesario. Los teléfonos de modo múltiple pueden cambiar entre modos, por ejemplo, de TDMA a AMPS (analógico). Otros modelos de teléfonos celulares ofrecen múltiples bandas de frecuencia y opciones de modo de transmisión, con la capacidad de cambiar los tipos de transmisión y las frecuencias automáticamente. PCS se basa en la tecnología TDMA, que suele ser la opción predeterminada para los teléfonos móviles. La conexión a la frecuencia TDMA de 1900 MHz generalmente se intenta primero; los teléfonos que admiten múltiples modos siempre probarán el modo digital antes que el analógico. Esto es importante para las personas que necesitan un servicio telefónico continuo e ininterrumpido mientras viajan.