Las máquinas de rayos X tradicionales dan una visión aproximada de la densidad de su cuerpo. Los escáneres de retrodispersión novedosos muestran más detalles exteriores, lo que los hace útiles para fines de seguridad. Primero fue el llamado bombardero del zapato, y luego el bombardero de la ropa interior, quienes intentaron detonar explosivos a bordo de vuelos comerciales. Afortunadamente, ninguno de los ataques tuvo éxito.
Sin embargo, lo que lograron esos intentos fue mantener a los viajeros de todo el mundo más asustados ante la perspectiva de volar. Y los torpes bombarderos subrayaron las fallas en los esfuerzos de seguridad del aeropuerto.
Los gobiernos de todo el mundo gastan millones de dólares cada año para detener esas amenazas. Desde los ataques terroristas del 11 de septiembre, la Administración de Seguridad del Transporte de EE. UU. (TSA) ha implementado una amplia gama de tácticas de seguridad destinadas a minimizar las posibilidades de futuros ataques, desde limitar el tamaño de las botellas de champú hasta procedimientos agresivos de cacheo.
Una de las tecnologías de seguridad más nuevas que se está implementando se llama rayos X de retrodispersión. escáneres . Estas máquinas escanean los cuerpos de las personas en busca de armas potenciales al crear un contorno detallado que se compara con un dibujo de tiza o una imagen de rayos X extremadamente detallada. Al hacerlo, los escáneres resaltan materiales que los detectores de metales y las máquinas de rayos X más antiguas no ven, como explosivos plásticos, drogas ilícitas o armas no metálicas hechas de cerámica u otros materiales.
La tecnología ha provocado la ira de los grupos de privacidad, que dicen que las imágenes son una violación de los derechos personales de los ciudadanos. Otros cuestionan si la tecnología pone en riesgo la salud humana.
Dejando de lado las preocupaciones, los escáneres de rayos X de retrodispersión combinan una física fascinante con tecnología de punta. Comencemos revisando una tecnología heredada (máquinas de rayos X tradicionales que los médicos han estado usando durante décadas) para comprender cómo esta nueva tecnología es diferente.
Contenido- Este rayo tiene clasificación X
- Antecedentes tecnológicos de retrodispersión
- Espectáculos públicos y el fin de la privacidad
- Nación de la Radiación
- Retrodispersión hacia el futuro
Este rayo tiene clasificación X
Los sistemas de rayos X de energía dual ayudan a la seguridad a encontrar elementos potencialmente peligrosos, como pistolas (o las llaves de su automóvil) , que podría presentar una amenaza en vuelo. Las máquinas de rayos X de la vieja escuela usan tubos de rayos X para bombardear su cuerpo con rayos X de alta energía , que son un tipo de radiación electromagnética . Al igual que la luz visible, los rayos X están formados por fotones , que son partículas elementales que componen toda la radiación electromagnética. Para obtener información más detallada sobre el tema de la radiación, consulte nuestro artículo Cómo funciona la radiación.
Los rayos X pasan a través de usted y luego se graban en una película o en un sensor de computadora en el otro lado. Debido a que las partes más densas de su cuerpo (como los huesos) bloquean parcialmente los rayos X, la imagen resultante muestra áreas más claras y más oscuras correspondientes a la densidad relativa de las partes de su cuerpo. Por ejemplo, la piel y la carne se ven más oscuras, mientras que los materiales más densos, como el hueso, se ven blancos.
En resumen, la energía de los rayos X se imprime en la película radiográfica transparente. que ve su médico. El resultado es una imagen monocromática que su médico puede usar para identificar un hueso roto u otros problemas.
Es imposible usar este tipo de máquina de rayos X en aeropuertos, donde la eficiencia es primordial y no hay tiempo para revelar películas para cada pasajero. En su lugar, los aeropuertos utilizan una tecnología relacionada llamada rayos X de transmisión de energía dual. sistemas para controlar sus artículos de mano, que pasan a través de la máquina en una cinta transportadora.
Estos sistemas de energía dual emiten rayos potentes que luego se filtran de manera que el personal de seguridad puede ver las diferencias de densidad. Los operadores calificados están capacitados para usar señales visuales que les indican si los artículos son metálicos, orgánicos o no orgánicos. Sus ojos también detectan elementos que podrían indicar un peligro potencial. Puede leer más sobre los detalles de los sistemas de rayos X de energía dual en Cómo funciona la seguridad aeroportuaria.
Máquinas de rayos X de retrodispersión (a veces llamadas escáneres de rayos X blandos ) son más sofisticados que los sistemas de rayos X médicos y de rayos X de energía dual. Incluso el diseño de la máquina es diferente. Con las máquinas de rayos X tradicionales, el tubo de rayos X y el sensor de imágenes intercalan al sujeto. Pero con los escáneres de retrodispersión, el sensor de imágenes se coloca en el mismo lado de su cuerpo al lado del tubo de rayos X.
Los rayos X de retrodispersión son mucho más débiles que los que emplea su médico. Estos rayos no atraviesan tu carne y huesos. En cambio, penetran su ropa y aproximadamente una pulgada en su cuerpo, donde sus tejidos se dispersan y rebotan los rayos hacia el sensor.
El sensor registra esos rayos dispersos, creando una imagen que se parece mucho a un cuerpo humano desnudo. Si ese cuerpo lleva subrepticiamente un objeto dudoso o irregular, las autoridades lo sabrán. Sin embargo, los funcionarios de seguridad también notarán si esos objetos irregulares son michelines, un tema delicado que ha desencadenado debates sobre privacidad que revisaremos más adelante.
Antecedentes tecnológicos de retrodispersión
Los cuchillos hechos de cerámica no son rival para los rayos X de retrodispersión, que captan todo tipo de objetos no metálicos. Un escáner que puede generar una imagen desnuda de tu cuerpo mientras aún estás vestido puede sonar como un insidioso invento sacado de una película de ciencia ficción. Pero la tecnología es muy real.
Los rayos X tradicionales crean imágenes lanzando poderosos rayos a través del cuerpo humano. Estos rayos son lo suficientemente fuertes como para causar problemas de salud si recibe demasiadas dosis altas, razón por la cual su médico usa rayos X con moderación. También es por eso que usa una chaqueta de plomo cuando está expuesto a rayos X en el consultorio del dentista. La chaqueta desvía los rayos X antes de que entren en contacto con tu cuerpo.
Por el contrario, las máquinas de retrodispersión utilizan rayos X menos potentes. La dosis de radiación es de alrededor de 0,02 a 0,03 microsieverts, o aproximadamente lo mismo que una hora de exposición a la radiación ambiental natural (llamada radiación de fondo). ) [fuente:Agencia de Protección de la Salud]. Estos rayos X no te atraviesan por puro poder. En su lugar, chocan contra tu cuerpo y se dispersan.
Los rayos X de retrodispersión interactúan de manera diferente según el tipo de material con el que entran en contacto. Cada tipo diferente de material, ya sea orgánico o no orgánico, hace que los rayos X se dispersen a diferentes niveles de intensidad, proporcionando mucho contraste en la imagen bidimensional resultante. El personal de seguridad que supervisa el escáner puede usar estas imágenes para detectar objetos sospechosos escondidos debajo de la ropa de una persona o quizás escondidos dentro de las cavidades del cuerpo.
Si es un aficionado a la física, hay una forma más técnica de pensar en cómo funcionan los rayos X de retrodispersión. A medida que los rayos X chocan con los átomos de su cuerpo, los fotones del haz de rayos X se dispersan. Durante este proceso, esos fotones también expulsan electrones de algunos de los átomos, dando como resultado iones, y, a veces, también fotones de movimiento más lento:este efecto es el motivo por el cual los rayos X entran en la categoría de radiación ionizante .
El escáner utiliza las firmas de energía de esos iones y fotones lentos para producir imágenes que identifican material orgánico, como sus brazos y piernas, u objetos no orgánicos, como armas o la hebilla del cinturón que olvidó quitarse antes de la detección. Las diferencias suelen ser fáciles de ver, incluso para el ojo inexperto.
Si esto suena como un preludio costoso y de alta tecnología para su viaje de fin de semana a la casa de la abuela, lo es. Los escáneres de retrodispersión no son baratos. Cuestan más de $100,000 por unidad [fuente:EPIC].
La TSA actualmente opera alrededor de 500 escáneres de retrodispersión en cerca de 100 aeropuertos y planea implementar al menos 1000 escáneres en total. Con tantos escáneres en su lugar, casi el 70 por ciento de los viajeros serán evaluados utilizando la nueva tecnología [fuente:Los Angeles Times].
Para implementar con éxito cientos más de estos escáneres, los funcionarios de seguridad deberán contrarrestar los problemas de privacidad y salud. Siga leyendo para ver cómo funcionan estos escáneres en detalle y por qué algunos grupos están trabajando para mantener estas máquinas fuera de nuestros aeropuertos.
Espectáculos públicos y el fin de la privacidad
Ha habido muchas críticas a la tecnología de escáner de retrodispersión, especialmente por parte de los defensores de la privacidad y la salud pública. En respuesta, la TSA modificó los escáneres para reducir al mínimo la mala prensa y hacer que los pasajeros se sientan más cómodos. Las preocupaciones sobre la privacidad son obvias:pocos viajeros esperarían una detección de retrodispersión sabiendo que los empleados de seguridad estaban viendo lo que equivale a una imagen desnuda. Eso es cierto a pesar de que la TSA dice que las imágenes se eliminan de inmediato y que los empleados que realizan el control se encuentran en una ubicación remota y no cerca del punto de control de seguridad y, por lo tanto, no pueden ver a las personas que están examinando. Con los detectores ubicados lejos de las personas escaneadas, la TSA espera que los viajeros sientan menos que están siendo violados visualmente.
Esta estrategia también está diseñada para desactivar los argumentos sobre la discriminación racial. Debido a que los evaluadores no pueden ver el color de la piel o la ropa, no están influenciados por ideas preconcebidas sobre la persona que se encuentra frente al escáner.
Aún así, para la mayoría de los viajeros, no es un detalle pequeño que los escáneres creen una imagen casi desnuda. Para minimizar la intrusión visual de estos escaneos, la TSA está probando algunos escáneres utilizando un software actualizado, que proyecta una imagen similar a una caricatura de la persona en cuestión. Los artículos sospechosos se resaltan de una manera similarmente genérica, lo que permite a las autoridades identificar a las personas que pueden requerir una revisión adicional en forma de cacheo.
Hasta ahora, los problemas de privacidad del escáner de retrodispersión no se han convertido en problemas importantes para la TSA de la forma en que lo hicieron los cacheos mejorados o los cacheos agresivos. Pero todavía hay mucha oposición a estos llamados escaneos de búsqueda al desnudo.
La ACLU (Unión Estadounidense de Libertades Civiles) argumenta que los escáneres tienen potencial para la humillación. No solo se desnuda a los sujetos, sino que las personas con equipo médico privado, como bolsas de colostomía, pueden estar sujetas a registros innecesarios. El grupo dice que los escáneres de rayos X de retrodispersión deben usarse solo cuando sea absolutamente necesario, no aplicados sistemáticamente a una proporción predeterminada de viajeros que pasan por las puertas de seguridad.
En Gran Bretaña, existe la preocupación de que los escáneres puedan violar las leyes de pornografía infantil. Como resultado, a los viajeros británicos menores de 18 años se les permitió pasar por alto los escáneres. Algunos líderes religiosos también se han opuesto a los escáneres, diciendo que las imágenes de desnudos resultantes violan sus creencias.
Pero la privacidad es solo una parte del argumento anti-escáner. Algunas personas se preocupan por el efecto de los escáneres en la salud humana. Descubra por qué en la página siguiente.
Nación de la radiación
Los escáneres de retrodispersión emiten mucha menos radiación que las máquinas de rayos X médicas, pero a algunos científicos les preocupa que los escáneres puedan afectar negativamente salud humana. Aunque los funcionarios de seguridad y salud dicen que la dosis de radiación de la exposición a los escáneres de retrodispersión es muy baja, no todos se sienten cómodos con la tecnología.
Esto es a pesar del hecho de que los funcionarios dicen que tendría que pasar por los escáneres alrededor de 5,000 veces para recibir la misma dosis de radiación que recibiría si visitara a su médico para una radiografía de tórax [fuente:Los Ángeles Horas].
Es más, la TSA afirma que en realidad recibes una mayor dosis de radiación simplemente volando, gracias a los rayos cósmicos que bombardean continuamente la atmósfera terrestre. Solo se necesitan unos 60 segundos de tiempo de vuelo a 35 000 pies para exponerlo a la cantidad de radiación que recibe de un escaneo [fuente:CBS Denver].
Sin embargo, eso no ha impedido que la gente se pregunte si los escáneres son seguros. Algunos científicos dicen que la radiación ionizante que crean estas máquinas siempre presenta un riesgo potencial para la salud humana, particularmente en forma de cáncer de piel. Pero debido a que el cáncer puede desarrollarse años después de la exposición, es posible que no haya un vínculo directo con la causa inicial.
El potencial de cáncer y otros problemas de salud es una razón por la que algunas empresas, como Rocky Flats Gear y Flying Pasties, están aprovechando los temores de los viajeros. Estos últimos son inserciones especialmente diseñadas que impiden que los escaneos expongan sus partes privadas a los detectores, pero los primeros van un paso más allá y lo protegen parcialmente de la radiación de rayos X.
Debido, en parte, a preocupaciones sobre la exposición a la radiación, la TSA ha estado probando máquinas de ondas milimétricas . Estas máquinas son una tecnología de la competencia que produce imágenes muy parecidas a las de los escáneres de retrodispersión, pero en lugar de rayos X, utilizan ondas de radio, lo que puede aliviar las preocupaciones sobre la exposición a la radiación.
Además del hecho de que no emiten radiación, los escáneres de ondas milimétricas pueden tener otra ventaja sobre sus hermanos de retrodispersión. En lugar de imágenes 2D más simples, las máquinas de ondas milimétricas producen imágenes 3D que a menudo brindan más detalles y una mejor efectividad general de la seguridad.
Retrodispersión al futuro
Ojalá fuera tan fácil atrapar a los criminales con mentalidad terrorista. Pero a medida que evolucionan las tácticas terroristas, también lo harán las técnicas y herramientas de seguridad. Si bien defiende simultáneamente que la tecnología de rayos X de retrodispersión es segura, el gobierno está tomando precauciones un paso más allá con respecto a la privacidad. En febrero de 2011, el Senado votó a favor de tipificar como delito grave el uso indebido de imágenes de escáner. Esta legislación debería disuadir a cualquier evaluador travieso de publicar fotos de desnudos en línea, lo que en realidad sucedió con un escáner utilizado en un tribunal federal en Florida.
Para tranquilizar a los pasajeros que tienen protecciones de privacidad, la TSA también está probando máquinas de ondas milimétricas con software que no muestra detalles anatómicos. La TSA también está configurando algunas máquinas de ondas milimétricas para que los pasajeros puedan ver los resultados del escaneo al mismo tiempo que el personal de seguridad, como prueba de que nadie está mirando digitalmente debajo de su ropa.
No importa cuál sea su posición sobre el tema de la seguridad frente a la modestia, los defensores de la privacidad dicen que la nueva tecnología de escáner solo está alcanzando a los terroristas más inteligentes. Dicen que debido a que los terroristas sofisticados entienden los escáneres de retrodispersión, esconderán pequeñas cantidades de plástico o láminas explosivas en las profundidades de las cavidades del cuerpo donde son mucho más difíciles de detectar, haciendo que los escáneres sean ineficaces cuando más se necesitan.
Independientemente de su postura personal sobre los escáneres de rayos X, puede esperar que este tipo de tecnologías continúe proliferando en los aeropuertos y otras áreas donde la seguridad es una prioridad máxima.
De la misma manera que las amenazas terroristas seguirán siendo acompañadas por contramedidas de seguridad, puede apostar a que los argumentos sobre la seguridad y la privacidad seguirán surgiendo a medida que los viajeros y los funcionarios gubernamentales intenten encontrar un equilibrio entre la seguridad y los derechos individuales.
FUENTES