Genial tatuaje, hermano. Pero, ¿puede leer sus signos vitales? Lo sé, suena genial, ¿no?
Imagine bandas de motociclistas futuristas mientras flexionan cráneos de bíceps iridiscentes, o el crujido de la bobina Tesla de sellos de vagabundos en la playa. Seguramente, el futuro de la humanidad es brillante con el brillo de los tatuajes electrónicos de delfines y los crucifijos de neón en la espalda.
Si eso es lo que piensas, aquí tienes algo de verdad:estos no son los tatuajes electrónicos estas buscando. Sin embargo, la tecnología explorada en este artículo es aún más sorprendente, algo que puede salvar incontables vidas y convertirse en un elemento básico de la atención médica moderna. Con el tiempo, puede cambiar fundamentalmente lo que es ser humano.
De lo que estamos hablando aquí es de electrónica epidérmica :parches de caucho delgados y flexibles que contienen componentes eléctricos igualmente flexibles:cables de silicio de solo nanómetros de espesor [fuente:Hamzelou].
Esta delgada película de artilugios elásticos es esencialmente un tatuaje temporal, ya sabes, algo así como esos números para lamer y pelar que solías encontrar en los envoltorios de chicle cuando eras niño. Esos tatuajes temporales eran transferencias de pegamento y tinta. Los sistemas electrónicos epidérmicos, por otro lado, se adhieren a la piel de una manera diferente. Se adaptan a la textura de la piel y se adhieren firmemente en su lugar durante unos días.
Pero un tatuaje electrónico se parece menos a un dragón que escupe fuego y más a una delgada calcomanía llena de circuitos. Además, no ayuda a convencer a tus compañeros de clase de que te uniste a una pandilla callejera china durante el verano. No, en su lugar, lee sus signos vitales:escucha a escondidas el lenguaje de sus sistemas internos y susurra esos datos a los médicos que prolongan su vida.
Entonces, ¿cómo es eso de un poco de tinta?
Yo canto el tatuaje eléctrico
En el futuro, la electrónica epidérmica como esta puede transmitir los signos vitales del bebé directamente al teléfono inteligente de la madre. Digan lo que quieran sobre la medicina moderna, pero no hay rincón del cuerpo humano que no podamos pinchar y sondear con precisión tecnológica. Desde escáneres cerebrales hasta análisis de sangre, está a solo un pinchazo de aguja, un casquete y media docena de electrodos de distancia de un aluvión de resultados de pruebas. Pero eso es exactamente lo que dificulta la monitorización prolongada fuera del hospital.
Después de todo, un informante de la policía no llevaría una voluminosa grabadora de audio a una reunión con un jefe de la mafia letal, ¿verdad? No, usaría un alambre lo menos invasivo posible, algo que no obstaculice su estilo ni atraiga una atención no deseada. Del mismo modo, nadie quiere cargar con un paquete de baterías y usar racimos de ventosas que irritan la piel para el control diario de la salud.
Ahí es donde la noción de la electrónica epidérmica promete cambiar el juego, permitiendo un control continuo de la salud en el mundo real sin obstáculos innecesarios.
El Dr. John A. Rogers de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign fijó su mirada en las posibilidades de los tatuajes electrónicos en 2008, y fundó su empresa de "electrónica en todas partes" (y quiere decir en todas partes) MC10. Con experiencia tanto en física aplicada como en ingeniería química, Rogers se propuso cerrar la brecha hombre/máquina en el cuidado de la salud al hacer que la electrónica sea más orgánica. En otras palabras, se propuso crear tecnología que se dobla y se adapta al mundo blando, pegajoso, con fugas, con picazón y peludo de nuestros cuerpos en movimiento.
El silicio proporcionó el primer gran obstáculo para este mundo de cibernética suave como la piel. Lo crea o no, esta sustancia no se origina en los implantes mamarios de Hollywood, sino en un cristal gris crudo extraído de la Tierra. A partir de esto, creamos los frágiles chips de computadora que impulsan nuestras vidas de alta tecnología.
¿Cómo se puede hacer que esta tecnología rígida se pueda doblar y estirar? Rogers y su equipo colocaron diminutos cables de silicio en patrones enrollados y los tejieron a través de parches de goma delgados. Estas bobinas se expanden, se contraen y conectan todas las partes funcionales del dispositivo, desde los sensores y las antenas hasta las luces LED.
¿Necesita tener un EEG para medir sus ondas cerebrales? Simplemente colóquese un parche en la frente, aplique un poco de vendaje en aerosol líquido de venta libre y continúe su tarde en la playa según lo planeado. El parche recolecta energía del sol, lee sus signos vitales y luego transfiere los datos a un dispositivo externo. Los modelos anteriores todavía dependían de una conexión por cable entre el parche y la computadora, pero el equipo de Rogers continúa trabajando en sistemas mejorados de transmisión inalámbrica, incluida la compatibilidad con Wi-Fi y redes.
Los primeros tatuajes electrónicos monitoreaban la actividad de los músculos, el corazón y el cerebro. A partir de ahí, los desarrolladores se expandieron al monitoreo del embarazo en humanos y la estimulación muscular real en ratas. Rogers también introdujo la tecnología debajo de la piel, utilizando componentes electrónicos estirables en un catéter con globo insertado dentro del corazón humano.
Y si cree que todo eso suena de alta tecnología, espere a leer lo que Rogers prevé para el futuro.
Pero… ¡Tatuajes animados!¿Qué? ¿La tecnología revolucionaria de monitoreo de la salud no es lo suficientemente buena para usted? Bueno, no temas, todavía puedes usar un implante visible subcutáneo, programable e ilegal para asegurarte de que los tatuajes de mono en tu espalda realmente bailen la mamba funky. Lee más sobre ellos en Cómo funcionan los tatuajes animados.
El futuro de los tatuajes electrónicos
No va en tu piel. Va en tu corazón. Aquí vemos componentes electrónicos estirables montados en la superficie elástica de un catéter con balón. Es posible que los tatuajes electrónicos aún no estén disponibles en su hospital local, pero el Dr. John A. Rogers y sus compañeros en MC10 prevén un futuro definido por la electrónica epidérmica.
Lejos de ser meros observadores pasivos de la anatomía humana, Rogers ve los tatuajes electrónicos como agentes activos en la rehabilitación. A través de la estimulación de las contracciones musculares, los parches pueden ayudar a los pacientes a caminar nuevamente después de largos períodos de inmovilización en una cama de hospital. La tecnología también puede agilizar el uso de prótesis, sirviendo como vínculo vital entre la biología y la máquina.
Por ejemplo, uno de los investigadores de Rogers colocó un dispositivo electrónico epidérmico en su cuello y usó movimientos musculares para controlar un juego de computadora. Pronunció una palabra y el mundo del juego virtual respondió. A partir de aquí, los investigadores imaginan un mundo en el que dichos parches captan los movimientos musculares del habla para dar voz a los mudos y permitir que los operativos militares encubiertos hablen en silencio a su base de operaciones [fuente:Gonzalez].
Desde este punto, es fácil extrapolar no solo prótesis mejoradas y exoesqueletos robóticos, sino también una completa difuminación de la línea entre el hombre y la máquina. Las entradas biológicas dictan el comportamiento de las máquinas y las señales electrónicas informan las expresiones del cuerpo humano. En esto, nos convertimos en una verdadera raza de cyborgs, solo que no en una en la que los humanos se rompen grotescamente para cumplir con las rígidas demandas de la tecnología, sino en una en la que la tecnología se ve obligada a adaptarse a las formas suaves y sutiles de la carne.
Y, naturalmente, también significaría controladores de videojuegos increíbles para todos. Pero antes de llegar a ese punto elevado donde la distinción entre el hombre y Mario Brother casi se desvanece, Rogers espera "eliminar la necesidad de intervenciones quirúrgicas en primer lugar" [fuente:Ornes].
Ahora, ¿no estarías de acuerdo en que es un poco más impresionante que un tatuaje de bandera pectoral que brilla en la oscuridad?
Nota del autor
Redactor senior Robert Lamb ¿Cuál es nuestro futuro cibernético? Bueno, para empezar, tenemos que considerar nuestro presente cibernético. Miles de millones de humanos modernos están tecnológicamente mejorados de alguna manera o forma. ¿Hay una pequeña computadora atada a tu muñeca o conectada a tus oídos? ¿Los lentes artificiales te ayudan a ver? Ya vivimos en una era cibernética, y no es una tendencia que veo que abandonemos pronto.
Los Borg de "Star Trek" representan una visión de pesadilla del cyborg, encarnando el temor de que nuestra tecnología nos convierta en una existencia grotesca y mecánica. ¿Y quien sabe? Tal vez lo haga. Tal vez ya lo haya hecho. Pero el desarrollo de los sistemas electrónicos epidérmicos representa un punto brillante en nuestra marcha constante hacia el amanecer del hombre-máquina. Cada vez más, obligamos al mundo tecnológico a adaptarse a la fisiología humana, la forma humana y la vida humana. El cyborg del futuro, entonces, se convierte en una criatura en la que la humanidad aumenta en lugar de disminuir.
Por supuesto, no todas las tendencias humanas exigen el enriquecimiento mecánico, pero eso es una pesadilla completamente diferente.