El uso de electrodos para fisioterapia no es nuevo, pero se están desarrollando nuevos enfoques para el uso de la tecnología y podría permitir a los pacientes administrar sus propios tratamientos en casa. Más de 5 millones de estadounidenses sufren lesiones cerebrales traumáticas y sus efectos secundarios cada año, efectos secundarios que a menudo incluyen problemas neuromusculares. Cada año, más de 760 000 estadounidenses adicionales se ven afectados por una afección neuromuscular causada por un accidente cerebrovascular o una lesión de la médula espinal. Y cuando se suma la cantidad de personas que viven con parálisis cerebral (500 000) y la enfermedad de Parkinson (alrededor de 1 millón), las cifras siguen aumentando:se estima que los trastornos del movimiento afectan a uno de cada siete estadounidenses [fuente:Fundación Alfred Mann, Fundación para la Enfermedad de Parkinson].
Los trastornos del movimiento se caracterizan por un problema con, lo adivinaste, el movimiento. Estas condiciones afectan los movimientos musculares voluntarios e involuntarios, lo que se traduce en problemas con cosas que usted puede dar por sentado, como caminar y hablar. Además, también pueden causar dolor, movimientos bruscos y posturas anormales, y las condiciones que afectan a las personas de esta manera pueden dificultar nuestra vida diaria.
Los tratamientos a menudo incluyen terapias físicas, ocupacionales y de rehabilitación, farmacoterapia que incluye medicamentos inmunosupresores, quimiodenervación (Botox) y neurólisis (fenol) y, a veces, neurocirugía y otras opciones terapéuticas. En ocasiones, los pacientes son tratados con técnicas de terapia de estimulación eléctrica.
La estimulación muscular eléctrica (EMS), también conocida como estimulación eléctrica neuromuscular (NMES), es una terapia que se usa para detener la atrofia muscular, fortalecer los músculos debilitados y aumentar el movimiento muscular en pacientes que viven con afecciones neuromusculares como la enfermedad de Parkinson, distrofia muscular, parálisis cerebral y lesión cerebral traumática. También ha mostrado potencial en el tratamiento de temblores, acinesia, rigidez, espasticidad y discinesia, y ahora se usa de forma experimental como tratamiento para afecciones adicionales como la epilepsia y el trastorno obsesivo-compulsivo.
EMS funciona porque su cuerpo es eléctrico; este tipo de pulso eléctrico representa cómo actuaría el sistema nervioso central del cuerpo si funcionara correctamente.
Las células de su cuerpo llamadas neuronas llevan un potencial eléctrico de alrededor de 40 a 60 milivoltios (una milésima parte de un voltio) cuando están en reposo. Excítelos y dispararán rápidos impulsos eléctricos de hasta 100 milivoltios. Cada impulso solo dura alrededor de 1 milisegundo, y cada impulso tiene el potencial de viajar hasta 100 metros a través de la red de neuronas del cuerpo [fuente:Cheshire Engineering Corporation]. Debido a que su cuerpo es una máquina imperfecta, a veces esas neuronas fallan. Cuando su sincronización no está en perfecta sincronización (con otras neuronas y con otros sistemas corporales), afecta el funcionamiento del cuerpo, desde la producción y activación de hormonas hasta la forma en que se contrae un músculo.
Aquí es donde entra en juego EMS:EMS implica colocar electrodos en áreas específicas del cuerpo a través de los cuales se envían pulsos de electricidad de baja frecuencia para estimular el tejido muscular; esto hace que el músculo objetivo se contraiga. Hasta hace poco, estos electrodos te ataban, literalmente. El quiropráctico sueco Fredrik Lundqvist tuvo la idea de combinar EMS con ropa, lo que permitió a los pacientes un nuevo nivel de movilidad:un traje de electrodos ahora conocido como Elektrodress.
El vestido eléctrico
La página de Facebook de Inerventions, la empresa creada por Frederik Lundqvist para desarrollar y producir Elektrodress, comparte noticias y prensa cobertura de la innovadora tecnología terapéutica. El Elektrodress es una terapia portátil. Combina estimulación muscular eléctrica (EMS) con terapia de vibración (utilizada para contraer y fortalecer los músculos) para aumentar la fuerza muscular, mejorar el equilibrio y la coordinación, y mejorar el movimiento muscular y el rango de movimiento.
El Elektrodress comenzó a materializarse después de que el quiropráctico sueco Fredrik Lundqvist presentara el concepto en el programa de telerrealidad sueco "Dragon's Den" y recibiera una subvención de 300 000 USD (aproximadamente 2 000 000 SEK) de Knowledge Foundation [fuente:FashionTech].
La invención del Elektrodress no es la primera vez que los médicos prueban la terapia de vibración accesible. Durante el siglo XIX, el neurólogo J.M. Charcot construyó una silla vibratoria para tratar a pacientes con la enfermedad de Parkinson después de que observó que sus síntomas disminuían después de pasar un tiempo viajando (piense en lo turbulentos que deben haber sido esos paseos en carruaje). Su colega, Gilles de la Tourette, llevó las cosas un paso más allá con el desarrollo de un casco vibratorio para ser utilizado como una terapia similar [fuente:Goetz].
El Elektrodress es un unitard de cuerpo completo. Sin embargo, en términos de estilo, piense en Star Trek, en lugar de en su gimnasio local. El body tiene electrodos colocados estratégicamente en todo el tejido, que se utilizan para estimular los músculos con EMS y terapias de vibración. También se personaliza más que la colocación de los electrodos:cada traje se personaliza para el usuario individual en función de la edad y las necesidades de rehabilitación, lo que significa que se puede ajustar para pacientes que buscan reducir el dolor crónico, así como para pacientes que necesitan ayuda con el movimiento muscular. El Elektrodress está diseñado para ser utilizado por pacientes en sus propios hogares bajo la guía de un terapeuta profesional. Se indica a los pacientes que usen el traje durante 60 a 90 minutos tres o cuatro veces por semana [fuente:Inerventions AB]. Esto reemplaza las múltiples visitas que normalmente tendrían que hacerse a un terapeuta o al consultorio médico durante la semana.
El uso de un traje de electrodos para tratar los trastornos nerviosos aún está en pañales, pero Inerventions, la compañía que está detrás del traje, se muestra positiva con respecto a sus primeros resultados. El traje mejora la movilidad de los pacientes, incluido el caminar, con resultados variables, pero tiene un impacto positivo generalizado en su perspectiva física, social y emocional.
Neurotransmisores y neuronas¿Dónde encajan los neurotransmisores dopamina y serotonina? Estos neurotransmisores afectan los impulsos eléctricos en nuestras neuronas. Veamos la dopamina por ejemplo. Los altos niveles de dopamina están detrás de los intensos sentimientos de enamoramiento, pero cuando los niveles de dopamina bajan demasiado, el cuerpo puede comenzar a desarrollar temblores, depresión y comportamientos obsesivo-compulsivos, entre otros problemas. El desequilibrio de la dopamina altera la sincronización del cuerpo, desde la neurona hasta el cerebro.
Nota del autor
Me encanta aprender y escribir sobre el poder de nuestros cuerpos, no solo sobre nuestras capacidades mentales y musculares sino también sobre el sistema eléctrico del cuerpo. El traje de electrodos es uno de esos tipos de invenciones que tiene la posibilidad de cambiar la vida de millones de personas, lo cual es intrínsecamente genial, y comenzó con una idea y un programa de telerrealidad. Tampoco está de más que parezca que se ha creado con algo del armario de disfraces de un plató de Star Trek.