¿Qué pasaría si nuestra ropa pudiera limpiar el aire que toca, mientras simplemente caminábamos por ahí haciendo nuestro trabajo? La producción y el uso de la ropa (al igual que cualquier otra cosa que necesitamos) tiene un gran impacto negativo en el medio ambiente. Se fabrica en fábricas, se transporta a todas partes y, a menudo, se produce con materiales sintéticos que no se pueden descomponer. Pero no solemos pensar en ello porque, por lo general, la ropa es necesaria (y las actuales iniciativas de mejora medioambiental tienden a centrarse en reducir el consumo excesivo e innecesario). Pero pronto, la ropa puede tener el potencial de devolverle algo al medio ambiente.
La iniciativa Catalytic Clothing es hija de Helen Storey y Tony Ryan. La idea es esta:la humanidad está fallando miserablemente en las iniciativas contra la contaminación; aunque hemos logrado algunos avances, simplemente no son lo suficientemente rápidos o efectivos. Entonces, dice Storey, necesitamos entretejer más técnicas de lucha contra la contaminación en la vida cotidiana. ¿Qué pasaría si nuestra ropa limpiara el aire que toca, mientras caminábamos haciendo nuestro trabajo?
La carrera de Storey despegó en varias marcas de moda (incluyendo Valentino, así como la suya propia). Ahora enseña en The London College of Fashion, lo que le permite explorar su antigua fascinación por las superposiciones entre la ciencia y el arte. Ryan es un experto en nanotecnología con sede en el Reino Unido. El equipo se completa con expertos en salud ambiental, diseño textil, química y cine.
El arma secreta de Catalytic Clothing es el dióxido de titanio, una sustancia activada por la luz que es un ingrediente común en los protectores solares. Catalytic Clothing quiere incrustar fibras de ropa con nanopartículas, fragmentos del compuesto que son tan anormalmente pequeños que tienen que ser creados por científicos en un laboratorio. Las nanopartículas pueden estar hechas de casi cualquier elemento científico (no solo de dióxido de titanio), y su seguridad es un tema candente de debate. Son tan pequeños que los investigadores aún no han podido determinar el alcance de su alcance... o qué sucede cuando se absorben profundamente en el cuerpo humano. El proceso aún no está del todo perfeccionado, pero los fundadores de Catalytic dicen que las nanopartículas probablemente estarán disponibles en un formato similar al de un detergente (aunque han considerado la posibilidad de vender ropa pretratada).
Las nanopartículas de dióxido de titanio (o nano-titania) funcionan así:son un catalizador, lo que significa que tienen el poder de cambiar la composición química de otras sustancias químicas con las que entran en contacto. Cuando el nano-titania choca con partículas dañinas de contaminación en presencia de oxígeno y luz solar, se produce una reacción química que convierte las sustancias peligrosas en otros elementos. Por ejemplo, el óxido de nitrógeno, uno de los contaminantes ambientales más comunes y uno de los objetivos de Catalytic Clothing, se convertirá en ácido nítrico relativamente inofensivo. Todo allí mismo, en la superficie de la camisa y los zapatos... y puede ser arrastrado por la lluvia. Y, una vez que se trata una prenda, se espera que el poder de lucha contra la contaminación dure hasta que la tela misma se degrade considerablemente; en otras palabras, es probable que no necesite volver a tratar la misma ropa.
Investigadores en el Reino Unido han tratado edificios con revestimientos similares, pero han descubierto que, mientras que el aire que rodea inmediatamente el área tratada se mantiene más limpio, la naturaleza estacionaria significa que el procedimiento no es tan efectivo como esperaban. La ropa es una empresa más prometedora porque el área de superficie de la ropa de una persona promedio significa que se verá afectado mucho más aire. Los diseñadores se centraron en el algodón, ya que es un material muy común, pero creen que la tecnología eventualmente se aplicará a la mayoría de las telas. La tecnología provino de Ecover, una empresa de Bélgica que se ocupa principalmente de productos de limpieza ecológicos.
Los fundadores de Catalytic Clothing admiten que, como la mayoría de los grandes planes, en realidad no funcionará a pequeña escala. Pero, dicen, algo es mejor que nada, y esperan que la idea despegue. La estrategia de reconocimiento de la marca parece consistir en una combinación de exhibiciones de ropa y conferencias sobre ciencia y arte. "Herself", un vestido de noche vaporoso exhibido en la Universidad de Sheffield en 2010, estaba hecho de hormigón proyectado y tratado con una capa de nano-titania. Aunque dramático y resistente, el vestido no reforzó del todo la noción de que Catalytic Clothing estaba destinado a ser una tecnología cotidiana. Storey explicó que la exhibición era un proyecto de arte. En abril de 2012, St. Andrew's Square en Escocia se adornó con una colección de faldas escocesas y jeans catalizados. Eventos similares (menos las faldas escocesas) tuvieron lugar en ciudades como Copenhague y Dubái.
Se proyecta que Catalytic Clothing se someta a pruebas de consumo (en otras palabras, por personas promedio) a mediados de 2012, y podría estar disponible para 2014, si se determina que cumple con las expectativas de seguridad y se puede producir en una escala rentable [fuente:Día del amor].
Nota del autor
Primero aclaremos esto:la idea de que se produzcan reacciones químicas en mi ropa es realmente asquerosa. No es por las reacciones en sí, sino porque me obliga a pensar en toda esa contaminación.
Es difícil decidir si preferimos usar más ropa (para protegernos de toda la contaminación de la que de repente somos más conscientes) o menos (más exposición a contaminantes en nuestra piel, pero menos microexplosiones químicas).
Cada vez que la empresa describe a un usuario hipotético de ropa catalítica, generalmente se lo representa caminando. Esto no es solo porque caminar es una forma de transporte libre de contaminación (mientras que los automóviles son la causa principal de las partículas de óxido de nitrógeno malvadas antes mencionadas). Es porque caminar es la mejor manera de contactar, y por lo tanto limpiar, la mayor cantidad de aire posible. Para el beneficio de los germófobos y otros escépticos en general, la fundadora Helen Storey quiere enfatizar que la ropa no atraerá la suciedad, sino que dirigirá la reacción química hacia afuera. Cada persona que use la ropa tratada será, en efecto, un pequeño faro rodeado de aire cada vez más limpio. Y aunque, a medida que cada persona camina, está limpiando el aire de su entorno, son los principales beneficiarios del aire recién limpio.
Algo inspirador. Pero si Catalytic Clothing realmente quiere que su producto despegue, creo que deberían comenzar con campañas publicitarias diseñadas para los sistemas de transporte público. Es perfecto:un público cautivo de personas que (por una razón u otra) optan por no conducir (y por lo tanto se supone que son implícitamente más conscientes de los problemas ambientales) y que, en el momento del impacto, están atrapadas en un entorno altamente concentrado. inmundicia.
Desinfectante de manos para ropa. Hay una idea. Y dicho esto, voy a ir a lavar estos jeans ahora.