Los televisores súper OLED de 55 pulgadas de Samsung se exhiben en el stand de la compañía en la Feria Internacional de Electrónica de Consumo 2012. Si eres aficionado a la tecnología y a la ciencia ficción, probablemente recuerdes esa pantalla transparente gigante increíblemente genial que el personaje de Tom Cruise miró en la película de 2002 "Minority Report" [fuente:Tomcruise.com]. Incluso si no eres un clarividente del futuro, ¿no sería genial tener un televisor así? Bueno, muy pronto, es posible que puedas hacerlo.
Desde hace un par de décadas, los fabricantes de productos electrónicos han estado trabajando para desarrollar pantallas que utilicen una innovación llamada diodos orgánicos emisores de luz. Los OLED, si crees en la exageración, transformarán drásticamente nuestra experiencia de ver televisión. Básicamente, los OLED son grandes láminas de plástico entre capas de vidrio que emiten luz cuando reciben pequeñas cantidades de electricidad. Son increíblemente delgados y eficientes energéticamente, y sus imágenes nítidas y vívidas se ven geniales desde casi cualquier ángulo. Esas cualidades los hacen aparentemente ideales para el tipo de pantallas de televisión enormes del tamaño de una pared que nos encantan para ver deportes y admirar el intrincado juego de pies en "Dancing with the Stars". Y una pantalla OLED es mucho más liviana y flexible que una pantalla plana convencional, por lo que sería fácil mover incluso una enorme de una habitación a otra o incrustarla en una pared. Pero para los aspirantes a Tom Cruises, la característica realmente ingeniosa de los OLED es que son bastante transparentes, excepto por las imágenes que muestran [fuentes:Kanellos, Blau]. Un fabricante, Haier, ya ha publicado una foto promocional que muestra la mano de un hombre detrás de una pantalla de televisión. Es tan claro que un adivino prácticamente podría leer su línea de vida a través de él [fuente:Baldwin].
Pero si bien los fabricantes han estado exhibiendo prototipos de pantallas de TV transparentes en ferias de la industria durante años, han sido mucho más lentos en llevar estos dispositivos a las tiendas. Mientras se escribe este artículo, la última promesa es que saldrán a la venta ampliamente en 2013 [fuente:Savov].
Cómo funcionan las pantallas de TV transparentes
El principal tipo de pantalla de TV transparente, una pantalla OLED, tiene propiedades sorprendentes debido a la forma en que está construida. Básicamente, los OLED se componen de un par de capas de plástico, el material orgánico o a base de carbono del nombre, intercalado entre dos capas de vidrio. Es por eso que puede ver directamente a través de una pantalla OLED. El diseño también incluye diminutos cátodos transparentes para inyectar electrones en la pantalla y ánodos que permiten que los electrones fluyan fuera del dispositivo. Cuando enciende el televisor, envía electricidad a través de las capas de plástico y reacciona con los productos químicos del plástico para crear la imagen en la pantalla [fuente:Antonaidis].
Una de las ventajas que tiene un OLED sobre una pantalla de cristal líquido (LCD), otro tipo común de pantalla, es que cuando la electricidad atraviesa el plástico, en realidad emite luz por sí solo. Una pantalla LCD, en cambio, solo crea las formas y el color. Tiene que estar retroiluminado con otra fuente de luz. Eso significa que un OLED no requiere tanta electricidad como un LCD y, a diferencia de ese tipo de pantalla, un OLED puede producir un verdadero negro, al no emitir ninguna luz en un área determinada. Una pantalla de plasma puede hacer algunas de las mismas cosas, pero debido a que tiene gas adentro, necesita tener un vidrio más grueso y más voluminoso que un OLED, y no es tan eficiente [fuente:Maxwell].
El OLED tiene muchas ventajas, pero no es el único tipo de televisor transparente. Los ingenieros electrónicos también han ideado formas de hacer que las pantallas LCD sean transparentes.
Otros avances en TV en el horizonte
Una vista lateral de un prototipo OLED de matriz activa de Samsung de 2009. ¡Tan delgado! Los OLED se han utilizado en teléfonos y otros dispositivos durante un tiempo, y los primeros televisores OLED llegaron al mercado a mediados de la década de 2000 en Japón. Pero los primeros modelos tenían pantallas diminutas y eran extremadamente caros:un modelo de 15 pulgadas (38 centímetros) fabricado por el gigante coreano de la electrónica LG costaba $ 2,700 principescos, por ejemplo. Un gran obstáculo fue que fabricar OLED realmente grandes era complicado. Además, las primeras versiones de los paneles eran más vulnerables a la humedad que los televisores de pantalla plana convencionales, y los fabricantes de televisores no querían tener hordas de consumidores enojados que irrumpieran en las grandes tiendas para quejarse de que sus nuevos televisores se habían estropeado [ fuente:Kanellos].
El retraso en la comercialización de OLED ha llevado a algunos analistas de electrónica de consumo a mirar con escepticismo los televisores OLED de pantalla grande que fabricantes como Samsung han exhibido en ferias comerciales de la industria en los últimos años. Un escritor, Vlad Sarov de The Verge, incluso llamó a la tecnología "diodos emisores de exageraciones" [fuente:Sarov].
Además, algunos fabricantes de productos electrónicos también han desarrollado pantallas transparentes utilizando tecnología de diodo de cristal líquido (LCD) más antigua. Samsung, por ejemplo, ha diseñado una ventana transparente para una casa que puede funcionar como una pantalla de televisión. La pantalla de la ventana está iluminada por la luz del sol (o en un día nublado o por la noche, por la luz generada por baterías alimentadas por energía solar). Eso significa que puede ser mucho más delgado que una pantalla LCD convencional [fuente:Heimbuch].
Más adelante, probablemente veremos avances aún más sorprendentes en los televisores. Por ejemplo, es posible que tengamos pantallas OLED que son tan delgadas y flexibles que podrá enrollarlas y guardarlas en un armario, o incluso en su bolsillo, cuando no esté mirando [fuente:Owen].
Nota del autor
Creo que la idea de pantallas de TV transparentes, súper delgadas y flexibles es realmente genial. Pero lo que realmente quiero tener es un televisor sin pantalla, uno que proyecte imágenes en el interior de los lentes de mis anteojos o, mejor aún, cree hologramas tridimensionales a mi alrededor. Agregue alguna tecnología háptica que crearía sensaciones táctiles y un audio súper vívido, y podríamos tener programas de televisión de realidad que realmente parecerían la realidad.