En la oficina moderna, la máquina de fax sigue siendo esencial para intercambiar documentos de forma segura y rápida, a pesar del auge del correo electrónico e internet.
En su apogeo, era el corazón de la comunicación empresarial, enviando pilas de documentos importantes desde cualquier rincón del mundo mediante líneas telefónicas. Su sonido característico —pitidos, chirridos y silbidos— aún resuena en entornos profesionales, e incluso muchas hogares cuentan con una.
El concepto de fax data de hace más de 160 años, influenciado por el telégrafo, la primera tecnología que permitió transmitir información instantáneamente a través de cables eléctricos.
¿Cuál es la historia completa de la máquina de fax y el origen del término "fax"? A continuación, exploramos su evolución.
Índice- Alexander Bain y los primeros desarrollos del fax
- La ciencia detrás de las máquinas de fax
- Innovaciones clave en la historia del fax
Alexander Bain y los primeros desarrollos del fax
La invención del telégrafo impulsó el nacimiento de las máquinas de fax.
Desde tiempos antiguos, se usaban tambores, humo o espejos —como en la Batalla de las Termópilas— para enviar señales. El Pony Express aceleró el correo físico, pero el telégrafo revolucionó las comunicaciones con la electricidad.
En el siglo XVIII, avances en electricidad allanaron el camino. En 1833, los alemanes Carl Friedrich Gauss y Wilhelm Weber crearon la primera línea telegráfica de casi 2 km en Gotinga. En 1837, William Cooke y Charles Wheatstone desarrollaron un modelo práctico con cinco agujas que señalaban letras del alfabeto.
Esto inspiró al relojero escocés Alexander Bain a transmitir no solo señales, sino imágenes. Patentó en 1843 su "telégrafo químico", que usaba papel tratado químicamente para registrar impulsos eléctricos en marcas largas o cortas de código Morse, permitiendo transmisiones automatizadas con cintas perforadas.
Su invención precedió al teléfono por décadas y transformó las comunicaciones.
La ciencia detrás de las máquinas de fax
Bain aprovechó su expertise en mecánica y electroquímica para sincronizar péndulos mediante electroimanes.
Sus telégrafos eran lentos por mecanismos simples; Bain los mejoró para crear mensajes visuales. Inicialmente enviaba líneas largas y cortas interpretables por operadores.
Para imágenes, grababa la original en una placa de cobre. Dos péndulos sincronizados escaneaban: el emisor enviaba impulsos al tocar el cobre, oscureciendo el papel receptor tratado con nitrato amónico y cianuro de potasio (pursiato de potasa), que dejaba manchas azuladas. El papel avanzaba 1 mm por oscilación, reproduciendo la imagen.
Innovaciones clave en la historia del fax
Las máquinas modernas evolucionaron de los rodillos y tambores iniciales.
Tras Bain, inventores refinaron el fax. Giovanni Caselli patentó el pantelégrafo en 1865, conectando París y Lyon comercialmente: mensajes en hojalata con tinta no conductora se escaneaban y reproducían invertidos.
En 1903, Arthur Korn creó la primera red fotoeléctrica uniendo Berlín, París y Londres en 1910, usando selenio para convertir tonos en corrientes variables. Facilitó el cable fotográfico de Associated Press y transmisiones transatlánticas por radio.
Édouard Belin mejoró el envío de fotos con contornos químicos escaneados, miniaturizando máquinas, acelerándolas y añadiendo cifrado [fuente: Tech News]. En 1947, Alexander Muirhead demostró escáneres de tambor rotatorio.
Las fax modernas digitalizan documentos en bits (1 y 0) vía teléfono o internet. Un sensor fotosensible distingue claros/oscuros, codifica y transmite. El receptor reconstruye e imprime. Hoy, son multifunción: fax, copia, escáner y email.