Medir la actividad física y compararla con amigos es una excelente motivación. Sin embargo, los rastreadores no son 100% precisos. James Brickman adquirió un Fitbit Flex en 2013. Dos años después, impulsó una demanda colectiva contra la empresa por inexactitudes en la medición del sueño, con errores de hasta 67 minutos por noche. Fitbit sostiene que la demanda carece de fundamento; el caso sigue en curso.
No es la primera vez que se cuestiona la precisión de estos dispositivos.
Los rastreadores registran minutos de actividad, calorías consumidas y quemadas, duración e intensidad del ejercicio, hábitos de sueño, escaleras subidas y pasos. Algunos se sincronizan con básculas como la Fitbit Aria o apps como Endomondo. Para los usuarios, los datos de salud y fitness son clave: el 77% busca mejorar su ejercicio y el 75% rastrear información médica.
Investigadores de la Universidad Estatal de Iowa evaluaron la precisión de cuatro rastreadores comerciales (Fitbit Flex, Jawbone UP24, Misfit Shine, Nike+ FuelBand SE) y dos de investigación (ActiGraph GT3X+, BodyMedia Core), midiendo errores en la estimación de calorías durante actividades sedentarias, aeróbicas y de fuerza.
Participaron 52 personas en sesiones de 20 minutos sedentarios, 25 aeróbicos y 25 de fuerza, con 5 minutos de descanso entre cada una.
Los errores generales fueron aceptables: Fitbit Flex con 16,8% y Misfit Shine con 30,4%, el peor. Sin embargo, por tipo de actividad, los errores aumentaban significativamente.
"Al analizar actividades comunes del ejercicio diario, identificamos dónde fallan", explica Yang Bai, autor principal. El Fitbit Flex mostró 29,4% de error en sedentarias, 34,7% en aeróbicas y 31,6% en fuerza.
A veces, el análisis de sueño resulta sorprendente. Estas diferencias no afectan tanto las clasificaciones entre amigos en Fitbit, pese a la competencia amistosa.
"Lo clave no es la precisión absoluta en calorías, sino la motivación y responsabilidad diaria", afirma el Dr. Greg Welk, profesor de kinesiología en Iowa State. No hay evidencia de sabotaje: un lector no parecerá más activo que un caminante. "El error es variable, no sistemático, y se diluye en comparaciones", añade Welk.