Una visión del futuro incluye conquistar la muerte con tecnología. Pero, ¿cómo podemos hacerlo? Los humanos han estado persiguiendo la inmortalidad durante milenios. En algunas culturas, logras una especie de inmortalidad al hacer grandes obras, de las que la gente hablará mucho después de que fallezcas. Varias religiones presentan algún concepto de inmortalidad:el cuerpo puede morir, pero una parte de ti existirá para siempre. Pero, ¿y si la ciencia hiciera posible ser verdaderamente inmortal? ¿Qué pasaría si hubiera una forma de vivir para siempre?
Ese es el concepto básico detrás de la inmortalidad digital. Algunos futuristas, quizás más notablemente el inventor Ray Kurzweil, creen que descubriremos una forma de extender la vida humana indefinidamente. Han identificado varios caminos potenciales que podrían conducir a este destino. Quizás identifiquemos los genes que gobiernan el envejecimiento y los modifiquemos para que nuestros cuerpos dejen de envejecer una vez que alcancen la madurez. Tal vez crearemos nuevas técnicas para crear órganos artificiales que combinen materia orgánica con tecnología y luego reemplacemos nuestras partes originales con las versiones nuevas y mejoradas. O tal vez simplemente descarguemos nuestros recuerdos, pensamientos, sentimientos y todo lo demás que nos hace ser quienes somos en una computadora y vivamos en el ciberespacio.
Estas predicciones pueden sonar como si pertenecieran a una película de ciencia ficción, pero hay personas en todo el mundo que están contribuyendo con trabajos que algún día podrían permitir que los humanos vivan para siempre. Parte del trabajo se relaciona directamente con el objetivo:los científicos de Harvard lograron alterar los genes que regulan el envejecimiento en ratones, por ejemplo [fuente:Muestra]. Si es posible que los científicos apliquen estas técnicas a los humanos, podremos evitar que nuestros cuerpos envejezcan y vivan mucho más allá del promedio de vida actual.
Otros proyectos como Blue Brain eventualmente pueden proporcionar otras ideas para lograr la inmortalidad digital. El objetivo del proyecto Blue Brain es realizar ingeniería inversa en el cerebro humano y crear un modelo virtual que permita a los neurocientíficos probar procedimientos y tratamientos en un cerebro digital para ver cómo podría reaccionar un cerebro humano real [fuente:The Blue Brain Project]. Quizás a través de este trabajo logremos una mayor comprensión de cómo funciona el cerebro humano y su relación con lo que llamamos la mente. ¿Es posible aplicar ingeniería inversa al proceso de pensamiento mediante la construcción de un modelo virtual sofisticado de un cerebro?
Ray Kurzweil ha escrito extensamente sobre este concepto. Él prevé un conjunto diverso de disciplinas que abordan el problema a través de diferentes métodos, algunos de los cuales pueden finalmente converger y convertir la inmortalidad digital de un concepto en una realidad. Identificó tres puentes que podrían brindarnos una manera de vivir tanto como nos interese.
Echemos un vistazo más de cerca a los cimientos de la visión de Kurzweil.
Contenido
- Los Tres Puentes
- Un desafío singular
- Pensamiento profundo
- Cuestiones sociales y filosóficas
Los Tres Puentes
Kurzweil aboga por una vida saludable y suplementos dietéticos para mantenerse saludable hasta que la tecnología haga realidad la inmortalidad digital. Ray Kurzweil ha escrito varios libros y artículos sobre la inmortalidad digital, incluido uno del que es coautor con Terry Grossman titulado "Fantastic Voyage:Live Enough to Live Forever". En ese libro, Grossman y Kurzweil proponen que habrá tres puentes que conducirán a la inmortalidad. El primero es algo sobre lo que tenemos cierto control en este momento:Vivir bien y limitar los efectos del envejecimiento y las enfermedades tanto como sea posible.
Kurzweil practica lo que predica. En una entrevista con Enlightenment Next, dice que come bien, hace ejercicio, trata de evitar el estrés y toma alrededor de 250 suplementos dietéticos por día para minimizar los efectos del envejecimiento y evitar enfermedades. Si bien algunos de sus enfoques cuentan con la aprobación casi universal de los médicos (no hay mucha controversia sobre comer bien y hacer ejercicio), otros tienen menos apoyo científico. Si bien algunos suplementos dietéticos pueden contribuir positivamente a la salud, muchos parecen tener poco o ningún efecto según los estudios científicos [fuente:Hellerman].
Pero vivir bien aumentará sus posibilidades de vivir más tiempo, que es el punto de Kurzweil. Debido a que no tenemos la tecnología para permanecer vivos indefinidamente en este momento, debemos mantenernos en buena forma hasta que la tecnología pueda ponerse al día. Eso lleva al segundo puente, que consiste en ajustar la biología para reducir o eliminar los efectos del envejecimiento y al mismo tiempo eliminar las enfermedades. A través de una comprensión más profunda de la bioquímica y los genes de un individuo, los médicos podrán personalizar los tratamientos para cada paciente, lo que en teoría aumentaría en gran medida la eficacia del tratamiento.
Hemos hecho algunos progresos en este campo. Médicos y científicos de todo el mundo experimentan todos los días con nuevos tratamientos y enfoques para prevenir o curar enfermedades. Kurzweil cree que llegará un momento en que la ciencia haya avanzado hasta el punto en que podamos optimizar nuestra química biológica y manipular la expresión genética para darnos la mejor oportunidad de vivir durante mucho tiempo. Eso debería darnos tiempo suficiente para llegar al tercer puente:la fase de nanotecnología.
Nanotecnología se trata de un mundo tan pequeño que se acerca a la escala atómica. Un nanómetro es sólo una milmillonésima parte de un metro. A esa escala, podemos manipular moléculas individuales. La nanociencia es todavía muy joven y nuestras herramientas son relativamente poco sofisticadas. Podemos manipular la materia a pequeña escala, pero solo hasta cierto punto. Kurzweil cree que la nanotecnología nos dará la capacidad de reforzar o incluso reemplazar nuestros órganos, incluido nuestro cerebro, con construcciones mejoradas que no se descompondrán con el tiempo. Es posible que incluso tengamos la capacidad de reparar daños extensos mediante el uso de dispositivos de autorreplicación y autorreparación construidos a nanoescala.
Si lograremos este dominio de la nanotecnología es actualmente un tema de debate. Si bien los científicos y los médicos han desarrollado algunos tratamientos médicos que utilizan nanopartículas como mecanismo de administración, la ciencia está en sus inicios. Los escépticos señalan que aún no sabemos si los dispositivos complejos, como los nanorobots, son factibles a nanoescala.
Un desafío singular
Una réplica del primer transistor. La Ley de Moore predice que el tamaño de los transistores se reducirá a la mitad cada 24 meses. Los puentes a la inmortalidad enlazan con otra de las hipótesis de Kurzweil:la singularidad. En pocas palabras, la singularidad es una era en la que el desarrollo tecnológico es tan rápido que el mundo evoluciona constantemente a un ritmo vertiginoso. Durante este tiempo, la biología y la tecnología se fusionarán y los humanos evolucionarán hacia un nuevo tipo de forma de vida.
Puede ver las semillas de la idea de la singularidad en una observación que hizo el cofundador de Intel, Gordon Moore, en 1965. Moore vio que debido a los avances tecnológicos, las mejoras en la fabricación y los saltos en la eficiencia, los fabricantes de chips podrían duplicar la cantidad de transistores en una ficha cada 12 meses. Desde entonces, llamamos a esta observación Ley de Moore y la modificamos un poco; ahora, el marco de tiempo para duplicar la cantidad de transistores en un chip es más como 24 meses.
Hoy, Intel fabrica chips para productos de consumo que tienen casi mil millones de transistores. Esto le permite a Intel diseñar procesadores que pueden manejar demandas computacionales cada vez más pesadas. La hipótesis de Kurzweil depende en cierta medida de que esta tendencia continúe. Si bien los científicos y los médicos han progresado en la construcción de órganos artificiales e incluso en el uso de impresoras 3D para construir órganos reales, tenemos un largo camino por recorrer para alcanzar el nivel de dominio requerido para cumplir con la visión de Kurzweil.
Parte del desafío de describir la inmortalidad digital a alguien es que tienes que imaginar una tecnología que no existe. Por esa razón, cualquier discusión sobre la inmortalidad digital debe permanecer un tanto vaga:todo son conjeturas. Es posible que tal tecnología nunca exista. Kurzweil describe lo que debemos hacer para conquistar la muerte:debemos vivir estilos de vida saludables, desarrollar técnicas para reforzar o reemplazar nuestros órganos y desactivar todos los marcadores genéticos que gobiernan el envejecimiento. Pero saber lo que tenemos que hacer y aprender a hacerlo son dos cosas diferentes.
La gente, incluido el propio Moore, ha predicho el fin de la ley de Moore varias veces a lo largo de los años. Pero los ingenieros han descubierto nuevas formas de mantenerse fieles al espíritu de la ley de Moore, duplicando la potencia de los procesadores cada dos años aproximadamente. Si esta tendencia finalmente se ralentiza, o peor aún, termina, podría llevar mucho más tiempo alcanzar la inmortalidad que la visión de Kurzweil. Puede que no sea posible crear la infraestructura tecnológica necesaria para diseñar la inmortalidad en absoluto.
Suponiendo que tales avances tecnológicos sean posibles, hay otros problemas que superar. ¿Cómo se prueba la ciencia? ¿Qué tipo de problemas podrían surgir? Si manipulamos los genes que gobiernan el envejecimiento, ¿correremos el riesgo de crear nuevas condiciones degenerativas? ¿Existe un riesgo de cáncer que viene junto con la eliminación de la muerte celular? Realmente no podemos responder a estas preguntas todavía. Kurzweil y sus seguidores creen que algún día responderemos todas estas preguntas a tiempo. Kurzweil llama a su teoría la Ley de los rendimientos acelerados.
Pero puede haber otra forma de lograr la inmortalidad digital. Implica familiarizarse con su computadora a un nivel sin precedentes.
Pensamiento Profundo
¿Qué pasaría si pudiéramos tomar lo que nos hace quienes somos y ponerlo en un formato digital? ¿Qué pasaría si pudieras cargar tu mente en una computadora?
Es una tarea difícil. A pesar de siglos de estudio e increíbles avances en neurociencia, todavía no tenemos una comprensión completa del cerebro humano. ¿Cómo se relaciona nuestro sentido del yo con el cerebro? ¿Qué es la conciencia? ¿Qué elementos de la inteligencia humana son fundamentales? ¿Podemos simular esas funciones dentro de un entorno virtual? ¿Cómo trasladaría realmente la identidad de una persona a una máquina digital? ¿Será solo un escaneo que crea una copia o te eliminará físicamente de tu cuerpo de alguna manera?
Luego, hay preguntas que requieren más que tecnología para responder. Si eres capaz de transferirte a ti mismo a una computadora, ¿qué le sucede a tu cuerpo? ¿Cómo reaccionaría tu conciencia digital al ver tu cuerpo sin ti en él? Si solo haces una copia digital de ti mismo, ¿qué sucede cuando muere tu versión orgánica? ¿La copia de su computadora llorará su pérdida? ¿Será incluso capaz de sentir emociones reales? ¿Quién define lo que es real frente a lo que es meramente simulado?
Luego están las preguntas que son los verdaderos trabalenguas. Si existes como una construcción digital, ¿sería posible fusionarte con otras conciencias digitales? ¿Pueden dos personas convertirse en una sola persona? ¿Qué pasa con una población de personas? ¿Nos volveríamos todos como los Borg en el universo de "Star Trek"? ¿Qué pasa con los peligros del reino digital? ¿Alguien podría borrarte? ¿Podrías estar infectado por algún tipo de virus informático?
La inmortalidad digital puede acabar siendo más modesta. Podemos simplemente crear simulaciones artificialmente inteligentes de nosotros mismos. Esto realmente no te haría inmortal, pero te puede consolar un poco que una versión simulada de ti mismo mantendrá tus estados de Facebook y Twitter actualizados mucho después de que te hayas ido.
El mago de escenario y periodista tecnológico Brian Brushwood ya ha establecido una versión primitiva de este concepto. Todos los años, en su cumpleaños, Brushwood debe registrarse para demostrar que está vivo. El primer año que no lo haga, su sistema se pondrá en marcha. Examinará sus últimas actualizaciones de Facebook y Twitter y las publicará regularmente de forma indefinida. Brushwood perseguirá efectivamente sus perfiles de redes sociales para siempre [fuente:Brushwood].
Realmente no podemos responder ninguna de estas preguntas en este momento; permanecen en el ámbito de la filosofía. Si nunca conquistamos los desafíos tecnológicos que se interponen en el camino, todas las preguntas son discutibles. Pero si alguna vez desarrollamos la tecnología que realmente puede respaldar tal cosa, debemos considerar las implicaciones. Los obstáculos para la inmortalidad digital no son simplemente de naturaleza tecnológica.
A continuación, veremos más preguntas que quizás tengamos que responder antes de que la inmortalidad digital se haga realidad.
Elemental mi querido WatsonEn 2011, IBM apareció en los titulares cuando enfrentó un sistema informático llamado Watson contra dos ex "Jeopardy!" campeones de programas de juegos. Watson utilizó 90 servidores, 2880 núcleos de procesador y 16 terabytes de memoria para derrotar a sus oponentes. Pero incluso con toda esa potencia computacional, Watson no puede simular un cerebro humano.
Cuestiones sociales y filosóficas
¿Qué significaría la inmortalidad digital para las religiones del mundo? Ya hemos analizado las barreras tecnológicas que se interponen entre nosotros y la inmortalidad digital. Pero, ¿qué hay de abordar lo que realmente significa ser inmortal?
La inmortalidad sin duda causaría numerosos problemas sociales. Suponiendo que el proceso sea costoso, al menos al principio, podría crear una nueva brecha entre las clases. Los ricos podrían pagar para vivir para siempre, mientras que aquellos con menos dinero aún deben enfrentar su propia mortalidad. O tal vez algunos países tendrían acceso a la tecnología mientras que otros carecen del dinero o la tecnología para respaldarla. Eso podría conducir a una agitación a escala global.
Luego está la cuestión del tiempo:¿cuándo deberías alterarte para vivir para siempre? ¿Deberías hacerlo en la flor de la vida? ¿Cuando eres un niño? ¿Cuando hayas envejecido? Dado que todos los días podría correr el riesgo de morir en un accidente, ¿es mejor transformarse lo antes posible? Si te alteras a ti mismo, ¿continuarás desarrollándote como cuando eras mortal? Si cargas tu mente en una computadora, ¿se congelará tu desarrollo o seguirás creciendo como persona?
¿Cómo encajaría la inmortalidad digital con las religiones del mundo? Muchas religiones incluyen alguna forma de vida después de la muerte. Según estas religiones, una parte de lo que te hace ser quien eres sobrevive después de la muerte y pasa a un tipo diferente de existencia. Pero si creamos la capacidad de volvernos inmortales a través de la tecnología, ¿qué significa eso para estas religiones? ¿Estas religiones concluirían que está mal vivir para siempre ya que nunca pasarías de esta vida a la siguiente?
¿Qué pasa con el control de la población? Si ganamos la capacidad de detener el envejecimiento, ¿podríamos permanecer en una edad que nos permita tener hijos cuando queramos? ¿Se saldría de control la población ya que pocas personas morirían alguna vez? ¿Y cómo sería vivir en un mundo donde sus hijos pudieran llegar a tener la misma edad física que sus padres, o incluso superarla? Físicamente, los padres y sus hijos podrían tener la misma edad.
Si un subproducto de la inmortalidad digital es una disminución en el número de nacimientos, ¿qué significa eso para la raza humana? Muchas de nuestras ideas y logros existen porque las nuevas generaciones se basan en lo que crearon las generaciones anteriores. Pero si nos convertimos en una población estancada, ¿se sofocará la creatividad? ¿Cómo permaneceremos comprometidos e interesados en el mundo que nos rodea? ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que nos aburriéramos o nos sintiéramos infelices con la vida? ¿Cómo afectará a la economía global?
Las predicciones de Kurzweil nos hacen alcanzar la capacidad tecnológica para la inmortalidad digital ya en 2029. Pero incluso si la tecnología está a nuestra disposición, ¿estaremos realmente listos para dar ese salto?
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