Aún no se sabe si los rastreadores de actividad física conducen a cambios duraderos y sostenibles en la salud. Sam finalmente se subió al carro y compró un rastreador de actividad física, uno de esos dispositivos que se usan en la muñeca y monitorean los pasos diarios, el ritmo cardíaco y los patrones de sueño. Esperaba que le recordara moverse más, algo que era especialmente desafiante para él considerando su trabajo de escritorio. Pero resultó funcionar incluso mejor de lo que Sam esperaba. No solo lo motivó a comenzar a caminar todos los días después del trabajo, sino que también comenzó a andar en bicicleta en algunos de sus viajes diarios por la mañana. ¿Y esas caminatas desde su computadora hasta la impresora al final del pasillo? Ya no eran una tarea, sino una buena forma de dar unos cuantos pasos más.
Los rastreadores de actividad física, que se encuentran dentro de la amplia gama de "tecnología portátil", van desde pulseras de actividad física hasta ropa inteligente y otros dispositivos que rastrean los niveles de actividad. La mayoría de los rastreadores de actividad física usan Bluetooth para cargar datos a una aplicación en un dispositivo móvil que compila y entrega los resultados de la actividad de los usuarios. Por lo general, incluyen objetivos de actividad integrados y personalizables.
Con todas esas campanas y silbatos, la verdadera pregunta es si usar rastreadores de actividad física hace que las personas sean más saludables. Muchos de nosotros pensamos que podrían hacerlo.
Si bien casi el 80 por ciento de los estadounidenses informan estar familiarizados con al menos un dispositivo portátil que está en el mercado, muchos menos los usan. Según una encuesta de 2014 realizada por PricewaterhouseCoopers, mientras que uno de cada cinco estadounidenses posee tecnología portátil en su arsenal de fitness, solo uno de cada 10 usa la tecnología todos los días. Sin embargo, incluso aquellos que no usaban tecnología portátil predijeron que los dispositivos mejorarían nuestra salud colectiva en el futuro. Caso en cuestión:más de la mitad creía que la tecnología portátil aumentaría la esperanza de vida en una década, y casi la mitad predijo mejoras en el atletismo y la pérdida de peso [fuente:Comstock].
Y podrían tener razón. Un artículo en el Diario de la Asociación Médica Estadounidense revisó 26 estudios que abarcaron a más de 2700 participantes y encontró que la tecnología portátil, incluso si se trata de un podómetro de baja tecnología, generó un aumento del 26,9 por ciento en la actividad física de los participantes. Este aumento de actividad condujo a una reducción en el índice de masa corporal y la presión arterial de los participantes [fuente:Bravata].
El uso de los datos del rastreador de actividad física es un movimiento poderoso hacia un estilo de vida más saludable para muchos consumidores basados en datos interesados en cuánto se mueven realmente a lo largo del día, además de cuánto (y qué tan descansados) están durmiendo. Algunos rastreadores de actividad física incluso cuentan calorías o suenan con recordatorios para moverse, pero ¿los que los usan son más saludables que los que no?
Depende de a dónde los lleven los datos y cuál sea su actitud durante el viaje. Dar 2000 pasos más por una determinación obstinada y resentida de cumplir con un objetivo de seguimiento preestablecido puede anular sus beneficios por el estrés que causa. El jurado aún está deliberando sobre si los rastreadores de actividad física conducen a cambios duraderos y sostenibles en la salud, pero la clave podría estar en futuros dispositivos que ofrezcan interpretaciones de datos en lugar de números sin procesar [fuente:Siegel].