Los altavoces electrostáticos vibran gracias a una señal de audio eléctrica variable que alterna la carga del diafragma entre positiva y negativa.La mayoría de los altavoces convencionales utilizan un electroimán para mover un diafragma en forma de cono (consulta Cómo funcionan los altavoces para más detalles). Sin embargo, existen otras tecnologías avanzadas en el mercado. Los altavoces altos y delgados que viste en casa de tu amigo son probablemente altavoces electrostáticos.
En lugar de un electroimán, estos altavoces emplean un panel de diafragma grande, delgado y conductor, suspendido entre dos paneles conductores estacionarios. Estos paneles se cargan eléctricamente desde la red eléctrica, generando un campo eléctrico con polos positivo y negativo. La señal de audio aplica corriente al diafragma, alternando rápidamente su carga. Así, cuando es positiva, se atrae al polo negativo; cuando es negativa, al positivo.
Esto hace que el diafragma vibre el aire con rapidez. Gracias a su baja masa, responde de forma precisa y veloz a los cambios en la señal, produciendo un sonido claro y detallado. No obstante, su movimiento limitado reduce la eficiencia en frecuencias bajas, por lo que suelen combinarse con un woofer para potenciar los graves. Además, requieren conexión a la red eléctrica, lo que complica su colocación.
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