Los subtítulos pueden ser extremadamente útiles en al menos tres situaciones diferentes:
- Ha sido una gran ayuda para los televidentes con discapacidad auditiva.
- También puede ser útil en entornos ruidosos. Por ejemplo, un televisor en una terminal de aeropuerto ruidosa puede mostrar subtítulos y seguir siendo utilizable
- Algunas personas usan subtítulos para aprender inglés o aprender a leer.
Los subtítulos ocultos están integrados en la señal de televisión y se vuelven visibles cuando usa un decodificador especial, ya sea como un aparato separado o integrado en un televisor. El decodificador permite a los espectadores ver subtítulos, generalmente en la parte inferior de la pantalla, que les dirán lo que se dice o se escucha en sus programas de televisión favoritos. Desde 1993, los televisores con pantallas de 13 pulgadas o más que se venden en los Estados Unidos deben tener decodificadores incorporados, según la Ley de circuitos de decodificación de televisión. Los decodificadores decodificadores también están disponibles para televisores más antiguos.
Los subtítulos están ocultos en el área de datos de la línea 21 encuentra en el intervalo de supresión vertical de la señal de televisión. Si ha leído el artículo titulado Cómo funciona la televisión o la pregunta sobre el V-chip, entonces conoce el intervalo de borrado. Es el área de la señal de televisión que le dice al cañón de electrones que dispare hacia la esquina superior izquierda de la pantalla para comenzar a pintar el siguiente cuadro. La línea 21 es la línea en el intervalo de supresión vertical que se ha asignado a los subtítulos (así como a la información de tiempo y V-chip). Cada cuadro de video puede transmitir dos caracteres de información de subtítulos (o comandos especiales que controlan el color, las ventanas emergentes, etc.)
Muchos programas y comerciales llevan subtítulos hoy en día. Los programas más antiguos hechos antes de que los subtítulos se generalizaran tienen subtítulos agregados para sus reposiciones. Los programas con subtítulos están marcados en los listados de TV con "CC". Si tiene un equipo con un decodificador incorporado, puede activar los subtítulos; consulte el manual de su equipo para obtener instrucciones.
Algunos programas tienen subtítulos en tiempo real. Es decir, durante la transmisión en vivo de un evento especial o de un programa de noticias, los subtítulos aparecen solo unos segundos después de la acción para mostrar lo que se dice. Un taquígrafo escucha la transmisión y escribe las palabras en un programa especial de computadora que agrega los subtítulos a la señal de televisión. Los mecanógrafos deben ser expertos en dictado y ortografía y deben ser muy rápidos y precisos al escribir.
Otros programas tienen subtítulos que se agregan después de que se produce el programa. Los escritores de subtítulos usan guiones y escuchan la banda sonora de un programa para poder agregar palabras que expliquen los efectos de sonido. En un programa de juegos, por ejemplo, cuando no hay diálogo pero hay risas, el subtítulo dirá "Audiencia riendo".
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