Millones de personas reciben su señal de televisión a través de una conexión por cable. En la década de 1950, solo existían cuatro cadenas de televisión en Estados Unidos. Las señales se limitaban a la línea de visión directa desde la antena transmisora, dejando sin acceso a los residentes de áreas remotas, como zonas montañosas.
En 1948, habitantes de valles remotos en Pensilvania solucionaron este problema instalando antenas en colinas y extendiendo cables hasta sus hogares. Esta tecnología inicial, usada en pueblos aislados y ciudades selectas, evolucionó para ofrecer a los televidentes de todo el país una amplia variedad de canales adaptados a sus preferencias. A inicios de los 90, la TV por cable llegaba a casi la mitad de los hogares estadounidenses.
Hoy, los sistemas de cable en EE. UU. entregan cientos de canales a unos 60 millones de hogares, además de internet de alta velocidad, telefonía y nuevas tecnologías de programación. En este artículo, exploramos cómo la TV por cable proporciona tal diversidad de contenidos, desde educativos hasta inspiradores o curiosos.
Los primeros sistemas eran antenas estratégicamente ubicadas conectadas por cables largos a los televisores de los suscriptores. La señal se debilitaba en el trayecto, por lo que se insertaban amplificadores cada cierto intervalo. Según Bill Wall, director técnico de redes de suscriptores en Scientific-Atlanta, líder en equipos para TV por cable, estos amplificadores limitaron el diseño durante tres décadas.
"En un sistema de cable, la señal pasaba por 30 o 40 amplificadores antes de llegar al hogar, uno cada 1000 pies aproximadamente", explica Wall. "Cada amplificador añadía ruido y distorsión; si uno fallaba, se perdía la imagen. Esto generó una reputación de baja calidad y poca fiabilidad". A fines de los 70, se resolvió este problema, coincidiendo con avances para más programación.
Agregar canales
A inicios de los 50, los sistemas experimentaron con torres de microondas para captar señales distantes, enriqueciendo la oferta más allá de lo básico, especialmente en el noreste de EE. UU. Esto marcó el inicio de la expansión en los 70.
La adopción de CATV (televisión de antena comunitaria) impulsó interruptores en televisores para sintonizar frecuencias FCC o de cable, que diferían clave.
Cada canal ocupa 6 MHz. La FCC asignó VHF (12 canales en dos grupos) y luego UHF (canales 14-69, 470-812 MHz). Los cables usaron la banda media (canales 14-22) sin interferir servicios aéreos. El interruptor CATV/Antena ajusta el sintonizador.
Los sistemas evitan frecuencias idénticas a broadcasts para prevenir interferencia: señales aéreas viajan casi a velocidad luz; en cable coaxial, a dos tercios, causando "efecto fantasma" (imagen doble).
En 1972, un sistema en Wilkes-Barre, PA, lanzó el primer canal pay-per-view: HBO. En 1975, usó satélites geosincrónicos, estableciendo la arquitectura moderna con parabólicas grandes.
El ancho de banda creció de 200 MHz (33 canales) a 550 MHz (91 canales), potenciado por fibra óptica y digitalización.
El cable de cristal
En 1976, debutó fibra óptica en troncales desde la cabecera (donde se recibe y retransmite programación). Reduce amplificadores de 30-40 a 1-2, mejorando calidad y fiabilidad. Facilita personalización por vecindario y acceso a internet vía módems cable.
En 1989, General Instruments demostró conversión analógica-digital en 6 MHz, permitiendo hasta 10 canales por slot con MPEG, hacia 1000 canales totales y corrección de errores.
La digitalización perfecciona canales codificados: pasa de codificación (imágenes borrosas) a cifrado con clave, mostrando pantalla azul sin suscripción.
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