La televisión por satélite requiere una antena parabólica para captar las señales. Cuando la televisión por satélite llegó al mercado a principios de los años 90, las antenas parabólicas eran grandes y costosas estructuras metálicas que ocupaban mucho espacio en los jardines. Solo los aficionados más apasionados invertían en ellas. En esa época, era mucho más complicada de instalar que la TV abierta o por cable.
Hoy, antenas parabólicas compactas adornan los tejados de millones de hogares en todo el mundo, especialmente en áreas rurales fuera del alcance del cable. Empresas líderes como DirecTV o DISH Network atraen a cada vez más usuarios con miles de canales, películas, deportes y noticias globales en calidad cinematográfica.
La TV satelital resuelve muchos problemas de la transmisión tradicional y el cable. Aunque la tecnología sigue evolucionando, ya es una opción preferida por millones de espectadores.
En este artículo, explicamos cómo funciona la televisión por satélite, desde la estación emisora hasta tu televisor. También comparamos con la TV por cable y abierta.
Problemas de la Transmisión Tradicional de TV
Los satélites orbitan mucho más alto que las antenas terrestres, ofreciendo un rango de línea de visión mucho mayor. La TV por satélite es similar a la abierta: un sistema inalámbrico que envía programación vía ondas de radio (consulta Cómo funciona la radio para más detalles).
Las emisoras usan antenas potentes para irradiar señales de radio. Los receptores captan con antenas pequeñas. El principal límite es el alcance: las señales viajan en línea recta y la curvatura terrestre las bloquea a larga distancia. Además, la distorsión es común si hay obstáculos o estás lejos de la emisora.
La Solución: Televisión por Satélite
Transmitiendo desde satélites en órbita, se eliminan los límites de alcance y distorsión. Estos satélites, altos en el cielo, permiten llegar a más hogares en línea de visión directa. Usan antenas parabólicas especializadas para enviar y recibir señales de radio.
Componentes del Sistema de TV por Satélite
Los pioneros usaban platos grandes para captar señales variadas, como canales extranjeros o feeds de NASA. Hoy, la mayoría usa transmisión directa al hogar (DTH o DBS), como DirecTV o DISH, con paquetes digitales de cientos de canales en calidad superior.
Estas transmisiones son completamente digitales (ver Cómo funciona la TV digital). Usan frecuencias Ku-band (11,7-14,5 GHz), a diferencia de las antiguas en C-band (3,7-6,4 GHz).
Los Cinco Componentes Principales
En un sistema DTH/DBS intervienen: fuente de programación, centro de transmisión, satélite, antena parabólica y receptor.
Obtención de Programación
Proveedores obtienen canales nacionales (HBO, ESPN, CNN) y locales (ABC, CBS, etc.). Los nacionales envían a satélites geosíncronos; los locales se captan vía fibra óptica o antenas y se envían al centro central.
El centro convierte todo en un flujo digital sin comprimir (~270 Mbps por canal), lo comprime y transmite.
Procesamiento de la Señal Satelital
Las señales digitales necesitan compresión para caber en el ancho de banda satelital, eliminando datos redundantes.
Estándares de Compresión MPEG
Usa estándares MPEG. DirecTV y DISH migraron de MPEG-2 (5-10 Mbps) a MPEG-4, más eficiente para HD y movimientos rápidos, como deportes.
Codificación y Encriptación
El codificador MPEG-4 analiza cuadros: intra-cuadros (completo), predichos (basados en previos) o bidireccionales. Reduce tamaño, pero puede causar artefactos como macrobloqueo (pixilación).
Cifrado y Transmisión
Se encripta para suscriptores. El centro envía al satélite, que amplifica y retransmite a Tierra.
Antena Parabólica
El plato curvo refleja la energía del cuerno de alimentación, creando un haz estrecho. El plato enfoca señales del satélite en la bocina de alimentación. Incluye LNB (convertidor de bajo ruido) que amplifica y filtra.
El plato curvo enfoca ondas entrantes en la bocina. Para múltiples satélites, usa varias bocinas.
Receptor Satelital
Desencripta, descomprime, convierte a TV, filtra canales. Incluye guías, bloqueo parental y DVR.
Con calidad HD y bundles con internet/teléfono, compite ferozmente con cable digital.
Para más info, consulta enlaces relacionados.
Agradecimientos a Dan Landreth, VP de Ingeniería de EchoStar.