Cuando nace un bebé, los padres suelen contar sus diminutos dedos de manos y pies, pero rara vez examinan la singularidad de sus huellas dactilares. Todos asumimos que ninguna huella es igual a otra, aunque los dedos infantiles han representado un desafío para los escáneres tradicionales. Ahora, una nueva tecnología promete cambiar esto.
El profesor Anil Jain, experto en biometría de la Universidad Estatal de Michigan, y su equipo han creado un prototipo que captura huellas dactilares de bebés con mayor precisión gracias a avanzadas técnicas de mejora de imágenes.
El reto radica en el tamaño: aunque los patrones no cambian tras el nacimiento, los dedos son pequeños, los patrones compactos y las crestas de bajo contraste, especialmente entre 0 y 12 meses. "Existen desafíos por el tamaño reducido, dedos húmedos o secos, y crestas tenues", explica Jain.
Este dispositivo compacto se coloca entre los dedos del bebé. Un algoritmo de aprendizaje automático procesa imágenes de alta resolución para lecturas precisas. Un botón facilita la captura.
Jain busca reducir la edad mínima para identificaciones fiables. "Antes, se creía imposible en recién nacidos", afirma. Ahora, la precisión alcanza casi el 100% en niños mayores de 12 meses, 80% en bebés de 4 semanas y 6 meses. El equipo continúa refinando la tecnología.
Más allá de conspiraciones, las aplicaciones son vitales: seguimiento de vacunaciones, identificación de niños desaparecidos, prevención de fraudes en subsidios y trueques de bebés en hospitales, según Jain.
Huellas dactilares de un bebé capturadas con el nuevo lector en una clínica de India.Colabora con el Programa Mundial de Alimentos y Aadhaar en India, donde se toman huellas a los 5 y 15 años. Jain recomienda actualizaciones periódicas por cambios en patrones.
En EE.UU., padres registran huellas policialmente. Courtney, de Dallas (Georgia), usó un kit con huellas, saliva, video y olor para perros rastreadores: "Me encanta tenerlo listo por si acaso".
Las huellas adultas son estables, salvo lesiones graves o alteraciones intencionales. Por eso, se toman las 10 huellas para mayor fiabilidad, protegiendo contra daños parciales.