No todos los robots fueron despedidos. Este robot, capturado sirviendo platos en un restaurante de Shenyang (China) el 15 de marzo de 2016, mide 140 cm de altura. Equipado con sensores, hardware de navegación y tecnología de interfaz, puede sostener y servir platos con precisión.
Como occidental sin dominio del mandarín ni cantonés, he enfrentado desafíos comunicativos en restaurantes de China continental. Una vez pedí por error un caldero de sopa para uno en Guangzhou; otra, un mesero en un asador de Nanning se llevó a mi hijo llorando para mostrarle las peceras de la cocina. Afortunadamente, lo recuperamos. A pesar de las barreras idiomáticas, la intuición humana resolvió todo.
Pero, ¿qué pasaría si los camareros fueran robots? ¿Qué excesos de sopa o dramas infantiles podrían surgir?
Esta no es una hipótesis descabellada. Japón, Corea del Sur, Hong Kong y China continental prueban activamente camareros robóticos. Recientemente, tres restaurantes en Guangzhou despidieron a sus robots, según informa Nate Smith en Digital Journal. Uno llegó a tener hasta 10 unidades.
Los fallos no alcanzaron niveles apocalípticos, pero los robots fallaban en tareas básicas como tomar pedidos o servir bebidas. El factor novedad atrajo clientes, pero resultaron en platos volcados y porciones indeseadas.
Los robots destacan en entornos controlados y tareas repetitivas, como líneas de montaje o aspiradoras Roomba. Sin embargo, un restaurante introduce variables impredecibles, sin contar el encanto humano que upselle bebidas especiales.
En 2011, NPR cubrió esta tendencia panasiática, destacando pros y contras. Los robots son más económicos a largo plazo y confiables si se programan bien. Henrik Scharfe argumentó que siguen guiones estándar de pedidos mejor que humanos. No obstante, Illah Nourbakhsh predijo que camareros robóticos efectivos tardarían 40 años, con ciclos de auge y caída.
¿Estamos en un punto de inflexión para la robótica en hostelería? El tiempo lo dirá. Robots de cocina impresionan en ferias como la de Tokio, y anhelamos guías robóticas. Pero, pre-singularidad, tareas complejas como calmar niños con peces siguen siendo humanas.