Mira, pero no toques:con un theremin, se toca sin tocar el instrumento. ¿Alguna vez has visto una de esas películas de ciencia ficción adorablemente cursis de la década de 1950 y te has preguntado cómo es posible que hicieran esa música espeluznante, ya sabes, del tipo que te da escalofríos? La respuesta es el theremín. Desde entonces, el sonido del theremin se ha convertido en sinónimo de películas de culto como "The Day the Earth Stood Still" y "The Thing from Another World", que utilizan este instrumento único para dar un toque de otro mundo a la experiencia visual.
Pero la historia del instrumento se remonta un poco más atrás. Un ruso llamado Leon Theremin lo inventó en 1919 cuando solo tenía 23 años [fuente:Mattis]. Theremin demostró el dispositivo a Lenin y Einstein antes de venir a los Estados Unidos y obtener una patente para la invención. Más tarde vendió los derechos a RCA, que procedió a vender alrededor de 1000 theremins [fuente:Grimes]. Además de su invento homónimo, Theremin también desarrolló otros dispositivos musicales y tecnología para sistemas de seguridad antes de verse obligado a regresar a la URSS.
El instrumento en sí es una rareza fascinante que se ha hecho un hueco en el mundo de la música poco convencional. Lo más notable es que es un instrumento que puedes tocar sin tocar. El thereminista en acción se parece a un director de orquesta agitando las manos en el aire frente al instrumento, que parece un podio con dos antenas sobresalientes. Puede que sea un espectáculo extraño, pero hay un método para esta locura.
¿Listo para probar suerte con el theremin? Cuidado:este instrumento es notoriamente difícil de dominar. Con eso en mente, tienes que empezar en alguna parte. Puede tomar años de práctica antes de que esté listo para una audiencia, pero podemos ayudarlo a comenzar con los conceptos básicos y algunas técnicas.
Conceptos básicos para tocar el Theremin
Mientras toca un theremin, mover la mano cerca de la antena vertical altera el tono, mientras mueve la mano cerca de la antena horizontal altera el volumen. El theremin funciona sin el menor toque. Tiene dos antenas, una horizontal y otra vertical, cada una de las cuales tiene un campo electromagnético que la rodea. Cuando mueve la mano frente al instrumento, crea interferencias. Si alguna vez ha intentado mejorar una imagen borrosa en un televisor analógico con antenas de oreja de conejo, ha creado un efecto similar al principio detrás del theremin [fuente:Levenson]. Nuestras manos y cuerpos contienen una capacitancia natural (carga eléctrica almacenada) que afecta los campos electromagnéticos.
Cuando sus manos alteran los campos electromagnéticos que rodean el theremin, la interferencia provoca un sonido audible. El campo electromagnético alrededor de la antena horizontal controla el volumen de ese sonido y el vertical controla el tono.
Para los propósitos de nuestro ejemplo hipotético, imagina que eres un thereminista diestro, con la antena horizontal a tu izquierda y la vertical a tu derecha. (Los thereministas zurdos pueden hacer una versión especial con la configuración invertida, o simplemente pueden girar el instrumento y acercarse desde el lado opuesto). Con la mano derecha, puede cambiar el tono moviéndola hacia atrás a la altura del hombro. y adelante entre su cuerpo y la antena. Cuanto más se acerque la mano a la antena, mayor será el tono. Retirar la mano reduce el tono:el tono más bajo se produce a unos 0,6 metros (2 pies) de distancia de la antena.
Por supuesto, mientras tocas el theremin, tienes que controlar el volumen junto con el tono. Para hacer esto, mueva su mano hacia arriba y hacia abajo (no hacia adelante y hacia atrás, como lo hace para controlar el tono) sobre la antena horizontal. El volumen más bajo comienza cuando sostiene la mano aproximadamente una pulgada (2,5 centímetros) por encima de la antena horizontal. A medida que levanta la mano, el volumen aumenta. A medida que su mano se eleva alrededor de un pie (0,3 metros) de la antena, logrará el volumen más alto.
Debemos tener en cuenta que estos lapsos son aproximados porque el volumen y el tono dependen del instrumento individual. Esto también significa que la distancia entre las notas individuales puede variar. En algunas máquinas, experimentará una respuesta retardada entre el movimiento de su mano sobre la antena horizontal y el cambio de volumen. Cada músico se familiariza con su propio instrumento para saber exactamente qué tan amplios son estos tramos.
Obviamente, tocar una canción con este peculiar instrumento requiere coordinación y práctica. A continuación, obtendremos algunos consejos de los expertos.
Vibraciones espeluznantesMuchas fuentes afirman que los Beach Boys usaron un theremin en su éxito clásico, "Good Vibrations". Y si escuchas el coro de la canción, identificarás rápidamente el sonido en cuestión. Sin embargo, los Beach Boys no usaron un theremin auténtico sino un electro-theremin con un tobogán que requiere algo de contacto [fuente:Holmes].
Técnicas Theremin:Consejos de los Expertos
Con algunos consejos y mucha práctica, estará listo para una audiencia, como Nick Urata de la banda DeVotchKa, arriba. Aunque puede tomar años de práctica antes de dominar el instrumento, algunos creen que el theremin vale la pena el tiempo y el esfuerzo. Lydia Kavina lo toca desde que era una niña y se ha convertido en una de las thereministas más famosas. De hecho, estudió con el propio maestro, Leon Theremin. Ella tiene algunos consejos para los thereministas principiantes.
Kavina sugiere que coloques los pies a una distancia de aproximadamente 0,3 metros (1 pie) mientras juegas. La distancia entre usted y el instrumento puede depender del rango individual de ese theremin. Si el instrumento abarca cuatro octavas o menos, puede colocarse de un pie a 16 pulgadas (0,4 metros) de distancia. Un rango más grande puede requerir que te mantengas aún más lejos, dependiendo de tus propósitos. Si necesita aprovechar el rango completo, debe sentirse libre de cambiar la posición de su cuerpo durante la actuación [fuente:Mattis].
También recomienda afinar el instrumento, colocando la nota más baja con la mano derecha en el hombro. Para tocar afinado, siempre tenga en cuenta la melodía y practique la canción lentamente al principio [fuente:Mattis]. Un thereminista experimentado no mueve constantemente todo su brazo hacia adelante y hacia atrás para controlar el tono; en cambio, él o ella usa movimientos delicados con los dedos. Esto a menudo implica abrir y cerrar la mano para lograr las notas correctas. Sin embargo, muchos thereministas eligen no abrir toda la mano sino mantener juntos el pulgar y el índice. Del mismo modo, el control del volumen de la mano izquierda puede implicar el movimiento de todo el brazo o movimientos sutiles de la muñeca.
Entonces, ¿qué circunstancias exigen realmente tocar el instrumento? Kavina explica que tocar la antena de tono vertical puede crear un sonido de trino similar al de un pájaro para efectos especiales, y golpear ligeramente la antena de volumen horizontal imita un sonido de gemido en algunos theremines.
Clara Rockmore, otra famosa thereminista, aconseja que te mantengas consciente de todos los movimientos de tu cuerpo. Si te envuelves emocionalmente en la música, es posible que tengas tendencia a balancearte o mover la cabeza. Estos movimientos pueden alterar el campo electromagnético y afectar tu música [fuente:Mattis].
La postura también entra en juego si quieres evitar el desarrollo de condiciones como la tendinitis o el síndrome del túnel carpiano. Kavina aconseja una espalda recta como una buena medida preventiva. Pero también puede realizar ejercicios de estiramiento para que sus manos se mantengan en la mejor forma.