Pronto los jugadores de "Second Life" tendrán la oportunidad de comprar La cultura popular está llena de diferentes nociones de cómo debería ser o será la inteligencia artificial. Está el todopoderoso Skynet de las películas "Terminator", los androides al estilo de "Star Wars", HAL de "2001:A Space Odyssey", el clásico programa de computadora sensible, que mantiene una conversación ingeniosa a través de una terminal de computadora. Pronto, es posible que tengamos que agregar otro a la lista. En septiembre de 2007, una empresa de software llamada Novamente, junto con Electric Sheep Company, un productor de complementos para mundos virtuales, anunció planes para lanzar inteligencias artificiales (IA) en mundos virtuales como el ultrapopular "Second Life".
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Los "agentes virtuales inteligentes" de Novamente utilizarían los juegos en línea y los mundos virtuales como una zona de desarrollo, donde crecerán, aprenderán y se desarrollarán al interactuar con los humanos. La compañía dijo que comenzará creando mascotas virtuales que se vuelven más inteligentes a medida que interactúan con sus dueños de avatares (controlados por humanos). (Un avatar es el personaje o la representación virtual de un jugador en un mundo virtual). Se espera que sigan animales y avatares controlados artificialmente más complejos.
La inteligencia artificial de Novamente funciona con un software llamado "Motor de cognición Las mascotas y los avatares impulsados por Cognition Engine presentarán una combinación de comportamientos automatizados y capacidades de aprendizaje y resolución de problemas. Ben Goertzel, director ejecutivo de Novamente, dijo que su compañía ya había creado un "cerebro animal en pleno funcionamiento" [fuente:BBC News]. Goertzel imaginó las primeras inteligencias artificiales de Novamente como perros y monos, inicialmente a la venta en su tienda de mascotas virtual local en octubre de 2007.
Estas mascotas virtuales funcionarán de manera muy similar a las mascotas reales:se pueden entrenar, ocasionalmente se portan mal, muestran la capacidad de aprender y realizar tareas y responden positivamente a las recompensas. Después de los perros y los monos, Novamente pasaría a criaturas más complejas, como los loros que, al igual que sus contrapartes de la vida real, podrían aprender a hablar. Finalmente, la compañía espera producir bebés humanos virtuales que, impulsados por su propia inteligencia artificial, crecerían, se desarrollarían y aprenderían en el mundo virtual [fuente:BBC News].
Si bien con frecuencia vemos o leemos sobre robots con capacidades interesantes, los científicos han luchado durante décadas para crear algo que se acerque a una inteligencia artificial genuina. Un robot puede ser un experto en una habilidad, digamos tirar una pelota de baloncesto, pero numerosas tareas básicas, como bajar escaleras, pueden estar más allá de sus capacidades. Aquí es donde un mundo virtual tiene sus ventajas, dice Goertzel.
En la página siguiente, veremos por qué los mundos virtuales pueden presentar la siguiente y mejor frontera para el desarrollo de la inteligencia artificial.
Ventajas de la Inteligencia Artificial en Mundos Virtuales
Si bien ya tratamos con alguna IA virtual, especialmente en juegos de acción contra "bots" controlados por computadora o desafiando a un oponente de la computadora al ajedrez, el trabajo de Novamente, Electric Sheep Company y otras empresas tiene el potencial de iniciar una nueva era de IA virtual, una en la que, para bien o para mal, los humanos y las inteligencias artificiales podrían ser potencialmente indistinguibles.
Si lo piensas bien, recibimos numerosas piezas de información simplemente caminando por la calle, gran parte de forma inconsciente. Es posible que esté pensando en el clima, el ritmo de sus pasos, el próximo paso, el movimiento de otras personas, los olores, los sonidos, la distancia hasta el destino, el efecto del entorno que lo rodea, etc. Una inteligencia artificial en un mundo virtual tiene que lidiar con menos de estas variables porque, hasta el momento, ningún mundo virtual se acerca a la complejidad del mundo real. Puede ser que simplificando el mundo en el que opera la inteligencia artificial (y trabajando en un mundo autónomo), se puedan lograr algunos avances. Tal proceso permitiría un desarrollo más lineal de la inteligencia artificial en lugar de un intento de saltar de inmediato a robots realistas capaces de aprender, razonar y autoanalizarse.
Goertzel afirma que un mundo virtual también ofrece la ventaja de permitir que una inteligencia artificial recién formada interactúe con miles de personas y personajes, aumentando las oportunidades de aprendizaje [fuente:PC World]. El cuerpo virtual también es más fácil de manejar y controlar que el de un robot. Si un loro controlado por IA parece tener desafíos particulares en el mundo de un juego, es menos difícil para los programadores crear otro animal virtual que si estuvieran trabajando con un robot. Y aunque una IA del mundo virtual carece de un cuerpo físico, muestra más complejidad (y más realismo) que una IA simple que simplemente mantiene conversaciones basadas en texto con un ser humano.
Novamente afirma que su sistema es el primero en permitir que las inteligencias artificiales progresen a través de un proceso de autoanálisis y aprendizaje [fuente:Novamente]. La compañía espera que su IA también se distinga de otros intentos de IA al sorprender a sus creadores con sus capacidades, por ejemplo, al aprender una habilidad o tarea para la que no fue programada. Novamente ya ha creado lo que llama un "bebé artificial" en el mundo virtual de AGISim [fuente:Novamente]. Este bebé artificial ha aprendido a realizar algunas funciones básicas.
A pesar de todo este entusiasmo, la IA discutida aquí está lejos de lo que se prevé en "Terminator". Pasará algún tiempo antes de que las IA interactúen sin problemas con los jugadores, impresionándonos con su inteligencia y autonomía y pareciendo demasiado humanos. Incluso Philip Rosedale, el fundador de Linden Labs, la compañía detrás de "Second Life", ha advertido que no se deje atrapar por la exageración del potencial supuestamente innovador de estos mundos virtuales [fuente:CNET News].
Pero "Second Life" y otros mundos virtuales pueden resultar ser los campos de prueba más valiosos hasta la fecha para la IA. También será interesante seguir el progreso de las inteligencias artificiales virtuales a medida que los mundos virtuales que ocupan cambian y se vuelven más complejos. Además de actuar como una incubadora de inteligencia artificial, "Second Life" ya ha sido un caso de estudio importante en el desarrollo de la ley cibernética y la economía y legalidad de vender bienes virtuales por dólares reales. El popular mundo virtual incluso se ha mencionado como una posible instalación de capacitación virtual para niños que toman clases de preparación para emergencias [fuente:CNET News].
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