Un cartel en el mercado de agricultores de San Francisco Tu vuelo despega en 45 minutos y estás llegando al estacionamiento del aeropuerto. Sí, deberías haberte ido antes, pero no hay nada que puedas hacer al respecto ahora. Su única esperanza es encontrar rápidamente un espacio libre para estacionar y comenzar a arrastrarse hacia la puerta.
Estás de suerte. El aeropuerto tiene uno de esos nuevos sistemas de "espacio disponible" que te dice exactamente cuántos espacios abiertos quedan en cada nivel del garaje. Hay muchas señales rojas de "lleno", pero dice que aún quedan siete lugares en el techo. Si superas el límite de velocidad de 8 kph (5 mph), es posible que lo consigas.
Chirriando vuelta tras vuelta, finalmente llegas al nivel superior. Pero, ¿dónde está tu espacio? ¡Ahí está! No, es una moto. ¡Ay, hay uno! "¿Solo compacto?" ¡Vamos! Mientras tanto, recibe bocinazos de los autos que se alinean detrás de usted y maldicen ese cartel mentiroso de "espacio disponible". Miras el reloj: 31 minutos para el despegue.
Bienvenido al infierno del estacionamiento.
A pesar de que más estacionamientos se han actualizado a sistemas automatizados de conteo de automóviles, algunos de los lotes más concurridos parecen sufrir conteos inexactos. En realidad, son los clientes los que sufren, empujados a un rincón sin salida del lote con promesas de espacios abiertos, solo para verse obligados a ejecutar un giro de 39 puntos y retroceder en fracaso.
Comprender cómo funcionan los sistemas de conteo de estacionamientos y por qué a menudo no funcionan — Hablamos con Dale Fowler, director de la empresa Indect USA, una división de una empresa austriaca que diseña e instala sistemas avanzados de guía de estacionamiento para aeropuertos, hospitales, centros comerciales y casinos de todo el mundo. El pan y la mantequilla de su compañía es un sistema de espacio único que monta un sensor sobre cada lugar de estacionamiento en el garaje e indica los espacios abiertos con luces LED verdes fáciles de detectar.
Con un costo de entre $300 y $500 por espacio de estacionamiento, dependiendo de los costos laborales locales, el sistema Indect requiere una inversión importante. Uno de los primeros clientes destacados de la empresa fue el Dubai Mall (15.000 plazas de aparcamiento). En los Estados Unidos, Indect ha instalado sistemas de sensores de espacio único para la ciudad de Beverly Hills, la Universidad Estatal de Colorado, el aeropuerto John Wayne y el aeropuerto internacional de Dallas/Fort Worth.
Una toma del sistema de guía de estacionamiento de Indect en exhibición en el aeropuerto John Wayne en el condado de Orange, California. Como cada espacio está equipado con su propio sensor ultrasónico y cada sensor tiene una precisión del 99,9 %, dice Fowler, los clientes pueden estar seguros de que "siete espacios disponibles" significa siete espacios disponibles.
Pero es más probable que los estacionamientos más antiguos usen tecnología de detección de bucle de inducción. Ha existido durante 50 años y es propenso a algunos errores de conteo. Los bucles de inducción son bobinas de alambre que se cementan debajo de la superficie de la carretera a la entrada y salida de un estacionamiento. Funcionan como un detector de metales, de la misma manera que uno trabajaría en la playa si estuviera buscando joyas. En este caso, el lazo registra perturbaciones en el campo eléctrico de la bobina causadas por objetos metálicos lo suficientemente grandes como para ser un automóvil.
Los estacionamientos colocarán un par de bucles de inducción en la entrada, uno para activar la caja de boletos y la puerta, y otro para confirmar la dirección en la que viaja el vehículo. El mismo sistema de dos bucles se usa en la salida, para subir y bajar la barra cuando sale un automóvil. El sistema más básico contará la cantidad de vehículos que van y vienen y mantiene un registro continuo de cuántos espacios quedan disponibles. Los sistemas más avanzados colocarán bucles adicionales en todo el garaje para controlar la disponibilidad de espacio por nivel.
El problema con los bucles de inducción, dice Fowler, es cuando un garaje está muy ocupado y los autos comienzan a acercarse.
"Los vehículos se agrupan y tres autos se convierten en uno solo", dice Fowler. Aunque cada sensor de bucle de inducción tiene una precisión del 99 por ciento, esos errores raros pueden comenzar a acumularse. "En un garaje de alto uso, es un juego de números. Cuanta más rotación, más automóviles pasan por encima de cada sensor. Y cuantos más sensores hay, mayor es la posibilidad de imprecisiones. Si cada automóvil genera de ocho a 10 eventos de sensor, el total la tasa de precisión cae del 99 al 90 por ciento".
Como cliente de estacionamiento, es difícil saber desde el exterior si un garaje se basa en la tecnología de bucle de inducción de la vieja escuela o en una de las soluciones de conteo de automóviles más nuevas, como los sensores de espacio único de Indect, o algo como RedStorm de Signal-Tech, que utiliza sensores infrarrojos para rastrear el movimiento del vehículo en todo el garaje.
Así que tome esos números de "espacio disponible" con pinzas. Y por el amor de Dios, sal antes para el aeropuerto la próxima vez.