El cable de fibra óptica utiliza luz para transmitir datos. En los últimos 20 años más o menos, las líneas de fibra óptica se han apoderado y transformado la industria telefónica de larga distancia. Las fibras ópticas también son una parte importante para que Internet esté disponible en todo el mundo. Cuando la fibra reemplaza al cobre para las llamadas de larga distancia y el tráfico de Internet, los costos se reducen drásticamente.
Para comprender cómo funciona un cable de fibra óptica, imagine una pajita inmensamente larga o un tubo de plástico flexible. Por ejemplo, imagine una tubería que tiene varias millas de largo. Ahora imagine que la superficie interior de la tubería ha sido recubierta con un espejo perfecto. Ahora imagina que estás mirando un extremo de la tubería. A varias millas de distancia, en el otro extremo, un amigo enciende una linterna y la enfoca en la tubería. Debido a que el interior de la tubería es un espejo perfecto, la luz de la linterna se reflejará en los lados de la tubería (aunque la tubería pueda curvarse y torcerse) y la verás en el otro extremo. Si su amigo encendiera y apagara la linterna en código morse, su amigo podría comunicarse con usted a través de la tubería. Esa es la esencia de un cable de fibra óptica.
Hacer un cable con un tubo espejado funcionaría, pero sería voluminoso y también sería difícil recubrir el interior del tubo con un espejo perfecto. Por lo tanto, un cable de fibra óptica real está hecho de vidrio. El vidrio es increíblemente puro, por lo que, a pesar de que tiene varias millas de largo, la luz aún puede atravesarlo (imagine un vidrio tan transparente que una ventana de varias millas de espesor aún se vea clara). El vidrio se dibuja en una hebra muy delgada, con un grosor comparable al de un cabello humano. A continuación, la hebra de vidrio se recubre con dos capas de plástico.
Al recubrir el vidrio con plástico, se obtiene el equivalente a un espejo alrededor del hilo de vidrio. Este espejo crea un reflejo interno total , tal como lo hace un revestimiento de espejo perfecto en el interior de un tubo. Puedes experimentar este tipo de reflejo con una linterna y una ventana en una habitación oscura. Si dirige la linterna a través de la ventana en un ángulo de 90 grados, pasa directamente a través del vidrio. Sin embargo, si enciende la linterna en un ángulo muy poco profundo (casi paralelo al vidrio), el vidrio actuará como un espejo y verá que el rayo se refleja en la ventana y golpea la pared dentro de la habitación. La luz que viaja a través de la fibra rebota en ángulos poco profundos como este y permanece completamente dentro de la fibra.
Para enviar conversaciones telefónicas a través de un cable de fibra óptica, las señales de voz analógicas se traducen en señales digitales (consulte Cómo funciona la grabación analógica y digital para obtener más detalles). Un láser en un extremo de la tubería se enciende y se apaga para enviar cada bit. Los sistemas de fibra modernos con un solo láser pueden transmitir miles de millones de bits por segundo; el láser puede encenderse y apagarse varios miles de millones de veces por segundo. Los sistemas más nuevos usan múltiples láseres con diferentes colores para colocar múltiples señales en la misma fibra.
Los cables de fibra óptica modernos pueden transportar una señal a una distancia considerable, tal vez 60 millas (100 km). En una línea de larga distancia, hay una caseta de equipos cada 40 a 60 millas. La cabaña contiene equipos que captan y retransmiten la señal al siguiente segmento con toda su potencia.
Consulte la página siguiente para obtener más información.