Un estudio de la Clínica Cleveland encontró que el uso de teléfonos celulares puede contribuir a los problemas de fertilidad en los hombres. Ver más fotos de teléfonos celulares. Ashok Agarwal, director del Centro de Medicina Reproductiva de la Clínica Cleveland, descubrió una relación potencialmente dañina entre los hombres y sus teléfonos celulares en 2008. Agarwal y sus colegas reclutaron a 361 hombres y compararon la salud de su esperma con la actividad de su teléfono celular. Al dividir a los participantes en grupos según el uso del teléfono celular informado por ellos mismos, los investigadores encontraron una correlación positiva entre el esperma deslucido y un mayor tiempo de conversación. Los hombres del grupo de uso intensivo no solo pasaban más de cuatro horas al día en sus teléfonos móviles, sino que todos tenían recuentos de espermatozoides más bajos en relación con los otros tres grupos [fuente:Agarwal et al].
Dada la correlación entre los teléfonos celulares y la disminución de la fertilidad masculina, ¿por qué no escuchamos sobre el resurgimiento de los rotativos? Si bien los resultados de Agarwal fueron convincentes, no se tuvieron en cuenta demasiados controles, como la inexactitud de los autoinformes y los factores del estilo de vida que también podrían contribuir al bajo recuento de espermatozoides. Pero Agarwal no es el primer investigador médico en cuestionar los efectos en la salud del uso frecuente de teléfonos celulares. Algunos piensan que la radiación electromagnética que emiten los teléfonos merece un examen más detenido.
Cada vez que hablamos por un teléfono celular, un transmisor interno convierte nuestras voces en ondas de curva sinusoidal continuas que la antena luego envía en forma de energía de radiofrecuencia. Esta forma de energía viajera, llamada radiación, es lo mismo que habilita otros dispositivos de telecomunicaciones, incluidos televisores, radios y teléfonos inalámbricos [fuente:Comisión Federal de Comunicaciones]. Y dado que la radiación de los teléfonos móviles se clasifica como no ionizante , lo que significa que no es lo suficientemente potente como para destruir átomos y moléculas mediante el robo de electrones, no se considera extremadamente dañino para los humanos.
Aunque la radiación no ionizante no representa un peligro inmediato (a diferencia de los rayos gamma y los rayos X), nuestros cuerpos aún absorben parte de ella cada vez que hablamos por teléfono celular. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) estableció la Tasa de Absorción Específica (SAR) como la cantidad legal de radiación electromagnética que los teléfonos celulares pueden liberar sin representar una amenaza para la salud de los humanos. El SAR en los Estados Unidos es de 1,6 vatios por kilogramo y es de 2 vatios por kilogramo en Europa. Aunque los reguladores federales pretenden que el SAR sea una medida de seguridad, la ubicuidad de los teléfonos celulares y su constante proximidad al cuerpo han generado señales de alarma sobre si esas ondas de radiofrecuencia son verdaderamente benignas o si, después de todo, pueden dañar el esperma.
Colgamientos sobre la radiación del teléfono celular
La radiación de los teléfonos celulares puede afectar el comportamiento de las células humanas. Unos meses después de que la Clínica Cleveland publicara su estudio inicial sobre el uso de teléfonos celulares y el esperma, el investigador principal, Ashok Agarwal, lo siguió con un experimento relacionado. Tomó 32 muestras de esperma, 23 de hombres sanos y nueve de hombres con problemas de infertilidad existentes, y las dividió en un grupo de prueba y un grupo de control. Las muestras de ambos grupos se almacenaron en condiciones ambientales idénticas, excepto que el grupo de prueba se sentó a 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) de distancia de un teléfono celular en modo de conversación. Después de solo una hora de exposición a la radiación, el grupo de prueba exhibió una disminución del 7 por ciento en la motilidad de los espermatozoides y una caída del 11 por ciento en la cantidad de espermatozoides vivos [fuente:Raymond]. Además, ese mismo grupo de prueba mostró un aumento del 85 por ciento en la producción de átomos inestables llamados radicales libres. .
El tamaño de la muestra de Agarwal es demasiado pequeño para sacar conclusiones definitivas, pero sospecha que el efecto térmico de la radiación del teléfono celular puede haber causado la reacción negativa de los espermatozoides. El músculo, el tejido y la grasa ayudan a aislar el cuerpo del efecto térmico, pero los ojos y los testículos generalmente están expuestos y son más susceptibles debido al flujo sanguíneo relativamente bajo en esas áreas [fuente:Krewski et al]. Y aunque el límite legal de radiación de teléfonos celulares (SAR) establecido por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) se considera muy por debajo del umbral de efecto térmico, los investigadores de la Autoridad de Seguridad Nuclear y Radiación de Finlandia descubrieron que las ondas de radiofrecuencia pueden afectar el comportamiento de las células humanas. En su estudio, los investigadores notaron que la exposición a ondas no ionizantes afectó la expresión de dos tipos de proteínas [fuente:New Scientist].
Durante la última década, los teléfonos celulares han sido objeto de un escrutinio adicional, y los investigadores los relacionaron con tasas de incidencia más altas de cánceres, tumores cerebrales, trastornos del sueño y otros trastornos. Pero la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), que se asocia con la FCC para monitorear la radiación de los teléfonos celulares, sostiene que los dispositivos móviles son seguros. Al abordar el tema de los teléfonos celulares y los problemas de salud, la FDA sostiene que los estudios simplemente han establecido una correlación en lugar de una causalidad verificable.
El estudio de Interphone de 30 millones de dólares sobre los efectos de los teléfonos móviles en la salud ilustra acertadamente cómo el debate correlación-causalidad ha enturbiado las aguas. Cincuenta científicos en 13 países examinaron la frecuencia de uso del teléfono celular y las condiciones de salud de 14,000 participantes [fuente:The Economist]. Después de seis años, los resultados fueron tan confusos como la recepción analógica de la vieja escuela.
Líneas cruzadas:estudio de los efectos en la salud de los teléfonos móviles
La FDA considera que los teléfonos celulares son seguros para usar. El estudio de Interphone afirmó que el uso prolongado de teléfonos celulares aumenta la tasa de incidencia de ciertos tumores cerebrales en la región auditiva. Pero el mismo cuerpo de investigación también afirmó que el uso a largo plazo protege a una persona contra el desarrollo de otros tipos de tumores cerebrales. Debido a estas conclusiones contradictorias, los investigadores han regresado a la mesa de dibujo para refinar los parámetros del estudio.
Otro obstáculo importante para verificar si los teléfonos celulares representan un peligro es que simplemente no han existido tanto tiempo. Los tumores cerebrales tardan entre 10 y 20 años en desarrollarse, y muchas personas no han tenido un teléfono celular durante tanto tiempo [fuente:Butler]. Además, los investigadores aún tienen que delinear con precisión entre los usuarios ocasionales y los usuarios frecuentes de teléfonos celulares. Al comparar los registros telefónicos reales con los hábitos de uso de teléfonos celulares autoinformados, los científicos de Interphone descubrieron que los participantes subestimaron la cantidad de llamadas realizadas y sobreestimaron la duración de las llamadas individuales [fuente:The Economist]. Sin datos más precisos, no se puede confiar plenamente en los resultados del estudio.
Con muchas preguntas por responder, la FDA ha otorgado a los teléfonos celulares un sello de aprobación de advertencia. La agencia afirma que la investigación no ha demostrado ningún efecto adverso para la salud, pero también señala que no puede descartar la posibilidad de que puedan salir a la luz en el futuro.
Las ventas de teléfonos celulares indican que el público tampoco está muy preocupado. Una encuesta de 2008 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) mostró que más de uno de cada seis hogares estadounidenses ha optado por la telefonía inalámbrica en lugar de las líneas fijas [fuente:Blumberg y Luke].
En cuanto a Ashok Agarwal en la Clínica Cleveland, sus estudios sobre teléfonos celulares y esperma apenas han comenzado. Mientras tanto, si a los hombres les preocupa que Agarwal demuestre que su teoría es correcta, no tienen que deshacerse de sus teléfonos móviles. Más bien, Agarwal alienta a los hombres a sacar los teléfonos de sus bolsillos mientras hablan con auriculares móviles. Hablando de auriculares, los expertos los recomiendan como una forma de reducir la exposición a la radiación de los teléfonos celulares en general, ya que las personas que llaman no tienen que sostener el teléfono contra la cara [fuente:Parker-Pope]. Además, mantenga conversaciones cortas cuando la recepción sea baja, ya que el teléfono tiene que trabajar más para captar una señal.
Y, por último, no crea todos los titulares que promocionan la indiscutible seguridad o el peligro de los teléfonos celulares. Probablemente pasará un tiempo antes de que los científicos eliminen toda la estática que oscurece el debate sobre la salud en torno a los teléfonos móviles.