Galería de imágenes de dispositivos esenciales. ¿Los lectores electrónicos están revolucionando la forma en que leemos? Ver más imágenes de gadgets. Los libros son objetos maravillosos. Proporcionan información valiosa y despiertan emociones como alegría, tristeza, anticipación o miedo, limitadas solo por la imaginación humana. No sorprende que, a lo largo de los siglos y en todas las culturas, la humanidad haya sentido una pasión tan profunda por la palabra impresa.
A pesar de su valor, los libros físicos no son los más prácticos. Cualquiera que posea varios dedica tiempo considerable a transportarlos, almacenarlos, organizarlos, prestarlos o recuperarlos. Esto plantea una pregunta clave: ¿es esta la mejor manera de gestionar literatura y textos en un mundo cada vez más tecnológico?
Aquí entran los lectores electrónicos (e-readers), dispositivos que permiten leer libros, periódicos, revistas y más en formato digital. Muchos incluyen navegación web, juegos, música, películas y apps como The Weather Channel o Microsoft Office. Desde el debut del Sony Reader en 2006 y el Kindle de Amazon en 2007, las ventas crecieron hasta 13 millones en 2010 [fuente: IMS Research]. En enero de 2011, Amazon vendió tres veces más libros Kindle que de tapa dura, y superó los de bolsillo [fuente: BBC News].
Estas cifras sugieren un cambio en los hábitos de lectura. ¿Reemplazarán los e-readers a los libros por completo? Analicemos pros y contras de ambos para responder.
Ventajas y desventajas de los lectores electrónicos frente a los libros
Para evaluar si los e-readers vuelven obsoletos a los libros, comparemos sus características. En 2011, había docenas de modelos, desde dedicados como Kindle (Amazon), Reader (Sony), Kobo (Borders) o Nook (Barnes & Noble), hasta tabletas multifunción como el iPad (Apple) o Nook Color.
Los libros tradicionales brillan bajo luz solar directa, algo difícil para tabletas por sus pantallas brillantes, aunque los e-readers dedicados con tinta electrónica en blanco y negro lo manejan mejor. Prestar libros es sencillo con físicos, pero los e-readers ofrecen apps como LendMe (Nook) con limitaciones temporales.
El costo es un obstáculo: e-readers van de 140 a 500 dólares, y ebooks populares cuestan unos 9,99 dólares. Para quienes usan bibliotecas o librerías de segunda mano, es una inversión. Pocos permiten acceso directo a contenido gratuito de bibliotecas.
Sin embargo, los e-readers almacenan miles de libros en un dispositivo portátil, ideal para estudiantes, viajeros y ávidos lectores.
El futuro de los lectores electrónicos
Un aumento en el uso de lectores electrónicos no necesariamente se traduce en una disminución en las ventas de libros. Predecir el destino de los libros impresos es complejo, pero la industria musical ofrece analogía: MP3, iTunes y streaming transformaron todo. ¿Sucederá lo mismo con los libros?
A diferencia de casetes o CDs, los libros generan apego emocional, similar a los vinilos. "Algunos libros como textos o referencias serán digitales, pero los tradicionales perdurarán", afirma Steve Cymrot, propietario de Riverby Books en Washington, DC. "Un volumen de 200 años en papel de trapo es arte eterno".
Curiosamente, el auge de e-readers no hundió ventas físicas: Amazon reportó crecimiento en bolsillo pese a dominar ebooks en 2011. Sin embargo, Borders quebró ese año y se enfocó en digitales [fuente: The Wall Street Journal]. Una encuesta Harris Interactive de 2010 indicó que el 8% de estadounidenses usaban e-readers, 12% planeaban hacerlo, con ventas proyectadas en 20 millones para 2011 [fuente: IMS Research].
La popularidad crece con dispositivos más livianos y avanzados. Las ventas de libros podrían bajar, transformando la edición, pero los tradicionales coexistirán con los e-readers.