Aunque no hayas usado una máquina de fax desde principios de siglo, estas no están obsoletas ni mucho menos. En 1843, tres décadas antes de la patente del teléfono por Alexander Graham Bell en 1876, un relojero escocés llamado Alexander Bain registró la patente de la primera máquina de fax precursora. Así, esta tecnología precede incluso a los teléfonos rudimentarios. Con una resistencia similar a la de las cucarachas, las máquinas de fax siguen activas en todo el mundo. La pregunta clave es: ¿por qué?
Para comprenderlo, repasemos su historia. Aunque la tecnología existía desde décadas atrás, las máquinas de fax ganaron popularidad en EE.UU. durante la Feria Mundial de Nueva York de 1939, donde impresionaron transmitiendo imágenes y texto a 18 páginas por minuto.
Sin embargo, su alto costo las limitó: en 1982, una unidad independiente costaba unos 20.000 dólares, inaccesible para la mayoría. No fue hasta finales de los 80 cuando los precios bajaron, haciéndose útiles para empresas y oficinas en casa, especialmente para documentos con firmas legales.
Las firmas escaneadas generaron debate sobre su validez, pero los tribunales las avalaron progresivamente. Así, médicos, abogados y financieros adoptaron el fax para enviar documentos sensibles de forma rápida y segura.
El boom llegó a finales de los 80: EE.UU. pasó de 300.000 máquinas a mediados de la década a más de 4 millones en 1989. El proceso es simple: inserta el documento, marca el número, presiona enviar y recibe la copia en minutos, siempre que no haya atascos o falta de papel o tinta.
A mediados de los 90, el auge de internet y el email parecieron condenarlas. Pero no fue así.
¿Por qué persisten las máquinas de fax?
Un estudio de IDC de 2017 reveló que industrias clave como manufactura, salud, finanzas y gobierno preveían un aumento del 25% en su uso. ¿Las razones? Confianza en una tecnología probada y familiar frente a las vulnerabilidades digitales como ciberataques y brechas de datos.
Políticas gubernamentales y procesos legales aún priorizan el papel. Médicos envían recetas, historiales y datos por fax. Es un hábito simple, de bajo costo e interoperable, accesible con mínima formación.
Además, evolucionan: el fax digital integrado con email facilita su uso. "Envío notas clínicas, recetas y pedidos por fax porque me lo piden y es fácil", explica el Dr. Todd Johnson de Access Family Medicine en Nebraska. "Todos mis faxes son digitales: arrastro un PDF desde mi PC, tablet o móvil, integrado en mi software EHR y sistema telefónico."
Aún persisten problemas como señales ocupadas, pero los sistemas reintentan automáticamente. Baratas, fiables y universales, las máquinas de fax perdurarán hasta que las alternativas digitales ganen igual aceptación global.