Resulta que el simple hecho de moverse puede interferir con la capacidad del rastreador cardíaco para saber qué tan duro está trabajando. A los cinco minutos de su carrera de 5 kilómetros (3,10 millas), Greg, de 50 años, puede sentir los latidos de su corazón. Aunque ha estado entrenando durante un mes, esta será su primera carrera sin intervalos de caminata. Greg se pregunta si su ritmo cardíaco permanecerá en la zona objetivo, que en su caso es de 85 a 145 latidos por minuto [fuente:American Heart Association].
Más tarde, después de una carrera exitosa y un enfriamiento, Greg revisa el monitor de actividad física que lleva en la muñeca. Además de contar los pasos y rastrear el sueño, la tecnología portátil también controla su frecuencia cardíaca. A diferencia de los latidos por minuto notablemente aumentados que Greg sintió a lo largo de su carrera, los datos de su rastreador de muñeca muestran solo un ligero aumento en la frecuencia cardíaca. Comienza a preguntarse, ¿cómo es exactamente que una pulsera rastrea el ritmo cardíaco? ¿Y hay margen de error?
Los rastreadores de pulsera usan una luz LED para hacer que las venas capilares de su muñeca sean visibles para un sensor que mide qué tan rápido está bombeando su sangre. Luego, esta información se interpreta como su frecuencia cardíaca y se presenta en un formato de datos de "latidos por minuto". Esto suena bastante simple, pero hay una trampa. Para recibir una lectura lo más precisa posible, el usuario debe estar absolutamente quieto. Hablar, moverse o sudar podría alterar los resultados, y estas son tres cosas que solemos hacer cuando usamos rastreadores de actividad física.
Otro tema problemático se deriva de la ubicación del dispositivo. A medida que la sangre se aleja del corazón y se dirige hacia las extremidades, se ralentiza a un ritmo más bajo que el ritmo al que late realmente el corazón. De hecho, una prueba de cinco rastreadores de actividad física estilo brazalete descubrió que midieron los latidos por minuto del usuario a una frecuencia mucho más baja que un electrocardiograma (EKG), una prueba utilizada para controlar la frecuencia cardíaca utilizando las señales eléctricas del corazón [fuente:NIH]. En algunos casos, los rastreadores de actividad física registraron una diferencia de casi 50 latidos por minuto, publicando resultados mucho más bajos que un electrocardiograma, incluso cuando se usan simultáneamente [fuente:Profis].
Un rastreador de actividad física que se usa como pulsera probablemente no sea una opción óptima para un atleta extremo, o incluso para un atleta interesado en datos extremadamente precisos. Si quiere algo más que una mirada casual a su ritmo cardíaco, pero aún lo quiere en forma de pulsera, considere un reloj con monitor de ritmo cardíaco. Al igual que una pulsera de seguimiento de actividad física, estos dispositivos requieren que te quedes quieto para obtener una lectura precisa. Sin embargo, en lugar de tomar una lectura pasiva de su pulso, el reloj requiere que toque con su dedo una almohadilla incorporada. El resultado es una lectura más precisa, una que el rastreador de fitness de pulsera promedio aún no puede ofrecer [fuente:Zimmermann].