Cómo Funciona el Sonido Envolvente: Historia, Evolución y Configuraciones Modernas

Ir al cine hoy en día ofrece una experiencia radicalmente distinta a la de hace 70 años: imágenes más nítidas, películas a todo color y entradas más costosas. Sin embargo, el cambio más impactante es el sonido. En las salas de los años 1930, la banda sonora se reproducía a través de un solo altavoz o varios detrás de la pantalla. Ahora, el público espera un audio inmersivo desde todas direcciones, una tecnología que pasó de los cines a los hogares.

En este artículo experto, exploramos los sistemas de sonido envolvente, estándar en salas cinematográficas y home theaters. Analizamos su evolución, configuraciones para cine en casa y consejos para montar el tuyo propio.

1. ¿Qué es el sonido envolvente?
2. Envolvente temprano
3. Sonido estereofónico
4. Dolby Stereo
5. Cuatro de dos
6. Cambio de fase
7. Acceso al canal envolvente
8. Dominio digital: DTS
9. Dominio digital: Dolby Digital
10. Dominio digital: SDDS

¿Qué es el sonido envolvente?

Existen múltiples formas de grabar y reproducir sonido. El método más básico, usado en las primeras películas sonoras, es el monoaural o mono: todo el audio en un solo canal, reproducido por un altavoz.

Las grabaciones de dos canales, conocidas como estéreo o estereofónico, emiten sonido desde altavoces a ambos lados del oyente. Este formato es estándar en receptores domésticos, TV y radio FM. Las grabaciones binaurales simples usan dos micrófonos para simular los oídos humanos en eventos en vivo.

El sonido envolvente extiende esto a tres o más canales, creando inmersión. Aunque técnicamente se refiere a sistemas Dolby, usamos el término genéricamente para audio multicanal en cines y hogares.

Los micrófonos especiales capturan sonido envolvente, pero las bandas sonoras de cine se crean en estudios de mezcla: se combinan diálogos, efectos y música en canales específicos.

A continuación, repasamos su historia desde los cines antiguos.

Envolvente temprano

La evolución del sonido envolvente ha sido variada. En Fantasía de Walt Disney (1940), William Garity grabó secciones orquestales separadas en cuatro pistas ópticas en un rollo extra, reproducidas por altavoces distribuidos en la sala mediante panoramización (transición suave entre canales).

Este sistema Fantasound era caro y no se popularizó. En los 1950, formatos multicanal más simples como Cinerama y Cinemascope usaron sonido estereofónico o estéreo de cine.

Sonido estereofónico

Empleaba 4-6 pistas magnéticas analógicas en los bordes de la película, más compactas que las ópticas. Tres a cinco canales frontales alimentaban altavoces tras la pantalla; uno trasero para efectos ambientales.

Diálogos frontales anclan el sonido en pantalla; traseros, efectos off-screen. En los 1970, Dolby mejoró esto con su formato.

Dolby Stereo

Dolby Stereo® mantuvo tres frontales + envolvente, pero volvió a pistas ópticas con reducción de ruido para audio superior. Estándar analógico actual por su calidad y simplicidad.

Películas como Star Wars usaron el canal trasero para inmersión espacial. Incluye subwoofer o LFE para bajos potentes.

Para hogares: Dolby Surround® (1982, 3 canales) y Pro Logic® (1987, + central). Usa matrix 4-2-4: codifica 4 canales en 2 pistas.

Cuatro de dos

El matrix 4-2-4 deriva 4 canales de 2: A (izq.), B (der.), suma (centro) y diferencia (envolvente).

Altavoces usan electroimanes: corriente alterna mueve el cono, creando ondas sonoras.

Cambio de fase

Centro: idéntico en A/B (suma o fantasma). Envolvente: desfasado (se cancela en frontales).

Decodificador realinea fases, filtra y equilibra.

Acceso al canal envolvente

Usa decodificador dedicado. Alternativa DIY: altavoces traseros conectados +/-(desfasados reproducen envolvente).

TV como central. Potenciómetro ajusta volumen trasero.

Desde 1990, domina lo digital.

Dominio digital: DTS

Sistemas digitales codifican audio como bits (mejor calidad). DTS® (1993, Jurassic Park): 6 canales en CD sincronizado por código de tiempo óptico.

Dominio digital: Dolby Digital

Dolby Digital® (5.1): datos entre perforaciones, leído por CCD. EX® añade trasero central.

Dominio digital: SDDS

SDDS® (Sony): 8 canales con láser y doble pista para corrección de errores.

Versiones home: DTS, Dolby, SDDS 7.1 en DVD/satélite. El sonido envolvente transforma el cine en 3D inmersivo.

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