Una mujer de 80 años que usa su teléfono inteligente para comunicarse con amigos y familiares. Muchas personas mayores se están volviendo adictas a sus teléfonos inteligentes. A mi madre de 69 años le tomó mucho tiempo romper y obtener un teléfono inteligente:"Son demasiado caros". "¿A quién le estoy enviando mensajes de texto, de todos modos?" — pero desde que compró su iPhone de segunda mano hace dos años, apenas lo ha dejado. Word Crack, un juego de palabras similar a Boggle, es su droga preferida, acertadamente nombrada. Pero también usa la pequeña pantalla de su teléfono para leer libros prestados digitalmente de la biblioteca (un hábito de libro por día) y, por supuesto, para FaceTime con los nietos.
Mi suegra está en el mismo barco. Ella puede decirle el pronóstico del tiempo local donde vive cada uno de sus siete hijos (más 26 nietos) porque revisa compulsivamente la aplicación meteorológica en su teléfono inteligente. Luego está el flujo constante de notificaciones de redes sociales de Facebook, Instagram y GroupMe. Ting, ding y ding.
Se supone que los millennials son los adictos a sus teléfonos inteligentes, no los adultos mayores (lo siento, mamá, pero tú sí pregunta por el descuento en el cine). Pero a medida que más y más estadounidenses con canas compran y usan teléfonos inteligentes, ¿se están volviendo igualmente dependientes de sus dispositivos digitales?
En enero de 2017, el Pew Research Center publicó las últimas cifras sobre la adopción de teléfonos inteligentes en los Estados Unidos. Más de las tres cuartas partes de los adultos estadounidenses (77 por ciento) ahora poseen un teléfono inteligente, pero el grupo demográfico de más rápido crecimiento son las personas mayores de 50 años, el 74 por ciento de los cuales ahora posee un dispositivo. Eso es un aumento de 16 puntos porcentuales con respecto a hace solo dos años. La propiedad de teléfonos inteligentes para los estadounidenses mayores de 65 años es del 42 por ciento hoy, 12 puntos más que en 2015.
Un aumento en la adopción de teléfonos inteligentes es una cosa, pero ¿qué pasa con la relación que las personas mayores tienen con sus dispositivos? ¿Es saludable? En 2015, cuando Pew pidió a los estadounidenses de diferentes edades que "describieran" su teléfono inteligente, las personas mayores dieron respuestas abrumadoramente positivas. Monica Anderson es investigadora asociada de Pew y ayudó a analizar los datos de la encuesta de 2015.
"Los estadounidenses mayores eran más propensos a describir su teléfono como algo que los conectaba con otras personas en lugar de ser una distracción", dice Anderson. "También eran menos propensos que los grupos más jóvenes a decir que usaron su teléfono por aburrimiento".
Mucho ha cambiado desde que Pew hizo esas preguntas en 2015. Ahora que la adopción de teléfonos inteligentes entre los Baby Boomers y las personas mayores se ha disparado, ¿tomarán las mismas malas actitudes y malos hábitos que los adolescentes obsesionados con los mensajes de texto y los millennials esclavizados por las redes sociales?
El Dr. David Greenfield es el fundador del Centro para la Adicción a Internet y la Tecnología y profesor clínico asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut. Escribió el profético libro "Virtual Addiction" en 1999 y es un destacado experto en adicción a Internet, adicción a los juegos y adicción a los teléfonos inteligentes. Él dice que los estadounidenses mayores son igualmente susceptibles a los desencadenantes neurológicos y las trampas del comportamiento adictivo.
"Tengo muchos pacientes que tienen entre 50 y 60 años, y algunos mayores", dice Greenfield. "Según las estadísticas [de Pew], es probable que veas que más personas se metan en problemas con esto. Pero no creo que veas que los números se vuelvan equivalentes a los de la generación del milenio".
Los pacientes mayores adictos a la tecnología o que abusan de la tecnología que Greenfield atiende en su clínica tienden a recurrir al acceso sin restricciones de sus teléfonos inteligentes para alimentar las adicciones fuera de línea, como las compras, los juegos de azar, el comercio de acciones y la pornografía. Esto es diferente a los pacientes más jóvenes que tienen más probabilidades de luchar contra las adicciones a las redes sociales y los juegos, que no tienen equivalentes fuera de línea.
Aún así, dice Greenfield, el teléfono inteligente ha sido diseñado para presionar botones en el cerebro que pueden conducir fácilmente a un comportamiento compulsivo e incluso a la adicción en personas de todas las edades.
"El teléfono inteligente es la máquina tragamonedas más pequeña del mundo", dice Greenfield. "Cada vez que te conectas a Internet, no sabes lo que vas a encontrar. No sabes qué tipo de actualización de redes sociales habrá allí, qué ofertas de compras, cuál será tu puntaje deportivo". , el precio de sus acciones o qué correos electrónicos o mensajes de texto van a estar allí".
Tu cerebro está conectado para liberar una placentera inyección de dopamina cuando encuentras algo novedoso y emocionante. Entonces, cada vez que escuchas el "ding" de una notificación de teléfono inteligente, Greenfield dice que es una luz verde para tu cerebro de que un aumento de dopamina podría estar a la vuelta de la esquina, como esperar a ver si la tercera cereza cae en su lugar en una máquina tragamonedas. .
"Es por eso que la gente revisa sus teléfonos cien veces al día", dice Greenfield. "Es increíblemente adictivo. Increíblemente adictivo".
Tanto Greenfield como Anderson de Pew dicen que aún no tenemos suficientes datos para determinar con certeza que los estadounidenses mayores están cerca de los 20 y tantos en su nivel de uso (o abuso) de teléfonos inteligentes. Anderson dice que Pew está trabajando actualmente en una encuesta de seguimiento específicamente sobre las personas mayores y la tecnología móvil.
También es tentador descartar la adicción a los teléfonos inteligentes como una compulsión inofensiva aunque molesta. ¿Y qué si la abuela revisa su feed de Facebook durante la cena? Su hijo adolescente lo ha estado haciendo durante años. Pero hay situaciones en las que la necesidad compulsiva de revisar su teléfono puede volverse mortal:distracción al volante.
En 2014, 3.179 personas murieron en accidentes causados por distracciones al volante y 431.000 resultaron heridas. Las estadísticas muestran que es mucho más probable que los jóvenes envíen mensajes de texto o correos electrónicos mientras conducen, pero no son los únicos que se involucran en este comportamiento riesgoso.
Una encuesta de 2012 realizada por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras encontró que el 2.2 por ciento de las personas mayores de 65 años que sufrieron un accidente el año anterior informaron haber leído un mensaje de texto o correo electrónico en el momento del accidente. Para los jóvenes de 18 a 20 años, ese número fue del 3,3 por ciento, pero hasta el 8,2 por ciento estaba enviando un mensaje de texto cuando tuvieron un accidente.
Greenfield explica que es más probable que los jóvenes se involucren en conductas de riesgo como conducir distraído porque su corteza prefrontal, la parte del cerebro que tiene que ver con el juicio y el uso de experiencias pasadas para tomar decisiones, no está completamente desarrollada hasta mediados de los años veinte.
"Pero nuestra investigación muestra que casi todo el mundo usa su teléfono inteligente mientras conduce de manera arriesgada, aunque saben que es peligroso. Vemos el mismo comportamiento en adultos y adultos mayores que tienen la capacidad neurológica para tomar buenas decisiones ejecutivas", dice. Greenfield.
Agregue el hecho de que las personas mayores generalmente tienen reflejos y tiempos de respuesta más lentos que los jóvenes, y podríamos tener un problema creciente en nuestras manos.