¿Cómo puede una PlayStation 3 donar su poder de procesamiento a la investigación médica? Ver más imágenes del sistema de videojuegos . En septiembre de 2006, las agencias de noticias informaron que la próxima PlayStation de Sony no era solo para divertirse y jugar. El proyecto Folding@home de Sony y la Universidad de Stanford había creado una computación distribuida aplicación para la consola de juegos. Con Folding@home, los propietarios de PlayStation 3 podrán donar la potencia de procesamiento de sus consolas a la investigación científica.
Es posible que los usuarios de computadoras ya estén familiarizados con la computación distribuida. Las aplicaciones informáticas distribuidas dividen grandes tareas de procesamiento en partes más pequeñas. Muchas computadoras domésticas procesan los datos simultáneamente. Una de esas aplicaciones, SETI@home, se convirtió en un protector de pantalla popular después de su debut en 1999. SETI@home permite que las computadoras inactivas procesen datos de radiotelescopios.
Folding@home es similar a SETI@home y permite a los científicos estudiar el plegamiento de proteínas o ensamblaje de proteínas. Las proteínas plegadas incorrectamente pueden causar enfermedades graves, por lo que los científicos esperan simular exactamente cómo se lleva a cabo el proceso. La potencia de procesamiento de una computadora no es suficiente para recrear el proceso de plegado, pero un sistema informático distribuido puede eventualmente recrear un plegado de principio a fin. Estas simulaciones pueden ayudar a los médicos a descubrir cómo tratar o prevenir enfermedades como el cáncer, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
Además de ejecutarse en computadoras domésticas, Folding@home puede ejecutarse en PlayStation 3. Las consolas más antiguas no serían de mucha utilidad para este tipo de cálculos numéricos:muchas tienen comparativamente poca potencia de procesamiento y no tienen conexión a la red. Sin embargo, la PlayStation 3 está diseñada para juegos realistas y de ritmo rápido que la gente puede jugar en línea. Las características que lo hacen bueno para estos juegos también lo harán bueno para procesar datos de Folding@home:
Si 10.000 usuarios de PlayStation 3 descargan y usan Folding@home, el sistema podrá calcular en la escala de petaflop. En otras palabras, podrá realizar 1.000 billones de cálculos por segundo.
Después de que PlayStation 3 llegue al mercado, la gente podrá descargar la aplicación Folding@home de forma gratuita. Una vez instalado, hará lo siguiente:
Folding@home y otras aplicaciones informáticas distribuidas funcionan solo cuando una computadora está encendida e inactiva. Las personas que quieran usar sus consolas para ejecutar Folding@home deberán dejarlas encendidas cuando no estén en uso.
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