El uso global de Internet superó los mil millones en 2005. Eso es mucha gente conectada. ¿Estás deprimido? ¿Aislado? ¿Tienes problemas en el trabajo o en la escuela? ¿Sacrificas el sueño para pasar más tiempo en línea? Si es así, entonces podrías estar sufriendo de adicción a Internet. Si bien este trastorno del control de los impulsos aún no figura en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, la especie de biblia para los profesionales de la salud mental, cada vez más personas que se quejan de los síntomas del uso compulsivo de Internet acuden a las clínicas de salud mental. UCP , o uso patológico de la computadora , es un diagnóstico propuesto para la próxima edición del manual [fuente:Busko, Tech Target]
Si bien es posible que no esté constantemente conectado a Internet, que es a lo que nos referimos cuando decimos "cableado", obviamente no es inmune a su atracción o no estaría leyendo este artículo. Oficial o no, la existencia de un trastorno mental relacionado con Internet destaca la atracción del mundo en línea y su propagación viral en todo el mundo. También plantea una buena pregunta:¿qué tan conectados estamos?
¿Está tan apegado a su computadora que entra en pánico si su correo electrónico no funciona durante unas horas? ¿Realmente necesita eHarmony para encontrar a esa persona especial? ¿Puedes recordar la última vez que lamiste un sello?
En este artículo, seguirás el uso creciente de Internet para todo, desde comprar un par de zapatos hasta pedir pizza y ver el episodio de "Lost" de la noche anterior. Diablos, incluso podría autodiagnosticarse su propia adicción a Internet con la preponderancia de la información de salud en línea.
Internet ha recorrido un largo camino desde que entró en escena en la década de 1990. Si bien el uso de Internet en los Estados Unidos tiende a inclinarse más hacia las personas ricas y bien educadas, las tendencias generales comienzan a imitar a la población general [fuente:Harris:Four]. En 1995, solo el 0,4 por ciento de la población mundial tenía acceso a Internet:solo 16 millones de personas. Diez años más tarde, en 2005, el uso global de Internet superó la marca de los mil millones y más del 15 por ciento tenía acceso. En marzo de 2008, esa cifra se acercaba a los 1400 millones, o más del 20 % de la población mundial [fuente:Internet World Stats].
¿Qué hace toda esa gente en línea? Porque no todos están leyendo este artículo. Descúbrelo en la página siguiente.
Es un mundo conectado.
Se ve feliz. Tal vez acaba de conocer a su alma gemela en línea. En estos días, no hay mucho que no puedas hacer en Internet. Las personas tienen citas a través de sus computadoras, compran, miran televisión y envían correos electrónicos y mensajes instantáneos. También juegan videojuegos, consultan resultados deportivos y buscan asesoramiento médico en línea. Las personas pueden vivir una vida relativamente cómoda detrás de la pantalla de su computadora.
En los viejos tiempos, es posible que haya conocido a su futuro cónyuge a través de un compañero de trabajo o en un partido de baloncesto de la universidad. Hoy en día, es probable que lo conozcas en uno de los más de 800 servicios de citas en línea que existen [fuente:Marsan]. Estarías en buena compañía. Más de 50 millones de personas solo en los Estados Unidos participan en citas en línea [Epstein]. En 2008, se espera que la industria de las citas en línea genere $ 600 millones y, con suerte, te atrapará un galán en el camino [fuente:Epstein].
Una vez que haya encontrado a esa pareja de por vida, ¿por qué no registrarse para recibir algunos regalos de boda en línea? Una encuesta de usuarios de Internet reveló que 875 millones de personas en todo el mundo compraron en línea en 2007, citando razones como conveniencia, flexibilidad y mejores precios [fuente:Nielsen Company] Y están comprando mucho más que regalos de boda. Muchos minoristas, desde supermercados y pizzerías hasta compañías de ropa y cadenas hoteleras, ofrecen opciones de compra en línea, con la esperanza de sacar provecho de lo que fue una industria de $ 81 mil millones en 2005 y se espera que alcance los $ 144 mil millones para 2010 [fuente:Muse].
Mientras haces las compras para tu boda, continúa y envía las invitaciones. No desperdicie cientos de dólares en estampillas; ¡Solo envíe tarjetas electrónicas! Por supuesto, las invitaciones de boda pueden no ser lo ideal para enviar electrónicamente, pero cada vez más personas recurren al correo electrónico como una forma importante de comunicación, tanto personal como profesional. Una firma de investigación de mercado de tecnología estimó que había 1.200 millones de usuarios de correo electrónico en 2007 y predijo que ese número aumentaría a 1.600 millones para 2011 [fuente:Brownlow]. En 2006, se enviaron 183 mil millones de correos electrónicos cada día [fuente:Brownlow]. Si asume una población mundial de 6.500 millones en 2006, eso promedia 28 correos electrónicos por persona por día. Son muchos emoticonos.
El correo electrónico es tan omnipresente que incluso puede recibir recordatorios sobre próximas citas con su médico en su bandeja de entrada. Si todavía vas al médico, eso es. Una encuesta realizada en 2007 mostró que 160 millones de adultos estadounidenses, o el 71 por ciento de la población, han buscado en línea información relacionada con la salud [fuente:Harris]. Aunque no todo son buenas noticias. A la Asociación Dietética Estadounidense le preocupa que Internet haya dado lugar a una inquietante difusión de información errónea que puede dañar la salud de las personas. Sin embargo, algunos médicos piensan que la abundancia de información puede tener un impacto positivo si las personas la complementan con visitas al médico [fuente:Chekal].
Internet también ha tenido un impacto significativo en el lugar de trabajo, sirviendo tanto de bendición como de maldición. Más del cincuenta por ciento de los empleados de EE. UU. usan una computadora en el trabajo y el 42 por ciento tiene acceso a Internet, según un informe publicado por la Oficina del Censo de EE. UU. [fuente:Day et al.]. Las empresas que usan Internet a menudo se benefician de costos operativos reducidos, la capacidad de llegar a más clientes y un acceso más fácil a la información. Sin embargo, ese mismo acceso fácil a la información suele tentar a los empleados, que envían correos electrónicos, consultan resultados deportivos, compran e incluso juegan en línea.
No es sorprendente que la expansión de Internet haya afectado notablemente a las sociedades de todo el mundo. ¿La disponibilidad de tanta información es algo bueno o es un desastre a punto de suceder? Descubre algunos de sus efectos a continuación.
Efectos cableados
No parece que Internet esté acercando a estos dos. Numerosos estudios han investigado los impactos del uso de Internet en la sociedad. Internet tiene una capacidad única para abrir puertas, como permitirle a un hombre en los EE. UU. rastrear su ascendencia hasta África. También tiene la capacidad de abrir una enorme lata de gusanos:solo pregúntele al hombre de Arabia Saudita que fue arrestado por comentarios políticos que publicó en su blog [fuente:Ambah].
Muchos de los estudios sobre el uso de Internet se centran específicamente en cómo afecta las relaciones de las personas. Hasta ahora, estos estudios no han logrado llegar a ningún resultado concluyente. Para cada resultado, parece haber un estudio que demuestra lo contrario. Mientras que algunos argumentan que un mayor uso de Internet puede conducir al aislamiento social y la depresión debido a la interacción y comunicación personal reducida, otros dicen que Internet acerca a las personas al cruzar barreras como la distancia y el estatus económico.
Además del efecto de Internet en las relaciones, también puede influir en nuestra seguridad y protección. Cuando cualquier persona con acceso a una computadora puede buscar en Google "fabricación de bombas" y tener instrucciones completas al alcance de la mano en segundos, te hace pensar dos veces sobre la sabiduría de hacer que tanta información sea de libre acceso. Del mismo modo, la abundancia de información clasificada y personal almacenada en bases de datos informáticas hace que el espionaje y el robo de identidad sean mucho más posibles. Por otro lado, todos esos sitios web que rastrean tus idas y venidas pueden proporcionarte una coartada electrónica las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Internet también puede hacer mucho bien. Los cursos universitarios en línea han hecho que los títulos universitarios sean más accesibles para las personas que no pueden asistir a clases de manera realista, mientras que las organizaciones sin fines de lucro han utilizado sitios web para obtener apoyo y recaudar millones de dólares.
Incluso la política ha entrado en escena. Los comités de acción política llenan las bandejas de entrada con spam y los candidatos utilizan Internet para promocionarse. El candidato presidencial estadounidense de 2008, el senador Barack Obama, por ejemplo, llegó a millones de donantes a través de sus anuncios en Internet y recaudó más de 91 millones de dólares en los dos primeros meses de 2008 [fuente:Mosk]. MoveOn.org, un popular comité de acción política en línea, ha recaudado millones para candidatos demócratas y puede haber sido una fuerza detrás de su llegada al poder en 2006 [fuente:Garrett].
Si la conectividad a Internet continúa extendiéndose al ritmo que lo ha hecho durante la última década, no es exagerado imaginar un mundo totalmente conectado en el futuro cercano. Con la tecnología brindándonos cada vez más dispositivos que pueden acceder a la gran cantidad de información en línea, es posible que solo sea cuestión de tiempo antes de que su perro tenga su propio collar BlackBerry.
Al final, si esa conectividad es positiva o negativa depende de quién esté haciendo la conexión, al igual que "qué tan conectados estamos" depende mucho de quiénes somos "nosotros". Si "nosotros" somos niños jóvenes, ricos y con educación universitaria, probablemente estemos bastante conectados. Pero si "nosotros" somos hombres mayores que nunca asistieron a la escuela y vivimos en Zimbabue, probablemente no estemos viendo videos en YouTube.
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