Nadie podrá realizar llamadas con un teléfono móvil desde un submarino en el corto plazo. "¿Me oyes? ¿Me oyes ahora?" Si intentas usar tu teléfono celular en un submarino sumergido, la respuesta es un rotundo no.
Las señales de los teléfonos móviles utilizan ondas de radio de alta frecuencia (alrededor de 800 o 1900 megahercios en EE. UU.). Estas viajan en línea recta, son muy sensibles a las interferencias y se bloquean al instante al encontrar agua de mar salada.
Incluso en la superficie del océano, un submarino debería estar muy cerca de la costa, ya que los móviles dependen de una red de estaciones base o torres celulares. En teoría, podrían alcanzar hasta 72 km (45 millas), pero las señales a esa distancia no son fiables; típicamente, el rango efectivo es de solo unas pocas millas [fuente: Markgraf].
Los submarinos deben mantenerse sumergidos a 60-100 metros (200-330 pies) para evitar detección [fuente: Baker]. Durante décadas, se han comunicado mediante ondas de radio de frecuencia extremadamente baja (ELF) o muy baja frecuencia (VLF), de 300 Hz a 30 kHz, que penetran el agua salada y viajan largas distancias [fuentes: GlobalSecurity, Universidad de Stanford].
Sin embargo, ELF y VLF tienen un ancho de banda muy limitado: tasas de datos de cientos de bits por segundo a pocos bits por minuto. Requieren remolcar antenas grandes y reducir la velocidad.
Recientemente, la Marina de EE. UU. explora innovaciones como boyas de comunicación lanzadas a la superficie para conectar con satélites militares, y distribución de claves cuánticas basadas en mecánica cuántica para comunicaciones seguras con submarinos [fuentes: Baker, Edwards].