Los sistemas de emergencia 911 a veces tienen más dificultades para encontrar personas que llaman desde teléfonos celulares que aplicaciones como Uber. Cuando una mujer de Georgia de 31 años condujo accidentalmente a un estanque en medio de la noche mientras repartía periódicos en 2014, se encontró atrapada y hundida. Ella hizo lo que la mayoría de nosotros haríamos. Marcó el 911 en su teléfono móvil. Como informó más tarde un artículo de USA Today, aunque la víctima sabía la calle en la que se encontraba y el código postal en el que se encontraba, el despachador tuvo problemas para determinar su ubicación. ¿La razón? Su llamada había sido atendida por una torre celular ubicada en un condado diferente. Se perdieron minutos preciosos antes de que los rescatistas pudieran sacarla del agua y murió a causa de sus heridas 12 días después.
911 y teléfonos celulares
Ya sea que esté tratando de pedir un viaje o averiguar qué restaurantes hay cerca, probablemente se haya acostumbrado a la idea de que su teléfono inteligente rastrea continuamente su ubicación.
Pero es posible que se sorprenda al descubrir que, si bien las aplicaciones telefónicas parecen ser capaces de encontrarlo con bastante facilidad, los operadores del 911 pueden tener muchas más dificultades para determinar su ubicación en caso de emergencia cuando pide ayuda desde un teléfono móvil. Esto se debe a que los proveedores de servicios inalámbricos, a quienes la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) exige que proporcionen las ubicaciones de las personas que llaman a los sistemas del 911, a menudo usan datos de fuentes diferentes, a veces menos precisas que las que usa su teléfono, para señalar una ubicación.
¿Crees que el sistema probablemente se haya reparado desde la tragedia de 2014 en Georgia? Piensa otra vez. En 2017, la estación de televisión de Sacramento Fox 40 demostró el alcance del problema al hacer que un productor se parara en una esquina y realizara llamadas de prueba al sistema 911 del condado local, utilizando teléfonos de varios proveedores inalámbricos diferentes. Obtuvieron resultados desconcertantemente variados. Los datos de un proveedor pudieron identificar la ubicación de la persona que llamó dentro de los 26 pies (8 metros), mientras que otro erróneo dio una ubicación que estaba a una milla (1,6 kilómetros) de distancia.
Ese es un problema aterrador, porque cuando el sistema 911 obtiene una ubicación incorrecta, significa que la policía, el departamento de bomberos o el personal de la ambulancia pueden perder un tiempo precioso tratando de encontrarlo. Ese es el tipo de retraso que, en casos como el de Georgia, ha resultado fatal.
Pero Uber siempre me encuentra...
Entonces, ¿por qué el 911 a veces tiene más dificultades para encontrar personas que, digamos, Uber? Durante décadas, los proveedores inalámbricos se han basado en la información de los teléfonos que hacen ping a las torres celulares y del GPS para proporcionar estimaciones de ubicación para los sistemas 911. Uno pensaría que eso funcionaría bastante bien. Pero Evelyn Bailey, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Administradores Estatales del 911 y exdirectora del primer sistema mejorado del 911 de Vermont, explica que esos métodos no siempre son tan confiables.
"Depende de la infraestructura que esté disponible donde se encuentre la persona que llama", dice. Si está al aire libre en un lugar donde está cerca de una torre celular y la señal del GPS no está obstruida, probablemente esté bien. Pero si estás en las montañas donde la cobertura celular es irregular, o dentro de un edificio con mucho metal en un área urbana densamente desarrollada, podría ser mucho más difícil, dice ella.
Sin embargo, su teléfono tiene otras formas de ubicarlo. Gracias a los avances tecnológicos de los fabricantes de teléfonos móviles, tu dispositivo puede usar tu proximidad a redes Wi-Fi y balizas Bluetooth, e incluso lecturas del barómetro que no sabías que estaban integrados en tu teléfono, según Trey Forgety, director de gobierno. y seguridad de la información para la Asociación Nacional de Números de Emergencia, cuyos 12.000 miembros incluyen personal de centros de llamadas de emergencia y empresas de tecnología de sistemas de emergencia. Esos datos provienen de lo que Forgety llama el "plano del usuario", e históricamente, los operadores inalámbricos no han confiado en ellos como fuente de ubicación para cumplir con sus obligaciones reglamentarias, dice.
Pero incluso si lo hicieran, Bailey señala que los sistemas 911 existentes no están diseñados de una manera que les facilite aceptar esos datos en su "flujo de ubicación".
Hay una solución en camino
Sin embargo, afortunadamente, la industria de las telecomunicaciones inalámbricas y las organizaciones que representan los sistemas 911 han estado trabajando juntos durante años para encontrar soluciones tecnológicas, y la FCC emitió en 2015 nuevas regulaciones que establecen un cronograma para mejorar la precisión de la información de ubicación que los operadores brindan al 911. Para 2021, deben poder proporcionar una ubicación "despachable", o una que esté dentro de los 50 metros (164 pies) de donde se encuentra la persona que llama, al menos el 80 por ciento del tiempo. Y en tres años, deben poder proporcionar la presión barométrica desde cualquier teléfono que la mida, lo que podría facilitar la determinación de la altitud y determinar desde qué piso de un edificio está llamando la persona que llama.
La industria también está trabajando en el desarrollo y prueba de la base de datos nacional de direcciones de emergencia. NEAD incluirá las ubicaciones de puntos de acceso Wi-Fi, balizas Bluetooth y otras partes de la infraestructura electrónica del mundo moderno. Eventualmente, la base de datos también podrá aceptar datos que los consumidores proporcionen sobre sus redes Wi-Fi domésticas, si deciden proporcionarlos, según Forgety.