Ingenieros de la Universidad de Washington (UW) han creado el primer teléfono móvil sin batería, capaz de realizar y recibir llamadas con solo unos pocos microvatios de energía ambiental.
Los fabricantes de smartphones compiten por extender la duración de la batería, pero un equipo de la UW ha ido más allá: diseñaron un dispositivo que opera sin batería alguna.
No luce como un smartphone convencional. Se trata de una placa de circuito impreso con componentes esenciales: micrófono, teclado numérico y conector para auriculares. Aunque carece del diseño estético de un iPhone, elimina el riesgo de quedarse sin carga inesperadamente.
El teléfono genera su energía de fuentes ambientales como luz solar y ondas de radio. Utiliza fotodiodos para captar fotones de la luz y producir electricidad, mientras una antena extrae potencia de señales de radio. Los detalles se publicaron en Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies.
Las ondas de radio inducen corriente eléctrica en la antena, similar a radios cristal simples que no requieren batería. Sin embargo, la energía ambiental es limitada por la ley del inverso del cuadrado: la intensidad disminuye rápidamente con la distancia al transmisor.
Realizar llamadas exige energía continua. "No puedes pausar la conversación mientras el teléfono recarga", explica Bryce Kellogg, estudiante de doctorado en ingeniería eléctrica de la UW y coautor del estudio. "El reto fue operar con 1-10 microvatios de luz o radio ambiental, requiriendo un nuevo enfoque para transmisión y recepción de voz en tiempo real".
La solución incluyó una estación base que envía señales RF al teléfono. Con esta y los fotodiodos, funciona hasta 15 metros de distancia.
Para llamar, marca el número; la placa lo envía digitalmente a la estación base vía radio, que inicia la llamada por Skype a la red celular. Mantén presionado el botón para activar el micrófono y hablar, mientras escuchas la conversación.
Su diseño minimalista lo hace operar con microvatios, logrando un avance sorprendente en tecnología de bajo consumo.