Una de las cosas más interesantes de un teléfono celular es que en realidad es una radio. Antes de los teléfonos móviles, las personas que necesitaban capacidad de comunicación móvil instalaban teléfonos de radio en sus autos. En el sistema de radioteléfono, había una torre de antena central por ciudad y tal vez 25 canales disponibles en esa torre. El sistema de telefonía celular divide el área de una ciudad en pequeñas celdas . Esto permite una extensa reutilización de frecuencia en una ciudad, para que millones de personas puedan usar teléfonos celulares simultáneamente.
Así es como funciona:el portaaviones divide un área, como una ciudad, en celdas. Cada celda tiene un tamaño típico de aproximadamente 10 millas cuadradas (quizás 3 millas x 3 millas). Las celdas normalmente se consideran hexágonos en una gran cuadrícula hexagonal. Cada celda tiene una estación base que consiste en una torre y un pequeño edificio que contiene el equipo de radio. Los teléfonos celulares tienen transmisores de baja potencia y la estación base también transmite a baja potencia. Los transmisores de baja potencia tienen dos ventajas:
El enfoque celular requiere una gran cantidad de estaciones base en una ciudad de cualquier tamaño. Una gran ciudad típica puede tener cientos de torres. Pero debido a que muchas personas usan teléfonos celulares, los costos por usuario siguen siendo bastante bajos. Cada operador en cada ciudad también tiene una oficina central llamada Oficina de Conmutación de Teléfono Móvil (MTSO). Esta oficina se encarga de todas las conexiones telefónicas al sistema telefónico terrestre normal y controla todas las estaciones base de la región.
A medida que avanza hacia el borde de su celda, la estación base de su celda notará que la intensidad de su señal está disminuyendo. Mientras tanto, la estación base en la celda hacia la que te diriges (que está escuchando y midiendo la intensidad de la señal en todas las frecuencias, no solo en su propia séptima parte) podrá ver cómo aumenta la intensidad de la señal de tu teléfono. Las dos estaciones base se coordinan a través del MTSO y, en algún momento, su teléfono recibe una señal en un canal de control que le indica que cambie de frecuencia. Esta entrega cambia tu teléfono a la nueva celda.
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