Su moderno reloj dice que está a tiempo. Entonces, ¿por qué no lo estás? Tal vez haya experimentado esto antes:llega a una cita importante y su reloj dice que está precisamente a tiempo. Pero para su consternación, la recepcionista comenta que se han estado preguntando si iba a aparecer; señala el reloj de pared, que indica que llegas cinco minutos tarde.
Después de recuperarse de sentirse nervioso, probablemente se pregunte:¿Cómo diablos sucedió eso? Después de todo, usted es del tipo súper concienzudo, el tipo de persona que compra un reloj y luego llama de inmediato al número de "hora correcta" del Observatorio Naval de EE. UU. (202-762-1401) para programarlo con precisión, hasta el segundo. Entonces, ¿cómo diablos su reloj siempre termina un poco fuera de lugar? Y a veces es más que un poco, o al menos eso es lo que insisten tus amigos. Lo que lleva a otra pregunta:¿De quién es el reloj correcto, el tuyo o el de ellos? Y además, ¿cuán exacto puede alguien esperar que sea su reloj? Es suficiente para dar ganas de levantar las manos y cantar el éxito de Chicago de 1969 "¿Alguien sabe realmente qué hora es?" (¿No? ¿No tienes ganas de cantar?)
Bueno, si te sirve de consuelo, no eres la primera persona que se siente atormentada por el cronometraje personal. Es algo desconcertante. Pero vamos a llegar al fondo del asunto. Primero, echemos un vistazo a la historia del reloj.
Contenido- Una breve historia del tiempo (correcto)
- ¿Cuánto varía la precisión del reloj y por qué?
- Configuración de la precisión de su reloj
- Nota del autor
Una breve historia del tiempo (correcto)
El reloj del pasado:un reloj de sol Como era de esperar, los primeros humanos no usaban relojes. Y tampoco los necesitaban realmente, ya que el estilo de vida nómada de cazadores-recolectores no requería que tomaran trenes de cercanías o realizaran un seguimiento de las horas facturables para los clientes. Pero el desarrollo de la civilización y la división del trabajo ejercen más presión sobre los humanos para que funcionen juntos de manera eficiente. Los relojes de sol, que miden las sombras proyectadas por el sol, fueron una de las primeras innovaciones. Los egipcios, que estaban preocupados por mantener el tiempo en la noche para que sus sacerdotes supieran cuándo realizar los rituales, inventaron el reloj de agua, básicamente, un jarrón gigante con un agujero en el fondo, que medía las horas en gotas [fuente:Woods]. En la Europa medieval en el siglo XIII, la llegada de los relojes mecánicos hizo factible incluso el cronometraje preciso. Los primeros relojes mecánicos solo tenían una precisión de 15 minutos, pero se lograron avances cuando el científico holandés de finales del siglo XVII, Christiaan Huygens, desarrolló un reloj de péndulo que perdía solo 10 segundos cada día [fuentes:Lienhard, NIST]. En la década de 1850, American Watch Co. en Waltham, Massachusetts, comercializó los primeros relojes de bolsillo accionados por resorte producidos en masa, que permitían a las personas llevar la cuenta del tiempo dondequiera que fueran [fuente:NMAH].
Pero una vez que todos tuvieron relojes y relojes, hubo otro dilema más complicado:¿A qué hora deberían ponerlos todos? En los Estados Unidos del siglo XIX, había cientos de horas locales, cada una determinada por los grandes relojes de los juzgados o ayuntamientos locales, que a su vez se ajustaban al mediodía solar en cada lugar. Eso significaba que cuando era mediodía en Chicago, eran las 11:40 a. m. en St. Louis y las 12:18 en Detroit. Esto planteó un problema para la industria ferroviaria en crecimiento en ese momento, que necesitaba un estándar confiable para los horarios de los trenes [fuente:Mansfield]. Los propios ferrocarriles ajustaron sus relojes a las observaciones celestiales en el Observatorio de la Universidad de Harvard, que obtuvieron a través del telégrafo [fuente:NMAH]. Para eliminar la discrepancia entre la hora local y la ferroviaria, en 1883, las compañías ferroviarias dividieron los EE. UU. en cuatro zonas horarias, cada una con una hora estándar, y obligaron a las ciudades a adaptarse a ellas o enfrentar el aislamiento económico. La gente en Maine se molestó por tener que reiniciar sus relojes 25 minutos a lo que ridiculizaron como "Philadelphia Time", pero finalmente toda la nación se sincronizó [fuente:Mansfield].
En el siglo XX, los científicos desarrollaron relojes ajustados a las vibraciones de los cristales e incluso de los átomos individuales, lo que hizo posible medir el tiempo en unidades tan pequeñas, hasta la trillonésima de segundo, que estaban más allá de la percepción humana normal y sin ayuda. [fuente:NMAH]. Es por eso que todos tenemos exactamente la misma hora en nuestros relojes, y todos estamos exactamente a tiempo para nuestras citas de hoy. Excepto que no lo somos. Entonces, ¿qué pasa con eso?
¿Cuánto varía la precisión del reloj y por qué?
¿Este reloj de cuarzo adornado con esmeraldas indicará la hora exacta? Al menos en teoría, todos deberíamos estar sincronizados al instante. A principios de la década de 1970, la llegada de los relojes de pulsera de cuarzo que funcionan con baterías le dio a la gente común acceso a una tecnología de cronometraje que alguna vez estuvo disponible solo para científicos y técnicos [fuente:NMAH]. Básicamente, si aplica electricidad a una pequeña pieza de cuarzo y luego la dobla, el cristal emitirá una señal eléctrica relativamente constante que puede usarse para operar una esfera de reloj electrónico [fuente:NIST]. A principios de la década de 2000, los relojes de cuarzo se habían vuelto tan populares que los relojes mecánicos se habían reducido a solo el 13 por ciento del mercado mundial de relojes [fuente:IEEE].
Pero los relojes de cuarzo de consumo no son totalmente precisos. Recuerde, estamos hablando de dispositivos en miniatura relativamente baratos que se producen rápidamente en grandes cantidades en las fábricas, no de un dispositivo multimillonario construido a medida para un laboratorio. Incluso el reloj de cristal de cuarzo más caro de la joyería todavía depende de una vibración mecánica cuya frecuencia puede verse afectada por una variedad de factores, incluidos el tamaño y la forma del cristal. No hay dos cristales de cuarzo exactamente iguales, lo que puede provocar al menos una ligera discrepancia entre dos relojes de la misma línea de montaje [fuente:NIST]. Además, la precisión de los relojes puede verse afectada por factores externos, como la temperatura y la humedad, y por el desgaste que afecta la estabilidad de los diminutos motores en su interior, que generan el campo eléctrico al que están expuestos los cristales [fuente:Lombardi] .
El resultado es que los relojes de cuarzo tienden a volverse un poco menos precisos con el tiempo, con mucho énfasis en "ligeramente". Chronocentric.com, un sitio web para los entusiastas de los relojes, estima que los relojes de cuarzo de consumo normalmente pierden entre una décima de segundo y dos segundos por día, una discrepancia que, si no se corrige durante largos períodos, podría hacer que un reloj se deteriore. apagado por unos minutos [fuente:Chronocentric.com]. Sin embargo, un estudio publicado en Horological Journal en 2008 sugiere que al menos algunos relojes baratos son mucho más precisos. Los investigadores, que observaron relojes humildes que incluían un Rolex falsificado comprado a un vendedor ambulante por $ 15 y un Timex de una tienda de descuento de $ 30, encontraron que todos tenían una precisión de unas pocas milésimas de segundo por día. Se necesitarían años para que un cambio de este tipo sea perceptible para sus propietarios [fuente:Lombardi].
Configuración de la precisión de su reloj
Entonces, si incluso los relojes de cuarzo baratos tienen una precisión de menos de un segundo por día, ¿por qué su reloj estaba tan desviado cuando entró a la oficina para su cita? La razón probable es que no lo configuró en la hora correcta en primer lugar, o lo ha estado usando sin parar durante mucho tiempo y posiblemente lo sometió repetidamente a humedad y temperaturas extremas que afectaron su funcionamiento. Pero probablemente no necesite comprar un reloj nuevo. En cambio, es más fácil verificarlo cada pocos meses con una referencia confiable y restablecerlo si es necesario.
Si se encuentra en los EE. UU., consulte con el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, que tiene dos estaciones de radio, una en Colorado y la otra en Hawái, que brindan una señal horaria continua. Puede acceder a la estación de Colorado por teléfono al (303) 449-7111 y a la de Hawái al (808) 335-4363. El tiempo proporcionado por teléfono tiene una precisión de 30 milisegundos, que es el retraso máximo causado por las líneas telefónicas entre países [fuente:NIST].
La hora oficial del gobierno de los EE. UU., que se basa en el NIST y el Observatorio Naval de los EE. UU. en Washington, D.C., está disponible en Internet en www.time.gov [fuente:NIST]. NIST también proporciona un programa gratuito que sincronizará su computadora con Windows con el reloj oficial del gobierno [fuente:NIST].
En otras partes del mundo, puede configurar su reloj a la hora correcta consultando www.worldtimeserver.com, un sitio web promocional ofrecido por una empresa de software que obtiene sus datos del Observatorio Real de Greenwich en el Reino Unido.
Al sincronizarse con estos organismos de cronometraje de vez en cuando, tal vez nunca vuelva a llegar tarde a una cita importante.
Nota del autor
Como alguien que tiene la edad suficiente para recordar los relojes de pulsera baratos que se ralentizan gradualmente si olvidas darles cuerda a mano con la suficiente frecuencia, me sorprendió saber que los relojes de cuarzo baratos que funcionan con baterías tienen una precisión de menos de un segundo por día. Dado lo confiables que son, es aún más sorprendente que cualquiera de nosotros llegue tarde a algo.