Arnav Kapur, investigador del grupo Fluid Interfaces del MIT Media Lab, demuestra el proyecto AlterEgo. Si fueras un superhéroe, ¿cuál sería tu superpoder? ¿Te gustaría volar o ser invisible? ¿O tal vez prefieres tener el poder de leer la mente? ¿No sería genial?
Leer la mente no es tan descabellado como podrías pensar. De hecho, los investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts han desarrollado un dispositivo portátil que en realidad puede verbalizar los pensamientos de una persona y permitirles hablar con una computadora, sin que nadie más los escuche.
El dispositivo, denominado AlterEgo, permite a una persona controlar una computadora y hacerle preguntas sin siquiera pronunciar una palabra. Cuando la persona que usa el dispositivo piensa en una palabra o frase pero no la dice, AlterEgo capta las señales neuromusculares en la mandíbula y la cara de esa persona. AlterEgo transmite esas señales a una computadora, que está programada para asociarlas con palabras específicas.
Los investigadores describen AlterEgo como un dispositivo de "aumento de la inteligencia", o IA para abreviar. Una persona desliza el mecanismo sobre la oreja y la mandíbula, similar a los auriculares que usan los artistas en el escenario. Dentro del dispositivo hay cuatro electrodos que tocan la piel de la persona. Esos dispositivos electrónicos son tan sensibles que captan las sutiles señales neuromusculares creadas cuando una persona verbaliza internamente palabras o frases, un concepto conocido como subvocalización. Luego, el dispositivo envía esas señales a una computadora, que responde enviando un mensaje al dispositivo.
AlterEgo está equipado con un altavoz vibratorio de conducción ósea que sacude los huesos de la cara de la persona hacia el oído interno, lo que le permite escuchar la respuesta de la computadora. Por ejemplo, si estás caminando por la calle y quieres saber la hora, todo lo que tienes que hacer es preguntar en tu cabeza y la computadora te responderá. AlterEgo también puede ayudar a una persona a jugar al ajedrez y realizar otras tareas sencillas.
El dispositivo es bastante preciso. En una prueba de 10 personas, AlterEgo tuvo una precisión de transcripción del 92 por ciento. Los investigadores dicen que ese número aumentará con el tiempo. "Nuestra idea era:¿podríamos tener una plataforma informática que sea más interna, que fusione humanos y máquinas de alguna manera y que se sienta como una extensión interna de nuestra propia cognición?" Arnav Kapur, un estudiante graduado del MIT Media Lab le dijo a un escritor de MIT News.
Entonces, ¿qué efecto podría tener esto en la comunicación? AlterEgo puede cambiar la forma en que los humanos interactúan con las computadoras, permitiéndonos conectarnos silenciosamente con asistentes de inteligencia artificial como Alexa de Amazon, el Asistente de Google o Siri de Apple sin que nadie lo sepa. Si una persona está teniendo una conversación y quiere buscar un poco de información, no tiene que sacar su dispositivo digital; en su lugar, solo pueden pensar en la consulta. AlterEgo responderá sin interrumpir la conversación. El dispositivo también puede ayudar a las personas a comunicarse con su voz en situaciones ruidosas, como en una fábrica o en la cubierta de un portaaviones.