Los estudios han demostrado que escuchar música alta con auriculares puede ser perjudicial para los oídos. "¡Deja que el ritmo golpee!" implora el grupo de hiphop Black Eyed Peas en una canción titulada "Play It Loud". Y si te gusta la música pop, lo más probable es que te guste escucharla de esa manera:en voz alta. Pero cada vez que subes el volumen de tu reproductor de MP3 portátil y te metes esos pequeños botones en los oídos, te expones a niveles de sonido de hasta 120 decibeles, un nivel que es comparable en intensidad a un motor a reacción [fuente:Ciencia A diario]. Y es posible que estés pagando un alto precio por tu placer. Un estudio publicado en 2010 en Journal of the American Medical Association encontró que casi uno de cada cinco adolescentes de EE. UU. ya tiene algún grado de pérdida auditiva, probablemente como resultado de escuchar música a todo volumen mientras usa esos auriculares [fuente:Ostrow].
Pero si crees que nunca más podrás escuchar tus canciones favoritas de Foo Fighters o U2 mientras haces jogging, no te desesperes. ¿Qué pasaría si tuvieras una forma de escuchar música en un reproductor portátil sin ponerte nada en los oídos? Resulta que se puede hacer. Todo lo que necesita es un par de auriculares con conducción ósea, un dispositivo diseñado para transmitir el sonido directamente a la parte más interna del oído que envía impulsos nerviosos al cerebro, incluso sin pasar por partes del oído. La gente llama a estos dispositivos mágicos "bonephones".
Cómo funciona la conducción ósea
Los auriculares con conducción ósea transmiten el sonido a través del hueso sin pasar por el tímpano. Para comprender cómo funciona la conducción ósea, primero debe comprender cómo escuchamos los sonidos, lo que hacemos de dos maneras:
Los auriculares emiten el sonido a través del oído externo, el tímpano y la cóclea. El sonido viaja en ondas a través del aire. Normalmente, las ondas de sonido viajan a través de varias estructuras en el oído, antes de ser traducidas y transmitidas a través de nuestro sistema nervioso a nuestro cerebro. Primero, las ondas ingresan al oído externo o pabellón auditivo , que es el gran trozo de cartílago que ayuda a enfocar el sonido. Desde allí, el sonido pasa al oído medio lleno de aire. , que incluye el canal auditivo y el tímpano , un colgajo de piel que vibra cuando se expone a la energía de las ondas sonoras. En el otro lado del tímpano hay tres pequeños huesos, los huesecillos , que se le adjuntan. Transmiten la vibración a la cóclea , una estructura llena de líquido que toma esas vibraciones y las convierte en impulsos eléctricos que se envían a lo largo del nervio auditivo al cerebro [fuente:Hass].
Pero esa no es la única forma en que nuestro cuerpo puede procesar el sonido. Las ondas sonoras también se pueden transmitir a través de los huesos de la cabeza. Cuando los huesos vibran, el sonido llega a la cóclea, tal como pasaría por el oído medio y el tímpano, y da como resultado que se transmita el mismo tipo de impulsos nerviosos al cerebro. Este método de transmisión de sonido se llama conducción ósea [fuente:Walker y Stanley].
El gran compositor del siglo XVIII y principios del XIX, Ludwig Van Beethoven, quien sufrió una pérdida auditiva aparentemente causada por el engrosamiento de las estructuras en su oído medio, pudo haber sido una de las primeras personas en desarrollar un dispositivo de conducción ósea que lo ayudó a escuchar música. . Adjuntó una varilla a su piano y luego la conectó a su cabeza, de modo que transmitiera la vibración de su interpretación directamente a su cóclea [fuente:Mai]. Los auriculares con conducción ósea se construyen en torno a este mismo concepto.
Tecnología de conducción ósea
Ludwig van Beethoven puede haber sido una de las primeras personas en desarrollar un dispositivo para escuchar a través de la conducción ósea. Una vez que llegó la era del sonido amplificado eléctricamente en el siglo XX, los inventores comenzaron a desarrollar dispositivos auditivos de conducción ósea para ayudar a las personas con pérdida auditiva o que tenían que trabajar en entornos ruidosos. En 1935, por ejemplo, al inventor Edgar Hand se le otorgó una patente para un teléfono especial equipado con una banda para la cabeza que sujetaba el receptor a la cabeza del usuario, para que pudiera transmitir la vibración de la voz de la persona que llama a través de los huesos [fuente:Hand]. En las décadas de 1940 y 1950, numerosos inventores patentaron audífonos que utilizaban la conducción ósea. En 1957, Clairdon Cunningham, un ingeniero del contratista de defensa General Dynamics, incluso usó el principio de la conducción ósea para desarrollar un ingenioso casco de comunicación que podían usar los pilotos que tenían que conversar sobre el rugido de los motores a reacción [fuente:Cunningham].
A principios de la década de 1980, a un inventor llamado James P. Liautaud se le otorgó una patente para un dispositivo que permitía a las personas escuchar la radio o música grabada mientras esquiaban, corrían, andaban en bicicleta o practicaban otros deportes activos, sin usar auriculares que pudieran interferir con su actividad. la seguridad. Patentó un reproductor de música que el usuario usaba en un cinturón alrededor de su cintura. Los cables del dispositivo se conectaron a pequeños parlantes, que se adhirieron a la ropa sobre la clavícula del usuario. Si bien la música en realidad se podía escuchar a través de los oídos, la conducción ósea también estaba involucrada [fuente:Liautaud]. En 1994, otro inventor, H. Werner Bottesch, llevó el concepto un poco más allá y recibió una patente para un conjunto de auriculares estéreo para música diseñados para conducción ósea. Su dispositivo se conectaba justo detrás de las orejas externas del usuario, de modo que transmitía el sonido a través de los huesos mastoides del cráneo del usuario. A Bottesch también se le ocurrió la idea de amplificar selectivamente ciertas frecuencias de sonido que no se transmiten a través del hueso tan bien como otras [fuente:Bottesch].
Desde entonces, los bonephones se han vuelto aún más sofisticados. Pero, ¿son una alternativa más segura que los auriculares para proteger sus preciosos oídos?
¿Los auriculares con conducción ósea son mejores que los normales?
Los bonephones transmiten el sonido a través de los huesos del cráneo en lugar de a través del oído externo y el tímpano. Los auriculares con conducción ósea comenzaron a aparecer en el mercado de consumo a principios de la década de 2000 y, desde entonces, han ganado popularidad. Para los compradores potenciales, la pregunta clave sigue siendo:¿realmente protegen sus oídos de daños? La respuesta parece ser "sí". Deborah Price, doctora en audiología y vicepresidenta de la Audiology Foundation of America, le dijo a Wired en 2004 que la conducción ósea es "muy segura" [fuente:Weir].
Si los bonephones suenan tan bien como los auriculares o auriculares convencionales es una pregunta más difícil de responder. Algunos usuarios se quejan de que el sonido no es tan bueno como con la conducción de aire convencional. El crítico de Ars Technica, Ben Kuchera, por ejemplo, escribió en 2009 que una marca de bonephones le daba "un sonido metálico de bajo volumen" sin graves perceptibles y con mucha distorsión, especialmente cuando subía el volumen para poder escuchar música individual. voces en un podcast [fuente:Kuchera].
Dado que los bonephones son relativamente nuevos, los científicos todavía están estudiando la tecnología para determinar qué tan bien podemos escuchar con ellos, si presentan ciertos sonidos mejor que otros y qué tan bien pueden reproducir la ilusión del sonido tridimensional. Pero ya, algunos de sus hallazgos hacen que la tecnología parezca bastante prometedora. Los escépticos han sostenido que la lateralización , también conocida como separación estéreo, es decir, la ilusión de que diferentes sonidos provienen de diferentes lugares, no es posible con la conducción ósea. Pero una investigación reciente realizada por científicos del Instituto de Tecnología de Georgia descubrió que los sujetos equipados con teléfonos óseos en realidad escuchaban tanta lateralización como lo harían con auriculares convencionales colocados sobre la oreja. Los mismos investigadores están trabajando en formas de mejorar aún más la calidad 3-D del sonido conducido por los huesos [fuente:Walker y Stanley].
Solo el tiempo dirá si los audífonos de conducción ósea finalmente brindan una mejor calidad de sonido. Mientras tanto, los bonephones sirven como una alternativa perfectamente viable para los usuarios de auriculares que están preocupados por el posible daño auditivo causado por los auriculares.
Nota del autor
Crecí en las décadas de 1970 y 1980, cuando escuchar música rock era casi como una religión. Y la mayoría de mis artistas favoritos, desde actos de grandes estadios como los Rolling Stones, Peter Gabriel y U2 hasta bandas de punk como los Ramones, X y los Stooges, tocan muy, muy fuerte. Sin embargo, sorprendentemente, incluso a mediados de los 50, todavía tengo una audición bastante buena. Una de las razones, creo, es que siempre evité abarrotar el escenario como lo hacían otros fanáticos, porque descubrí que podía escuchar mejor la música si me alejaba de los parlantes. Además, cada vez que iba a clubes nocturnos con una acústica abrumadora, siempre me aseguraba de usar tapones para los oídos o, si me olvidaba de llevarlos, de ponerme una bola de papel higiénico húmedo en cada oído. En la era de la música digital, siempre evité usar audífonos y me quedé con los grandes y toscos audífonos de la vieja escuela que me hacen ver como un operador de telégrafo inalámbrico de la década de 1920. Aun así, sigo teniendo cuidado de nunca subir el sonido al máximo.